Николай вцепился пальцами в его рукав. Владимир почувствовал, как все тело сразу покрылось липкой испариной.

– Ваши документы… – обратились вошедшие к пассажирам, сидящим поблизости от двери. – Ваши… Ваши…

Они медленно продвигались к середине вагона. У некоторых пассажиров документов не оказалось.

– Да что я, на базар с собой паспорт, что ли, буду возить?! – возмущалась толстая рыхлая тетка.

– Миленькой, – плаксиво говорила старушка в застиранном платочке. – Уж, почитай, сорок лет все без документов ездию.

Но Владимир уже заметил, что документы старушки и толстой женщины проверяющих не интересуют. Внимательно они осматривали документы только у мужчин. Значит, ищут какое-то определенное лицо или лиц… «Не нас ли?» – тревожно промелькнуло в голове.

Шпионы быстро взглянули в окно. Нет, выпрыгнуть в окошко было невозможно. В узкую фрамугу не пролезть. Да и поезд идет слишком быстро… В крутящихся клубах белого дыма, то резко прогибаясь к самой земле, то стремительно поднимаясь вверх, бежала телеграфная проволока, проносились столбы, кусты, деревья…

– Предъявите документы! – обратился к Николаю мужчина в милицейской форме.

Побледнев, стараясь, чтобы не тряслись руки, Николай полез в карман, достал паспорт, молча протянул милиционеру и отвернулся к окну.

Высоко в небе тянулся к югу косяк журавлей. Птицы натруженно махали крыльями, словно старались не отстать от поезда.

Казалось, парень залюбовался природой. На самом же деле он напряженно следил по отражению в оконном стекле за контролером. Вот он и столкнулся лицом к лицу со смертью… Сейчас, еще мгновение, еще один миг – и последует энергичный приказ: «Гражданин, пройдемте со мной…» Не очень-то был уверен Николай в том, что его поддельный паспорт выдержит проверку.

Милиционер долго просматривал документ.

– В каком городе прописаны? – вдруг спросил он.

Николай вспотевшей ладонью крепче сжал рукоятку пистолета в кармане. Он был уже готов выхватить оружие, но тут Владимир крепко наступил под лавкой ему на ногу. И шпион понял, что спасти его может только выдержка.

– Там написано, – равнодушно ответил он. – Семеновск, улица Гоголя, двадцать шесть, квартира девять.

– По каким делам приехали?

– Приезжал… – поправил Николай. – Навестить тетку. В отпуску я.

– А работаете где?

– Да что вы все выпытываете? – нарочито рассерженно крикнул Николай. – Там же в паспорте штамп есть. На механическом заводе. Слесарь…

Проверяющий возвратил паспорт.

– Ваш документ, – обратился он к Владимиру.

– У него я уже проверил, – сказал его напарник в штатском.

Они пошли к выходу, протискиваясь между пассажирами, сидящими в проходе на вещах.

Николай и Владимир обрадованно переглянулись. Поезд замедлял ход.

– Я здесь сойду, – сказал внезапно Николай. Его испугала проверка.

– Счастливо, – сказал Владимир.

– Связь, как уговорились.

– Хорошо.

Поезд остановился, и Николай с толпой пассажиров вышел на платформу. Владимир остался один. Но, как только поезд тронулся, в вагон вошел Сергей. Протиснулся поближе к Владимиру.

Он стоял в тамбуре соседнего вагона и увидел проверяющих сквозь дверное стекло. Не дожидаясь, пока они войдут в тамбур, и пользуясь тем, что поезд замедлил ход, он спрыгнул на землю. А затем вошел в тот вагон, где ехали Николай и Владимир. Впрочем, новая проверка документов, если даже она будет, его уже не беспокоила – очевидно, их паспорта сделаны хорошо.

Паровоз, шумно дыша, остановился у крытой платформы. Порывистый ветер, налетая, подхватывал клубы пара, который моментально исчезал, растворяясь в воздухе. За окнами проплыла освещенная вывеска – название станции: «Петровск».

Сергей поднялся:

– Мне – здесь. Пересадка.

Владимир понял, что его сообщник врет.

– А я – на следующей пересяду, – сказал он, что тоже не было правдой.

В потоке пассажиров Сергей вышел на привокзальную площадь. Город еще спал. Уже скуповатое осеннее солнце неохотно проливало свои лучи на желтую листву деревцев в скверике у вокзала, на пестрые афиши, на маленькие квадратики пожелтевшей, словно тоже увядающей бумаги, расклеенные на стенах и телефонных столбах. «Сдается комната…» – прочитал Сергей на одном из таких листков. «А что, если не соваться в гостиницу? – подумал он. – Что если вот так – снять комнату, поселиться на время?..» И, приободрившись, он решил сначала позавтракать в вокзальном ресторане, а потом пойти по адресам, указанным в объявлениях.

Когда Сергей входил в распахнутую дверь ресторана, сзади раздался паровозный свисток. «Владимир уехал», – подумал он.

В ожидании завтрака он исподтишка рассматривал посетителей ресторана. Их было немного. В углу около стойки буфета примостились за столиком молодой мужчина в ватнике и женщина с ребенком. Прямо напротив сидел железнодорожник. На полу стоял его фонарь, а сам он дремал, облокотившись на стол. Сергей подозрительно покосился на него. Шпион в каждом человеке видел возможного врага – советского разведчика, приставленного следить за ним. Чувство настороженности не покидало его с того самого момента, когда ноги коснулись советской земли, а спутавшиеся стропы парашюта зашуршали, обламывая ветки деревьев, растущих на этой земле – опасной земле, бывшей когда-то его родиной.

Тоненько, с хрипотцой просвистел паровоз. Прямо напротив окна, в которое смотрел Сергей, остановился рабочий поезд. Железнодорожник, дремавший за столиком, встрепенулся, схватил фонарь и заспешил к выходу. Сергей облегченно вздохнул.

И теперь невольно он обратил внимание на официантку, которая обслуживала его. До сих пор он видел только ее руки, сначала подавшие прибор, потом поставившие перед ним тарелку с едой… Он поднял глаза и встретился с ее глазами – большими, серыми и отчего-то немного печальными. И новый замысел возник в его лихорадочно работающем мозгу.

– Подождите минуточку, не уходите, – сказал он проникновенно, чуть задержав руку девушки. – Я чувствую – у вас какое-то горе… Я, видите ли, немного психолог… Правда, пока еще студент. Только учусь…

Девушка отвернулась.

– Ну, вот видите, я уже и расстроил вас, – с грустью сказал Сергей. – Конечно, не полагается соваться со своим участием в чужое несчастье… Скажите, как вас зовут?

– Клава, – тихо ответила официантка.

– Чудесное имя… Клава… – повторил он задумчиво. – А меня зовут Виктором. Наши имена похожи.

– Похожи? – с удивлением воскликнула девушка.

– Ну конечно! – Сергей улыбнулся. – Клава. Рифмуется со словом «слава». Видите, я еще и поэт немного. А Виктор по-гречески – «победитель». А где победа, там и слава.

Девушка тоже улыбнулась. Он показался ей очень милым, этот психолог-студент с таким ласковым и тихим голосом.

– Скажите, Клавочка, – снова беря ее руку, произнес Сергей. – Не могли бы вы мне помочь. Я только сегодня приехал в ваш город. Никого здесь не знаю. Может быть, вы посоветуете мне, где можно найти на время небольшую комнатку. Я заплачу… – поспешно добавил он.

Официантка задумалась.

– В городе у меня живет тетя, – сказала она, – старушка. На пенсии уже. У нее, пожалуй, можно остановиться.

Сергей ласково, с благодарностью пожал ей руку.

– Какое счастье, что я встретил вас!.. – воскликнул он. – Недаром меня с детства называли счастливчиком. Мне и правда везет в жизни. Спасибо! Большое спасибо!

Голос его звучал так искренне, так восторженно, что Клава зарумянилась, – ей было приятно оказать услугу милому молодому человеку, впервые приехавшему в ее родной город.

– Через три часа я кончаю смену, – сказала она. – Приходите к скверику у вокзала. Я выйду, и мы вместе пойдем в город.

«Олл-райт!» – чуть было не вырвалось у Сергея, но он вовремя спохватился.

– Три часа… Три томительных часа!.. – проговорил он со вздохом. – Но – что делать… Придется ждать!..