- Вы не в курсе, да?

- О чем вы, наконец? - Лавочник опять берет в руки портсигар. - Заметили, как вещь сияет?

- Это не сияние. Просто эта штука чувствует, что попала куда надо.

Бедняга даже не догадывается.

- Как вас зовут? - спрашивает Джоди.

- Чарли Эшер. Моя фамилия на вывеске.

- Чарли, по-моему, ты хороший парень, уж не знаю, кто ты такой. Да ты и сам не знаешь. Ведь так?

Чарли вспыхивает. На глазах у Джоди его лицо наливается кровью и начинает гореть.

- Со мной недавно произошли кое-какие перемены.

Джоди кивает. Если бы он был человеком, услужающий получился бы отличный. Джоди довольно долго привыкала к мысли, что вампиры существуют на самом деле, пока сама не насосалась крови. И вот перед ней что-то непривычное, не то, что она сама.

Неужели?

Джоди делается не по себе.

- Ну да, - говорит она. - Я знаю, каково приходится, когда высшая сила превращает тебя в нечто совершенно тебе неведомое. И никаких инструкций нет. И что делать, не знаешь. Но кто-то где-то знает и может растолковать, что с тобой происходит.

И при этом не трахнет тебя, хочет добавить Джоди, но вовремя умолкает.

- Не понимаю вас, - говорит Чарли.

- Из-за вас умирают люди, да, Чарли? - невольно вырывается у Джоди.

Точно, так оно и есть. Всеми своими напряженными чувствами она ощущает это.

- Но откуда вы…

- Из-за меня тоже умирают люди, хоть у меня и нет своей лавки. Чарли, вспомни, кто был здесь, когда начались перемены. Разыщи этих людей.

Сказала - и пожалела. Достаточно было бы передать ему предмет, принадлежавший человеку, жизнь которого она забрала минут двадцать назад. Джоди ругает себя за то, что раскрылась, и еще больше за то, что бросила Томми на произвол судьбы. Он ведь почти такой же несмышленыш, как и этот лавочник, такой же салага, как и в бытность человеком, жалкий провинциал из Индианы в не знающем жалости большом городе.

Джоди поворачивается и выбегает из магазина.

- Какао? - осведомляется Томми.

- Ты вся замерзла. - Юный вампир снимает куртку и набрасывает на плечи девушке.

«Какой он галантный, - думает Эбби. - Наверное, какао добавит сахару мне в кровь и она станет слаще».

Большую часть своей жизни Эбби ждала чего-то из ряда вон. Там, где нас нет, всегда интереснее. Пластиковый мир из игры «Привет, Кошечка» давно уже пройденный этап. Одно время она воображала себя Дейгло, карамельной девушкой в кроссовках на платформе из комиксов Манга. Теперь же она жила в темном готическом мире псевдо-вампиров, поэтов-самоубийц и романтического разочарования в жизни. Спать приходилось ложиться поздненько, особенно в выходные. Хандру приходилось лелеять, жизнерадостность обращать в уныние, а радость, что ее подруга Лили по-прежнему возится с «Привет, Кошечка» и виртуальной собачкой из «Нинтендо», подавлять.

Сама Эбби давно швырнула картридж с «Нинтендо» под колесо ночного скорого автобуса 91-го маршрута. Присутствовавшей при казни Лили была дана торжественная клятва, что с весельем в жизни Эбби покончено навсегда.

И вот самое настоящее порождение мрака выбрало ее, только надо помнить о клятве и отбросить всякое веселье. Эбби глотает шоколад и изучающе разглядывает своего кавалера-вампира. Как умно с его стороны появляться на людях в обличье заурядного парня, хотя он, наверное, может принимать разные формы.

- Я буду рабски выполнять самые темные твои желания, - клянется Эбби.

- Все что захочешь.

На вампира Флада нападает кашель.

- Это замечательно. А то у нас столько нестираного белья, и квартира такая убитая, - говорит он, отдышавшись.

Это проверка, будет ли из нее толк.

- Все что захочешь, мой повелитель. Я буду стирать, мыть, доставлять тебе мелких животных для утоления жажды, пока хватит сил.

Вампир Флад хихикает:

- Круто. Ты правда будешь стирать мое белье?

Эбби не дура, чтобы попадать в глупые ловушки.

- Все что угодно, - подтверждает она.

- А квартиры ты когда-нибудь снимала?

- Конечно, - врет Эбби.

- Завтра с этого и начнешь. Снимешь для нас квартиру.

Эбби в ужасе. Она думать не думала, что привычная жизнь начнет меняться так резко. Но это все чепуха в сравнении с бессмертием. Она будет своей среди порождений мрака! Вот только мамочка взбесится.

- Я так быстро не смогу, мой повелитель. Сперва мне надо привести в порядок свои дела. Обращение потом.

Вампир Флад усмехается. Отчетливо видны клыки.

- Это не для тебя. Есть и еще кое-кто. - Томми нагибается к ней поближе и шепчет:

- Постарше будет.

Постарше? Неужели ее употребит в пищу сразу целая толпа бессмертных? Ну и пусть. Лили обзавидуется.

- Как прикажете, мой повелитель.

- Кончай ты с этим своим «повелителем».

- Прошу прощения.

- Ничего. Полная тайна, ясно?

- Ясно. Тайна.

- Я-то еще полбеды, а вот у той, что постарше, характер ужасный.

- У той?

- Ты ее знаешь. Рыжая ирландка.

- Ах, сама кельтская графиня? С которой ты был в аптеке?

- Так точно.

- Мило! - вырывается у Эбби.

Сдержаться она не в силах. Веселость преображается в ярость. Зубы у нее так и скрипят по фарфору.

- Ты измазалась. - Вампир Флад показывает пальцем, где именно.

- Целые усы выросли.

- Прошу прощения. - Эбби яростно трет рот тыльной стороной ладони в ажурной перчатке. Черная помада размазывается по щекам.

- То, что надо, - делает комплимент вампир Флад.

- Круто.

- Блин! - ругается Эбби.

Исторические записки Эбби-Натуралки,

жертвы Дневных Тварей

Вот и опять я с тобой, мой темный друг. Сейчас вскрою себе вены и выплесну боль на твои страницы. Наконец-то за шестнадцать лет тусклого прозябания появилась надежда, что я смогу вырваться из оков моей жалкой жизни. ОГ (0, Господи)! Я нашла его! Точнее, он отыскал меня.

Это он, мой Темный Повелитель, обрел меня. Он настоящий вампир, прозывается Флад, и хоть ничего и не сказал на этот счет, мне кажется, он европейского королевского рода - какой-нибудь виконт или дисконт.

Я тусовалась в «Уолгринс» на пару с Джаредом, когда мы его увидели. ОГ (0, Господи)! Богомать твою так!

Мой крутой Повелитель X прикидывается тихоней. Джинсы, фланелевая рубашка - ну, думаю, отстой. Но тут он спрашивает насчет шприцов - а у самого реальные клыки! Ну, я ему что-то типа «Могу свести с барыгой», а он пялится на мою тишотку с портретом Байрона и в момент выдает:

« Она идет во всей красе ».

Мои любимые стихи. Еще я балдею от строк Бодлера, где тот называет свою девушку пищей для червей. Лили тоже подсела на Бодлера, и он у нее на майке, только Байрон все равно круче. Вот бы с кем перепихнуться, будь он жив!

И я пофигачила домой, переоделась, размалевала рожу, и мы двинули в «Глас Кат». Мимо охранника мы просвистели, будто нам лет по двадцать пять! На всякий случай Джаред состряпал нам фальшивые удостоверения личности. На фото мы такие взрослые! Только с усами он, по-моему, переборщил.

Ну, потусовались мы минут десять, диджей поставил Boning You in the Ossuary, группы «Dead can Dub». Моя любимая песня, кстати, прямо мороз по коже. Приглашаю Джареда потанцевать, но тут подкатывает этот ерш и спрашивает:

«А че, черное так нехило выцветает?»

Джареду сразу настает крантец, он пытается спрятаться у меня за спиной, потом реально шизеет, бросает меня и уматывает домой перекрашиваться.

«Ночь нежна»? Фуфло все это. Ночь сыра и одинока. Готовлюсь оплакать свою юность, прожитую зря, покупаю минералку и чипсы. И тут - ОГ - появляется ОН.

Офигеть, он был знаком с Байроном и Шелли, коротал с ними вечера в Швейцарии, когда они были молодые, сидели на настойке опия и читали друг другу рассказы о привидениях. Вот тогда-то они и придумали готику, прямо на этой вилле у озера. Он для меня типа ИСТОЧНИК! Когда он пригласил меня на кофе, я хотела отдаться ему прямо на столике! Лили бы сдохла от зависти.