Ждать мне пришлось недолго, вскоре Огуст пригласил меня пройти с ним гостиную, сказав, что хозяева рады будут меня видеть... Хозяева? Ура! Значит Седрик, точно, приехал, ну не будет же дворецкий говорить о лорде Фредерике во множественном числе? Моя изощренная фантазия сразу же нарисовала мне картинку, где хозяин замка размножился, и в гостиной повсюду стояли и сидели лорды Фредерики. Я еле успела подавить смешок, уже почти слетевший с моих губ, вспомнив вовремя бабулю, которая мне тысячу раз говорила, что смех без причины, ну да, в моем случае чистое недоразумение. Странно, но сегодня мне почему-то захотелось предстать перед Седриком воспитанной молодой леди, как того требовала от меня Флора, придворную даму, в которой было не вытравить и каленым железом. В комнате я увидела лорда Фредерика и молодого мужчину, и отдаленно не напоминавшего моего друга детства, а вот сходство с хозяином замка было несомненным.

- Проходи, Лиэль, позволь представить тебе моего старшего сына Нортона.

- Очень приятно, - ответила я, приседая в заученном реверансе.

- Мне тоже, - на меня смотрели такие же золотистые глаза как у лорда Фредрика, но с вертикальным зрачком. Ого, а молодой человек-то оказывается дракон. Интересно, но, кажется, жена у хозяина замка была не драконица.

- А Седрик не приехал? - уточнила я, успев уже расстроиться.

- Приехал, проходи, пообедаешь с нами, сейчас он спустится из своей комнаты, - и хозяин замка пригласил меня к столу.

Я отказываться не стала, конечно, я уже поела, да так, что лететь было труднее обычного, но мой желудок уже мог вместить немного еды, а когда еще я два раза в день пообедаю? Так что я решила покушать про запас.

Седрик вошел неожиданно, когда мы уже хотели покинуть уютную гостиную и переместиться в столовую. Парень вырос и превратился в красивого светловолосого и зеленоглазого человека, который больше походил на свою мать, белокурую красавицу с эльфийскими корнями, чем на лорда Фредерика. Он посмотрел на меня и на его лице отразился мыслительный процесс, словно он пытался, что-то вспомнить. Он что забыл меня? Но вот улыбка появилась на его губах и он радостно произнес:

- Феечка? Лиэль? - все- таки решил уточнить юноша. - Здравствуй, мое недоразумение, - и меня подхватили на руки и закружили по комнате. - Как же давно я тебя не видел, с самого детства. Почему ты не появлялась, когда я приезжал к папе на каникулы?

- У меня в школе каникулы в другое время были.

- А сегодня ты сбежала из школы? - уточнил друг детства, продолжая крепко обнимать меня, словно я могла растаять в воздухе. Нет, ну, могла, конечно, только сейчас-то мне это зачем?

- Я ее закончила в этом году и пришла, чтобы расспросить тебя о Магическом университете.

- Я подумал, что ты соскучилась, - произнес парень разочаровано.

- Конечно, соскучилась, у меня такого друга как ты за эти годы больше не было.

Седрик довольно улыбнулся мне в ответ:

- Я тоже скучал, так хотел тебя увидеть, ни одних каникул не пропустил, надеясь, что ты появишься.

- Я бы прилетела, но с территории школы во время учебы выход закрыт для всех без исключения.

- Дети, - обратился к нам лорд Фредерик, - вы еще успеете пообщаться. - Лиэль, ты никуда не спешишь?

- Нет, до ужина я совершенно свободна, - ответила я, предвкушая этот самый ужин, приготовленный феей изобилия, по совместительству моей любимой тетушкой. Аппетит был всегда моей сильной стороной, но в последнее время он мне просто покоя не давал, я вечно ходила голодной.

- Прошу к столу, - услышала я волшебные слова от хозяина замка.

Мой стул был отодвинут одним ловким движением руки Нортона, который помог мне присесть и тут же устроился рядом. Странно, и еще эти его взгляды, которые он изредка бросал на меня. Я не привыкла к такому вниманию со стороны взрослых мужчин. Сверстники это да, но с ними я чувствовала себя свободно, никого особо не выделяя.

Обед прошел в молчании. Я получила порцию жаркого и с удивлением посмотрела на свою тарелку. Феи не ели мясо, но мне всегда хотелось его попробовать. Я потянула носом, ах, какой аромат, но что же мне делать? А соседи по столу уже стучали вилками и ножами. Наконец, я решилась, отрезала маленький кусочек и положила его в рот. Вкусно, одна часть меня - довольно заурчала, а вторая - замерла от неожиданности. Фея и мясо не совместимы, но я умудрилась перейти через эту грань, и наслаждалась, пусть только и одной второй частью своей души. Сквозь опущенные ресницы я вдруг обнаружила, что на меня смотрели все трое мужчин: лорд Фредерик с удивлением, Седрик почти с восхищением, а его старший брат с какой-то подозрительной задумчивостью. Я чуть не подавилась, но кое-как проглотила злополучный кусочек, запив сразу бокалом вина, стоявшего передо мной. Было ли оно вкусным? Наверное, я как-то не поняла, а вот последствия этого необдуманного поступка стали проявляться почти сразу. Эльфийское вино вполне легкое, но вот его количество оказалось для меня убойной дозой, особенно, по сравнению с одним глотком, который мне позволила бабуля на выпускном. Все вокруг мне стало казаться в розовом свете, всюду порхали бабочки, а камзол сидевшего рядом со мной дракона расцвел в полном смысле этого слова. Красота! Я с удивлением осматривала столовую, превратившуюся в сад. Мужчины что-то пытались мне сказать, но я не слышала слов и уплыла куда-то вслед за самой большой бабочкой, спорхнувшей с носа Седрика. Не знаю, сколько времени я спала, но потихонечку сознание начало возвращаться ко мне.

Я лежала на диване в кабинете лорда Фредерика, а мужчины расположились рядом у стола. Их негромкие голоса начали снова убаюкивать меня, но услышанные несколько фраз прогнали мой сон.

- Ты думаешь уговорить девочку на эту авантюру? - спросил с тревогой хозяин замка.

- Я думаю, ей ничего не стоит, согласиться, у нее доброе сердечко и к Седрику она привязана, - ответил ему старший сын.

- Вот, именно, ко мне, а ты хочешь ей предложить в женихи свою кандидатуру.

- Но никто же не заставляет ее, действительно, выходить за меня замуж, нам надо только сохранить за собой эти земли, иначе корона наложит на них свою лапу, а это навредит не только нам, но и феям.

- А почему это жених ты? - не сдавался младший из братьев.

- Ты еще несовершеннолетний, - парировал старший.

- Не надо ссориться, может быть, наша феечка еще и не согласится на это предложение.

Пора было вмешаться, а то пока тут еще немного полежишь - встанешь уже замужней дамой.

- А я вам не помешаю? - подала я свой голос.

- Выспалась? - обратился ко мне, ничуть не смутившись, Нортон. - Присаживайся к столу, как ты слышала, у меня к тебе предложение.

- Руки, я полагаю, - ответила в том же тоне я.

- Умная девочка и красивая, может быть, и сердце со временем предложу, - ухмыльнулся гад чешуйчатый.

Интересно, а какой у него дракон с такими-то корнями? Может быть в цветочек? Родство с феями, так просто не проходит, надо попросить его обернуться. Нет, и о чем я только думаю, а этот сидит и еще улыбается. Дракон он и есть дракон. Что от такого ждать, и сердце у него наверняка совсем не чистое, надо посмотреть, но для этого придется обернуться в истинный облик, вот только показывать ему свои необычные крылышки я не хочу:

- Можете его себе оставить, лорд Нортон.

- К жениху можно на ты и просто Нортон, - продолжал издеваться мужчина.

- Я вам своего согласия не давала. Лорд Фредерик, может быть, вы объясните, зачем я вам срочно в невестки понадобилась?

- Это все из-за интриг королевского мага, ты его видела, земли ему своей мало, вот он и отыскал на карте пограничную территорию. Мне эти земли ваша королева подарила, но официально они не оформлены, пока кто-то из моих наследников не вступит в брак с одной из фей вашего королевства.

- А встретиться с ее Величеством Элизабет, не пробовали?

- Хочу завтра на традиционном балу дебютанток с ней поговорить, но, боюсь, она там же предложит мне выбрать невесту для сына, договор есть договор.