Разработчики игровых программ поняли главное - чтобы стать палачом, маленький человечек готов платить деньги. Об этом свидетельствовал финансовый итог завершающегося года. Шесть с половиной миллиардов прибыли на продаже одних только видеоигр, две трети которых относились к категории "бифштекс с кровью" - вот это серьезный бизнес! А значит, Лоран Дженкинс стала богаче на пару миллионов долларов, могла погасить кредит, взятый на строительство особняка и позволить себе многое, многое другое. Уж она то не страдала отсутствием вкуса к жизни!

Лоран неслась по хайвею к своему загородному дому, который приобрела и отделала совсем недавно при участии очень солидной фирмы. Ее личным архитектором и дизайнером оказался Дилан Бредштайн. Просто невероятно, что такой лакомый кусочек, как этот сорокапятилетний вдовец с внешностью легкомысленного киногероя, доходами крутого бизнесмена и манерами сентиментального старого аристократа, оказался как раз свободен. О да, он умел ухаживать, превратив за три месяца завзятую феминистку, самоуверенную деловую женщину в воркующую влюбленную. Конечно, она ловко подыгрывала ему, ахая над художественно составленными букетами полевых сорняков, восхищаясь сюрпризами дизайна виллы - говорящим попугаем в зимнем саду, встроенным в стену кабинета аквариумом, в котором шустрила стайка рыбешек, удивительно похожих на золотые монеты. Разумеется намекала на потенциальное чадолюбие, с горячностью обсуждала "серьезные проблемы". На самом деле нравственные аспекты выживания нации, а тем паче человечества, волновали Лоран меньше сломанного ногтя. Но именно об этом не стоило и заикаться Дилану - натуре утонченной, совестливой, словно несущей на своих плечах ответственность за несовершенства мира.

Бог мой, как невыносим пафос честного гражданина, которому до всего есть дело! Каким же занудой мог быть столь великолепный экземпляр самца! Когда два придурка в Денвере, наигравшись в "Домм" расстреляли учеников и учителей своей школы, а пресса разразилась нападками на калечащие подростков массмедиа, Дилан набросился на Лоран с идиотскими упреками. Он просто потерял самоконтроль - тряс её за плечи, словно пытался оторвать голову, начиненную вредоносными мыслями и требовал порвать с фирмой.

- Пойми же, Лор! Двадцать три трупа - дети и учителя на твоей совести! Да, да! Твоей и твоей компании. Ублюдки помешались на насилии, они воспроизвели бойню точно по любимой игре. И ещё запустили в Интернет манифест: "мы будем убивать всех, кто хочет быть милыми, счастливыми, помогать бедным, бороться с насилием, с загрязнением среды, кто хочет есть здоровую пищу и не курить!" Боже, ведь в школе моей дочери может произойти нечто подобное!. - Дилан испепелял Лоран негодующим взглядом. В его озабоченных судьбами человечества серых глазах даже блеснули слезы! - Я хочу быть счастливым, строить удобные красивые дома, в которых должны жить радостные люди! Понимаешь - завтракать на кухне яблочным пирогом, отгонять осу с букета васильков... Это нормально! Обыватель может быть скучным, пошлым, милым, в конце концов, но он никому не перережет горло! Ты, ты женщина, будущая мать, ты - нежная и милосердная - помогаешь сатане плодить монстров!

- Пусти, больно! С ума сошел! - Лоран вырвалась и с демонстративным спокойствием подобрала разлетевшиеся по ковру клипсы. - Ты заблуждаешься насчет своих хороших манер и все кошмарно трагедизируешь! Побаловался малый травкой - наркоман, переехал собаку - потенциальный убийца, балдеет у экрана с компьютерной игрой про маньяка - монстр! - Лоран изящно прикурила, затянулась. - Не всех, кто курит, поражает рак легких, не всякий игрок, проливший на экране галлоны крови, кинется с пистолетом на улицу, что бы реализовать виртуальные подвиги.

Детишки выбирают игры погорячее, это инстинкт тех, кто хочет вырасти сильными. А если какие-то психи хватаются за стволы, возбужденные экранными приключенияи, это их личные проблемы. - Голубой дым, вырвавшись из алых уст, растаял в воздухе гостиной.

- И это говоришь ты, Лоран! - Дилан горестно схватился за голову. - Я думал, ты совсем другая. Да ты... ты вообще не любишь людей!

- О, да! Я не послушница монастыря, замаливающая грехи человечества. Оглянись вокруг, святоша! Где эти твои благостные граждане, нюхающие васильки? Где же возлюбленное человечество? Не все любимые сыны Господни, есть среди нас и детишки дьявола. Садисты, маньяки, террористы, убийцы, милые малютки, придушившие маму... Чаем с пирогом в маменькиной кухне ты их все равно не спасешь. - Она сделала печальное лицо, торопясь свернуть неприятную тему. Но опоздала - Дилан был сражен жестокосердием и цинизмом любимой.

В тот вечер он сбежал от женщины, которую считал идеальной, забыв свою куртку и чертежи. Через две недели они помирились - Лоран сделала смелый шаг, восхитивший Дилана. Она выступила на конференции по общественной роли СМИ с докладом, в котором поддержала позицию введения ограничений на продажу игр определенной категории подросткам моложе восемнадцати лет. Никто не знал, что выступление смелой и чрезвычайно привлекательной женщины санкционировано шефом фирмы, умело демонстрирующим общественности идейную борьбу в среде его сотрудников.

Дилан предложил Лоран оставить работу в Компании и стать его женой. Лоран поахала над подаренным ей кольцом и наполнила взгляд безграничной преданностью:

- Я так счастлива, дорогой!

На самом деле, замуж она вовсе не торопилась, особенно за человека, мечтающего о завтраке с пятью детишками и милой женушке, колдующей над плитой и клумбами в ухоженном садике. Но вот встретить новый год на Барнео в компании Дилана совсем неплохо. Нынче вечером они обсудят план поездки. Лоран взглянула на часы - педантичный архитектор прибудет на ужин ровно в восемь.

Новый дом Лоран на холме среди столетних вязов с затейливыми изломами шоколадной крыши и кованой балюстрадой террасы выглядел элегантно, как и все, что делал Дилан - строил ли он офис военного ведомства или готовил сэндвичи к завтраку. Лоран загнала автомобиль в гараж, прошла в холл, отмечая, как безукоризненно действуют механизмы - двери открываются и защелкиваются, лампы включаются как по команде, прослеживая маршрут хозяйки. Свет загорелся вначале в гостиной, затем вдоль широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Едва она ступила на ковер с ярким арабским рисунком, покрывавший пол в спальне, как налились мягкой голубизной фарфоровые бра. Дверь в ванну сама сдвинулась в сторону, открывая хозяйке путь в святилище интимных нег. Сбросив туфли и одежду, Лоран увидела в зеркалах стройное сильное тело ещё хранящее загар недавней поездки на Карибы.