– Довыбираешься, Ритка, – говорили подруги. – Ничего, мой еще появится, – самоуверенно отвечала она.

Но время шло, а он никак не появлялся. Рита стала ловить себя на том, что быстрее находит в мужчинах недостатки, чем достоинства. Она уже не знала, чего хочет – то ли любви на всю жизнь, то ли случайного партнера на всю ночь. От путаницы в голове происходило немало курьезных случаев, и немало возможностей было упущено. Продвижение по карьерной лестнице сопровождалось застоем в личной жизни.

Потом в «Известия» пришел Вадим, и Рита поздравила себя с тем, что не разменялась на мелкие влюбленности, а дождалась настоящей любви. Вадим был более чем достоин стать ее мужчиной, и Рита предвкушала торжество первой страсти.

Предвкушение растянулось на полтора года, что било все рекорды даже по средневековым понятиям. Рита держалась, как могла, но порой ей хотелось выть от отчаяния. Заколдованная она, что ли? Почему Вадим так упорно сторонится ее? Она ведь ничего не требует и ни на что не рассчитывает. Ей всего лишь нужна капелька его внимания и тепла… Разве это много для мужчины?

Периоды отчаяния сменялись верой в будущее, потом накатывала жуткая неуверенность в себе. В такие моменты Рита нещадно смеялась над своими попытками соблазнить Вадима. Как может соблазнить мужчину она, которая понятия не имеет, что делать после того, как этап соблазнения будет успешно пройден? Рита пыталась представить себя в постели с Вадимом и каждый раз пугалась. Смиренная дрожь и стыдливый румянец больше годятся для пятнадцатилетних девочек. От дамы в ее возрасте мужчина вправе ожидать умения, смелости и страсти. Как бы трепетно ни относились мужчины к пресловутому первому разу, не каждому захочется возиться со зрелой девицей, теряющей сознание при виде обнаженного мужского тела!

Так что, возможно, Вадим вовсе не обрадуется такому подарочку. Нет, с досадным препятствием к счастью следовало расправиться, и расправиться как можно скорее.

– Да чего ты мучаешься, Ритка, – потешались подруги. – В Москве полно симпатичных ребят, которые тебе с превеликой радостью помогут. Ты только свистни.

Но свистеть Рита никогда не умела. Да и несолидно девушке с ее статусом, зарплатой и связями предлагать себя всем подряд. Москва – город маленький, не ровен час наскочишь на горе-любовничка в самый неподходящий момент…

– Не хочешь в Москве, поезжай в Питер, – настаивали самые сердобольные. – Все равно каждый месяц к сестре мотаешься. Выбери там себе кого-нибудь и развлекись. Здесь вообще никто не узнает!

Рита призадумалась. В Питер с недавних пор перебралась ее любимая троюродная сестра, и она довольно часто навещала ее. Все-таки Питер не ближний свет, и она в жизни больше не встретит человека, с которым…

Нет, это действительно интересная идея.

– Ты после этого совсем по-другому и выглядеть и вести себя будешь, – уверяли подруги. – Твой Вадим сразу поведется. Блеск в глазах появится, томность движений… У мужиков на это глаз наметан… Да что мы тебе рассказываем, ты и сама все знаешь.

Рита знала. А так как положение с Вадимом казалось все более безнадежным, решила не терять ни минуты. Она купила билеты в Питер на ближайшие выходные, собрала вещи и позвонила сестре.

То, что Лена собиралась с друзьями за город, планы Риты отнюдь не расстроило. Наоборот. У нее будет пустая квартира на Невском проспекте и два великолепных выходных дня, чтобы осуществить свое намерение.

Пора было действовать, а не ждать у моря погоды.

Субботним утром двое молодых людей не спеша прогуливались по Невскому проспекту. Обоим на вид лет двадцать пять – двадцать семь, и все в них говорило о том, что они никуда не торопятся, а просто гуляют и от души наслаждаются последними теплыми деньками. Оба были хороши собой; у одного, более высокого и уверенного в себе, за плечом болталась гитара. Девушки заглядывались на них, но парни шли вперед, ничего не видя вокруг, пиная осенние листья и разговаривая о чем-то необычайно важном.

– А я пригласил Наташку, и она согласилась.

– Наташку? Ты что, рехнулся?

– Ну а что мне оставалось делать?

– Да там полно девчонок будет, познакомишься с кем-нибудь.

– Я не могу, как ты.

– Самое время учиться. Марик, наверное, пол Питера позвал к себе. Девчонки будут первый сорт. О, погоди, Димка… Простите, девушка, вы перчатку уронили… Вот держите… Отличная перчатка, будет жаль, если потеряется… Все время роняете? Хм… надо с этим что-то делать… У меня как раз есть парочка интересных предложений…

Димка с улыбкой наблюдал за другом. Как он умеет все повернуть в свою пользу! Какая-то растяпа перчатку уронила, а Стас тут как тут, уже подкатился и, кажется… нет, точно, телефончик берет!

Стас вернулся, победно размахивая трубкой, на дисплее которой красовались заветные цифры и коротенькое имя Яна. Димка восхищенно поднял большой палец.

– Да, я такой, – улыбнулся Стас. – А с Наташкой ты лучше не связывайся. По-моему, она полная дура.

– Мне она нравится, – упрямо повторил Димка.

– Ну… это не беда. Сегодня одна нравится, завтра другая…

– Значит, ты будешь без Тамары, – сделал вывод Димка.

– Тамары? Какой Тамары? А, этой… Конечно, без. Я буду один. Или… может, Яне позвонить? Хотя, нет, ей позвонить я всегда успею. Не стоит связывать себя слишком рано.

– У тебя еще голова не кружится? – с иронией спросил Димка. – От мелькания женских лиц?

Стас сделал серьезное лицо.

– От такого у настоящего мужчины никогда голова не кружится!

– Смотри, не переоцени себя, – усмехнулся Димка.

Стас Илицкий был легендой в их компании. Красивый, удачливый, смелый, он был примером для подражания и объектом отчаянной зависти, в которой, разумеется, никто не желал признаваться. Стасу везло практически во всем – от работы до девушек. Он с легкостью находил источники заработка, не привязывая себя к определенному месту работы, и общался с исключительно привлекательными девушками. Ему ничего не стоило познакомиться на улице, в транспорте, в кафе или клубе, на стадионе, в магазине… одним словом, где угодно. Проколов у него почти не бывало. По крайней мере, так утверждал сам Стас.

Однако ни одна из подружек Стаса не задерживалась у него более чем на неделю. Он инстинктивно чувствовал, когда его пытались привязать к себе, и с коварством дикого зверя избегал расставленных ловушек. От словосочетания «серьезные отношения» Стаса тошнило. Он порхал по жизни, как бабочка, и не желал ничем обременять себя. Любовь? О чем это вы? Оставьте ее поэтам серебряного века и девочкам для сетевых дневников. В жизни слишком много интересного, чтобы тратить время на сентиментальные чувства.

Репутация Стаса как убежденного циника только способствовала его популярности. Какая девушка откажется испытать свои чары на столь упрямом сердце? Его никто не смог покорить, а я смогу, рассуждала про себя каждая. Стас посмеивался над женской наивностью и оставлял за собой шлейф из разбитых сердец…

– Это не ко мне, – хмыкнул Стас. – Я всегда точно рассчитываю свои силы. Сам подумай, зачем тащить на вечеринку прицеп, если на месте можно найти отличную девчонку?

– А если там не будет ни одной отличной девчонки? Допустим, придут одни уродины. Что ты будешь делать?

– Во-первых, уродливых женщин не бывает… – начал Стас.

– Знаю, знаю, – перебил его Димка.

– А во-вторых, отличные девчонки есть везде. Даже вот в этом кафе.

Стас махнул рукой на здание «Шоколадницы» на Невском, мимо которого они как раз проходили.

– Кстати, может, зайдем, выпьем кофе? – предложил Стас. – В это время здесь свободно.

Димка отказался:

– Мне к предкам надо заскочить. Неделю у

них не был.

– А я, пожалуй, зайду, – внезапно решил Стас.

– Давай-давай. Заодно проверишь насчет отличных девчонок.

– Запросто.

Друзья пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Стас толкнул тяжелую дверь