Глава 2

Эвелин

В маленькой бревенчатой хижине от дровяной печи шло приятное тепло. В доме было всего четыре комнаты: спальня с двуспальной кроватью, небольшая кухня, ванная комната и уютная гостиная, в которой был камин. Я быстро устроилась, зажгла камин, проверила запасы еды и затем приняла горячую ванну. Теперь я сидела в пижаме, завернутая в одеяло, на уютном кожаном диване, и смотрела на потрескивающее пламя камина. Хорошо, что Том показал мне в доме своих родителей, как разжигать камин. Приятная истома делала мое тело вялым и сонным. Это была не такая уж плохая идея — приехать сюда.

Мой взгляд скользнул на большие часы с маятником на стене. Приближалась полночь, и я устала. На самом деле стоило бы пойти спать, но мне не удавалось оторваться от гипнотического пламени. В конце концов, я просто растянулась на диване и закрыла глаза. Мне потребовалось не более пяти минут, чтобы задремать.

Непонятный звук заставил меня вскочить. Сразу же я подумала о двери на веранду — она была сделана из стекла. Кто-то пытался ворваться в дом?

Встревоженная, я вскочила и схватила кочергу у камина. В случае необходимости я использовала бы ее как оружие против грабителя. Я подкралась к двери внутреннего дворика и испустила испуганный крик, когда посмотрела в те же желтые волчьи глаза, что и раньше на дороге. Как и тогда, волк, похоже, не боялся.

— Убирайся прочь, убирайся отсюда! — на этот раз я громко закричала, делая вид, что замахиваюсь на него кочергой, хотя дверь на террасу все еще была между нами.

Волк отступил и опустил голову.

— Убирайся, я принесу свое охотничье ружье и застрелю тебя!

«Ради всего святого! Теперь я уже разговариваю с этим животным! Не говоря уже о том, что у меня вообще нет ружья, даже лицензии на охоту или, по крайней мере, разрешения на ношение огнестрельного оружия!»

Словно поняв меня, волк спрыгнул с террасы и побежал к лесу. Я проследила, как он исчез за группой деревьев, и облегченно вздохнула. И на этот раз все закончилось удачно.

Дрожа от пережитого, я отбросила кочергу. Я чувствовала себя как в плохом фильме ужасов. Завтра я попытаюсь дозвониться до Хэнка по рации. Небольшое приключение на дикой природе могло бы быть приятным, но это было уже слишком!

Винсент

«Черт!»

Я не хотел, чтобы женщина снова увидела меня. Она испугалась почти до смерти, и кто мог ее винить?

Перед тем, как добраться до нашего дома, я остановился и сконцентрировался, пока не почувствовал знакомый жар в своем теле, что было первым признаком того, что я возвращаюсь в свою человеческую форму. Это началось в груди и медленно распространилось по всему телу. Время трансформации длилось где-то около десяти минут, и все это время я дрейфовал в каком-то промежуточном состоянии, в котором инстинкты волка смешивались с мыслями человека.

Эти десять минут между изменениями формы были чрезвычайно опасны. Врагу было бы легко справиться с любым из нас, что неоднократно повторялось время от времени — альфа-волк стаи подвергался нападению во время трансформации и бывал убит его преемником. Это не считалось особенно честным, но это случалось. Поэтому каждый член нашей семьи искал укромное место достаточно далеко от других, чтобы пройти через трансформацию.

Когда я, наконец, выпрямился, инстинкты волка звучали во мне все еще необычайно сильным эхом. Его желание было ясно — спариться с этой женщиной.

— Теперь начнутся осложнения, Винс, — сказал я себе. — Она — человек.

Я вдохнул холодный воздух и попытался очистить разум. Даже в моей человеческой форме волк оставался активным, хотя и был подавлен человеческой стороной, но его инстинкты все равно оказывали влияние на меня. Я неохотно поглядывал на свой член, пока натягивал штаны. Он был тверд… впервые после смерти Валери.

Осознание этого потрясло мое мировоззрение до такой степени, что я почувствовал растерянность. Сама мысль о том, что я могу захотеть другую женщину, кроме Валери, была для меня невообразимой, но человек — это еще хуже! Стая никогда не примет человека.

Из уст в уста ходили старые истории, в которых наш вид спаривался с людьми. Большинству историй было более ста лет, некоторые из них уходили корнями в средневековье и, вероятно, скорее принадлежали к мифам и легендам. Только одна история была достаточно правдоподобной.

Во времена Французской революции во Франции появился альфа-волк, который спас молодую дворянку от гильотины. Она осталась с ним, и он спарился с ней. Их два сына, Жак и Ремон, были основателями последних двух кланов, которые до сих пор проживали во Франции.

Теоретически спаривание между нашими видами было возможно, но зачем? Волк делал нас слишком дикими для людей, мы были доминирующими и жили в иерархии стаи, которую наши женщины понимали и принимали. Когда я встретил Валери, она не была готова немедленно стать моей парой. Я похитил ее и подождал, пока у нее не началась течка, и тогда подчинил ее. После этого Валери приняла меня, и это принятие превратилось в любовь.

Вот, как это работало у нас. Но ведь поведение человека при спаривании было совершенно иным. Они знакомились друг с другом постепенно, позволяли женщине выбирать время для спаривания и даже тогда никто не мог быть уверен, что пара останется вместе, или что женщина позволит следующее спаривание.

Я покачал головой.

«Слишком сложно!»

Когда у меня начинался гон, я не позволял женщине принимать решение. Мой секс-драйв был слишком сильным. Возможно, мысль о том, чтобы взять эту женщину, была заманчива, но мы были слишком разными.

Лучше всего поскорее избавиться от этой идеи и от этой женщины, которая стала для меня трудно контролируемым соблазном. К сожалению, я уже второй раз напугал ее до полусмерти.

«Может быть, так даже лучше… тогда она упакует свои вещи, сядет в машину и никогда не вернется!»

К сожалению, пока не растает снег, это невозможно, а он растает, вероятно, только в конце января.

А до этого она останется одна в этой бревенчатой хижине. В это время другие шесть хижин были не заселены. Туристы или отдыхающие редко приезжали сюда зимой. Большинство предпочитало кататься на лыжах в Швейцарии.

Ситуация становилась все более сложной — человеческая часть хотела избавиться от нее, волк хотел приблизиться к ней.

Но факт остается фактом — она женщина, и она не выглядела так, как будто сама сможет справиться со всем этим. Поэтому я должен буду присматривать за ней, хочу я этого или нет.

Эвелин

Спина затекла, и синяки под глазами говорили о многом. Ночь была короткой — после второй встречи с этим волком я не сомкнула глаз. В конце концов, душ немного помог.

Сидя в своем голубом махровом халате за кухонным баром и потягивая кофе, я раздумывала, что сказать Хэнку. Было немного неловко позвать на помощь в первый же день, с другой стороны, никто никогда не говорил мне, что здесь есть волки. Следы на снегу за террасой ясно доказывали, что я это не выдумала.

— Итак, Хэнк, есть проблема, — тихо сказала я сама себе, но затем начала придумывать другое предложение, — Хэнк, знали ли вы, что в «Вольфстене» водятся волки?

Вздохнув, я подумала о рации в спальне. Хэнк, вероятно, принял бы меня за сумасшедший городской парниковый цветочек. Но, по крайней мере, неопровержимое доказательство моей правоты было — следы волка на террасе если не пойдет снег, пока Хэнк или кто-либо другой доберется сюда. Может быть, я просто слишком сильно отреагировала, на самом деле волк вел себя довольно мирно.

— О, пожалуйста, Эвелин, это волк и он, конечно же, не стоял перед дверью твоей террасы, чтобы поздороваться с тобой, — успокаивающе сказала я себе.

Резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Горячий кофе вылился на руку, я вскрикнула и отставила чашку на кухонный бар. Затем встала и направилась к двери.

Снова кто-то постучал, на этот раз более энергично. Мое сердце забилось. Хэнк сказал, что здесь кроме меня не было никого. Постепенно этот отпуск начал превращаться в приключение из фильма ужасов.

Нерешительно я замерла у входной двери и прикусила нижнюю губу.

— Я знаю, что вы там, вам нечего опасаться, я просто хотел посмотреть, все ли с вами в порядке, за вашим домом волчьи следы.

Не задумываясь, я распахнула входную дверь.

— О боже… вас послало мне небо, я…

Слова выскочили так быстро, что я даже не обратила внимания, как очевидно пялюсь на незнакомца. По крайней мере, он был достаточно вежлив, чтобы проигнорировать это.

— Меня зовут Винсент, надеюсь, я вас не напугал.

Я все еще пялилась на высокое видение ростом более чем метр девяносто, хотя моя система безопасности работала на полную катушку, пытаясь найти кнопку включения разума. Мужчина был просто… «Вау!»

Он был мускулист, как атлет, с притягательными зелеными глазами, сверкающими золотыми пятнышками. Черты его лица были поразительны… короче… он был очень-очень привлекательным. В этой чаще я ожидала встретить что угодно… волков, потенциальных охотников, таких, как Хэнк, но отнюдь не такого мужчину. Что он здесь делает? Разве не должен он неспешно прогуливаться с обнаженным торсом в какой-нибудь рекламе вместо того, чтобы в неприметной одежде шагать через Тевтобургский лес? В любом случае, он теперь стоял прямо передо мной и шевелил губами.

«Он говорит с тобой» — нетерпеливо вклинилась моя защитная система.

— …действительно не хотел пугать вас, моя семья живет немного дальше, и мы приглядываем за парком отдыха «Вольфстен».

— Хм… да… Хэнк что-то такое говорил.

«Выкрутилась», — передразнила моя защитная система и переключилась обратно в режим ожидания.

Я прочистила горло и протянула руку незнакомцу с довольно необычным именем.

— Спасибо, что вы заглянули. Я действительно сильно испугалась. Волк стоял прошлой ночью прямо перед моей машиной, а затем внезапно оказался у двери внутреннего дворика. Меня зовут Эвелин Мартен, я арендовала хижину на четыре недели.