- Удар ниже пояса, - Теофил поднялся, резко отодвинув стул. Качнулся, роняя салфетку. - Сам виноват. Ходил за мной, как привязанный. А меня комиссия по близорукости не аттестовала... Я писал тебе, искал. Потом сообразил что ты в обидку впал и других теперь друзей заимел. Боевых товарищей.

- Да я ж все правильно тогда понял! - Николай вернул строптивого друга за стол. - Зря в трубу лезешь.

- Лез, лезу и буду лезть, - уголок пухлой губы дернулся, показав крепкие мелкие зубы. В быстром взгляде изподлобья полыхнул прежний жар. Для меня эти словеса о Смысле и о Совести не пустой звон тогда, старик, были. Ребята ж погибали. Я стал на фронт проситься, может, думал, и с очками подойду - не все равно, кого в гробы паковать. Чего, спрашивается, за мной потащился, доброволец? Ты ведь уже в институт поступил и твой папаня тебя по всем статьям отмазал.

- Так друзья же, блин... Я за тобой хвостом ходил. Что коротышка рыжий задумает и я туда же - увалень двухметровый. Хорошая была парочка.. смутился под натиском Николай. - Спасибо свирепым маджахедам. Через две недели нанесли мне серьезное ранение и тем самым обеспечили отправку героя домой.

Помолчали, заминая опасные давние темы, юлить между которыми приходилось, как на минном поле. Перемахнул Николай опасную зону и под смакование соленого грибка заметил:

- Помнишь, как мы в дальний лес ходили? Мрачное было место, фабрика какая-то разрушенная, ни огонька, ни дороги. А ведь ты затянул сочинитель! И ещё ночевать остался, а я, хорошо сообразил, домой поперся.

Филя недоуменно вытянулся, уронив нож:

- Мы ж вместе до утра у оврага сидели! Да ты что, забыл ту ночь? И человечков наших?

- Помню. Из коры лобзиком пилили. Эх, где ты, пионерская моя бодрость...

- Постой, Коляныч, опупел? - Теофил снял очки и посмотрел странно, будто не узнавая. - Не пилил я их, а подпиливал! Отдельные детали выявлял. Для выразительности. Они ж сами по себе были - неопознанные объекты! В этом разница между нами, старикан, принципиальная разница.

- Как между былью и небылью, героем и предателем, - не весело хмыкнул Николай. - И получается, значит, такой расклад: тот, кто ни в какие ниспосланные свыше знамения не верит - рационалист и приспособленец. А тот, кто остался верен вымыслу, - прекраснодушный идеалист, принципиально в товарно-денежную структуру бытия не вписывающийся. Для себя ничего материального не стяжает, пищей духовной исключительно пробавляется и в толпе не трется, боится кому-нибудь ногу оттоптать. - Николай побагровел и даже вилку в кулаке сжал с нешуточной силой. Очкастый примирительно положил руку ему на плечо:

- Извини, если на больной мозоль наступил. Ничего такого я ввиду не имел. Просто люблю точность, ты ж меня знаешь. Атавизм прямо какой-то - во все вникать. Наследие извращенного идеологического воспитания. - Филя не без удовольствия взялся за фаршированные грибами помидоры. - Так достали со Смыслом, что пришлось огромную помойку разгребать, выискивать, что под ней спрятано. Выпьем за Смысл. Нет, за помойку.

- Нашел? - с облегчение перевел дух Николай, махнув рюмку водки. Возрадовался душой и телом - с Филькой вот жизнь свела, желудок перестал бунтовать - водочку принял и шашлычок.

Повеселел в результате выпитого и Трошин:

- Теперь вроде ясно, кто аз есмь и зачем толкусь промеж соплеменников на этом шарике... Бастурму вот очень люблю, очи девичьи пылкие. Холодное пиво и теплое море.. "Ты сегодня в новом платье, цвета - ах! - морской волны! как златой песок Ривьеры волосы озарены..."* Тебе ж насчет моей фантазии объяснять не надо. Мощнейший инструмент. Мне с Синди Кроуфорд на яхте Онассиса выезжать в круиз - лишнее беспокойство. Кайф ловлю тут и сейчас, преображая реальность магией собственного воображения. И в такие дебри, друг ты мой, иногда заносит... - появилось в осанке и в голосе щуплого нечто такое, что прихватило грудь Коли ностальгической тоской и захотелось ему следовать как и прежде за рыжим лидером с совершенно безрассудными целями. Понял он, что вела его не только мальчишеская преданность и любопытство. Вела Кольку зависть. К задиристой вспыльчивости Фили, к его байкам, привораживающим ребят, к исписанным стихами листочкам, которые мечтали заполучить самые заметные девчонки в школе.

- Пишешь все? - поинтересовался он как бы между прочим.

- Бывает... Но не это главное, - Филя оторвал взгляд от тарелки и с исповедальным откровением вперил его в собеседника: - Думаешь, всякая парапсихология - дребедень? Полагаешь - бизнес для шизанутых.

- Ну... Не приходилось сталкиваться. Мне мужики сказали, что привлекли тебя к делу по части эзотерики. Как мощного экстрасенса. Значит, не дребедень. У тебя всегда "крыша" особого фасона была, энергетика лидерская так и перла. Имел на массы воздействие.

- Так то ж в переходном возрасте. Потом словно переродился я - пар уже не в гудок, а во внутрь пошел - механизмы скрытые заработали. Рос до двадцати пяти и рыжина в патлах даже с годами как-то спала. Может, в рост и в везение пошла. Метр семьдесят, дипломом с отличием, аспирантура... А потом меня так тряхнуло... Всю структуру личности перекорежило. Ну об этом в другой раз. - Внезапно помрачнел Трошин. - И летом на солнце я опять как клоун.

- Странно, что мы с тобой над этим вонючим делом лбами столкнулись. Ну, давай ещё по одной, что бы снять послевкусие. Тухлая ситуация. Но тут, думаю, инопланетяне и сексуальные маньяки не причем. Творческие разборки. Вернее - пиаровские. Да поимели они мистера Коберна - концептуалисты долбанные.

- Классики то наши живые - мужики тертые, извращенцы по призванию, харизму себе лепить горазды, - зло прищурился Теофил - Но такие финты закручивать - извини... Не их это стезя. Тут сюжет посложнее распознать надо.

- Думаю, молодежь резвиться, - Николай со смаком закурил. - Я ж за этой ситуацией год наблюдаю: Воронина то туда, то сюда засовывают. А он в гитлеровские усики чихает и тиражи накручивает. Кто б о нем знал, если бы не энтузиазм юных защитников морали! Пылкие такие и, между прочим, по унитазам спецы. "Идущие рядом"! Ха! С кем и по какому такому случаю шагают? Вот в чем разобраться надо. Разберутся! Такие силы задействованы ФСБешники, Нехиво.