Сара уже стала привыкать к здешней погоде. Если бы она здесь осталась, то, наверное, согласилась бы взять ботинки у сестры Алекса, которые он ей предлагал. Но она не останется.

Сара прижала к уху телефонную трубку.

– Повторите, что вы сказали.

Голос в трубке был едва слышен, казалось, во всем виноват падающий снег.

– Самолет не может приземлиться на взлетной полосе в Элизабет-Лейк. Поймите, мы ничего не в состоянии сделать.

– Не в состоянии? Но с кем вы связывались?

– Мисс Стэллерс, нам сообщили, что взлетную полосу в лучшем случае расчистят только к завтрашнему утру. Там навалило слой снега почти в метр толщиной. Самолет не может приземлиться в таких условиях. Если вы все же хотите выбраться отсюда, свяжитесь с компаниями, которые занимаются вертолетными перевозками, но предупреждаем, из-за погодных условий видимость очень плохая и вряд ли вам удастся вылететь сегодня.

Сара позвонила в обе вертолетные компании, но там ей вежливо отказали.

– Извините, но сегодня никак нельзя вылететь. Когда закончится снежная буря, мы сможем вам чем-нибудь помочь.

А на улице было белым-бело. Казалось, что снег становится гуще и плотнее с каждым часом. Сара поняла, ее последняя надежда – уговорить владельца одной из машин-монстров, какая была и у Алекса, увезти ее из Элизабет-Лейк.

– Джойс, вы не могли бы познакомить меня с вашим другом, у которого есть снегоход?

Джойс нахмурилась.

– Ну что ж…

Сара закрыла глаза. Какое невезение! Ей никому не следовало доверяться! Джойс все утро болтала, что выбраться из города не составит труда, а как дошло до дела, она выглядит очень неуверенно.

Сара нетерпеливо требовала ответа:

– Кто это? Где он живет? Дайте мне номер его телефона, я позвоню сама. Джойс замялась:

– Я позвоню, но…

Она набрала номер, и Сара притихла, вникая в то, что она говорила.

– Гарри? У меня здесь подруга, ей необходимо уехать в Смизерс сегодня. Да. Я… Конечно, но я подумала о твоем снегоходе. – Джойс смотрела на Сару, слушая мужской голос в трубке. – Хорошо. Нет, я не могу. Сара, вы сможете поехать одна на такой машине?

Сара покачала головой, зная, что глупо врать в сложившейся ситуации. Она не имела ни малейшего понятия, как обращаться со снегоходом, и, кроме того, она не знала дороги в Смизерс.

– Я заплачу, – предложила Сара, и Джойс передала ее слова своему знакомому, но это не дало положительных результатов.

– Извините, проговорила Джойс, вешая трубку, – он сказал, что уже слишком поздно и до наступления темноты ему не вернуться обратно. Кроме того, его беспокоит погода.

– Ничего, все в порядке, – ответила Сара, однако дела обстояли очень плохо. Она не знала, сможет ли теперь вообще уехать. Дороги закрыты, самолеты, и вертолеты не летают, владелец снегохода тоже не оправдал ее надежд. – А вы не знаете кого-нибудь еще, кто мог бы помочь?

– Конечно, таких людей здесь очень много, но почему вы не обратитесь к Алексу Кэндону? У него есть и вертолет и снегоход.

Сара вздохнула. Конечно, она не станет просить помощи у Алекса. Он ведь знал, что она хочет ехать, но не предложил свои услуги. Сара сглотнула ком, стоявший в горле. Что же теперь будет?! «… а если задержитесь на одну ночь, проведете ее у меня».

Конечно, ничего не случится, даже если она проведет ночь на его диване. Но он может попытаться соблазнить ее!

– …его отвезли на склад, когда Алекс уехал, – дошел до нее голос Джойс, – но не думаю, что Алекс продал его. Теперь, когда он вернулся, снегоход, наверное, где-нибудь здесь. Конечно, в такую, погоду на вертолете взлететь невозможно, но снегоход… – Джойс пожала плечами.

Сара откинула назад свои непослушные волосы, обрамлявшие ее лицо.

– Джойс, вы говорите, Апекс уезжал?

Она не хотела спрашивать о нем. Алекс звонил в Ванкувер и наводил о ней справки, и Сара уверяла себя, что этого требовало дело тети Лори, поскольку он представлял в нем обвинение. Кроме того, она заключила с ним это ужасное пари. И как теперь, зная его условие, ей смириться с создавшимся положением?

– Да, – сказала Джойс. – После окончания высшей школы в Смизерс родители отправили его в Университет Канады, и еще, я слышала, он играл на крупной бирже в Торонто.

На крупной бирже? Сара может, конечно, провести ночь у него дома, рассчитывая на его благородство, но, если есть хоть какая-то возможность избежать этого, лучше ею воспользоваться.

– Что же это за крупная биржа?

– Может быть, он так и остался бы в Торонто, но у него умерла жена. Он все бросил и уехал, – продолжала Джойс, и на ее глаза навернулись слезы, – он потерял интерес ко всему, когда она умерла, и вернулся сюда, потом построил на горе дом и, кажется, намерен остаться здесь навсегда.

Сара резко встала.

– Я лучше пойду домой. Спасибо, что вы разрешили мне воспользоваться телефоном. – Она сожалела, что завела разговор об Алексе. Джойс смотрела на нее с нескрываемым любопытством, и Сара подумала, что скоро о ней начнут шептаться в городке как о незнакомке из большого города, которая очень интересуется Алексом Кэндоном.

– Я видела вас в его машине, – сказала Джойс.

– Но вы же знаете, Алекс Кэндон – хозяин дома, в котором моя тетя снимает квартиру. – Сара пыталась улыбнуться. – Извините, но вы ошибаетесь, если думаете, что меня интересует ваш мэр. Я увлечена своей работой и настолько занята, что не нахожу времени для любовных интрижек с кем бы то ни было.

– Очень печально, – заметила Джойс. Все вышло из-под контроля. Безумное пари. Тетя Лори, вывешивающая записки из окон. И, наконец, Джойс, жалеющая Сару, потому что она не смогла найти себе спутника жизни и стать по-настоящему счастливой. Джойс, которая проводила каждое утро за уборкой снега, стиркой пеленок, мытьем посуды и кормлением собаки!

Сара попрощалась с ней, но, оказавшись на улице, не пошла сразу к дому тети Лори. Она чувствовала себя не в состоянии выслушивать сейчас тетины речи о том, что тайны вселенной недоступны простым смертным…

Вместо этого Сара, засунув руки в карманы, медленно побрела между деревьями, разбрасывая ногами снег. Навстречу ей попались несколько человек с лопатами. Один старик, воткнув лопату в снег, посмотрел на нее и широко улыбнулся.

– Я ухожу, – заявил он, – посмотрю хоккей и вернусь, когда снег перестанет. Сара остановилась и спросила его:

– Как вы думаете, когда он закончится?

– Думаю, дня через два.

– Вы не знаете какого-нибудь человека, у которого есть снегоход? Мне необходимо добраться до Смизерс сегодня. Или хотя бы попасть на главную магистраль.

Он покачал головой.

– Вы не сможете уехать. В такой снегопад легко разбиться о деревья, кроме того, скоро стемнеет. Здесь рано темнеет. А вы ведь с юга, верно?

– Да, – ответила Сара и, поблагодарив его, продолжала путь. Она чуть не упала в каком-то месте, поскользнувшись на льду, засыпанном снегом. После этого она пошла медленнее, глядя себе под ноги.

Когда Сара подходила к дому тети, на Элизабет-Лейк уже опустилась ночь. Она смотрела на чистый белый снег, отражающий свет из окон, и ясно различала все вокруг: искристые снежинки, белые дома и мягкие очертания заваленных сугробами снега машин… Все это было похоже на сон: освещенные окна невысоких домов и пляшущие в каминах отблески огня, распространяющего вокруг живительное тепло.

Сара узнала машину Алекса, припаркованную около дома тети Лори. Он приехал насладиться своей победой. Алекс выиграл ночь с ней. Это звучало глупо и смешно. Саре казалось, что он едва ли способен заставить ее выполнить условие пари. Зато, уж если бы она выиграла пари, она потребовала бы от него выполнить свое обещание.

Сара оглядела свои ботинки. Наверное, ей не следовало бродить в них по колено в снегу. Они совершенно не предназначены для этого. Она сошла с ума. До сегодняшнего дня Сара старалась избегать ненужного риска. Именно поэтому «Стэллерс Гарденс» по-прежнему сохранял безупречную репутацию и считался одним из самых престижных отелей. На ней лежала ответственность не только за отель, но и за всю семью, и она научилась быть осторожной. Еще в детстве ее научил этому отец, человек очень умный и осмотрительный.