Он уже не бежал – не мог да и не хотел. Силы оставили его, и даже страх, который совсем недавно вливал в мышцы неизвестно откуда берущуюся энергию, теперь улетучился, оставив в душе тупое безразличие к тому, что вот-вот должно было с ним случиться.

В большом и красивом европейском городе, где сама мысль о безвременной кончине казалась кощунственной, по его следу шли беспощадные убийцы. Едва переставляя отяжелевшие, налитые свинцовой усталостью ноги, он медленно плелся по ярко освещенной улице, накрытой черным шатром ночного неба. Несмотря на достаточно позднее время, город не спал. Неиссякаемый поток машин полз с тихим шуршанием по дну каменного ущелья, образованного домами, словно огромный лоснящийся удав.

Тротуары полнились народом, и человеку, незнакомому с реалиями западноевропейской жизни, могло показаться, что он попал на какой-то большой праздник. Но на самом деле это был всего лишь обычный субботний вечер, а календарь показывал первые числа июня.

Зеркальные витрины шикарных магазинов, искусно подсвеченные разноцветными фонариками, завораживали своей неземной космической красотой, богатством и изысканностью. Он машинально прикоснулся рукой к карману куртки, где лежало портмоне, набитое дойчмарками. Он мог бы приобрести все, что угодно. Времена, когда ему не за что было купить даже кусок ливерной колбасы, казались сейчас такими далекими и нереальными, будто приснились в дурном сне. Но – плевать на всю эту заграничную показуху и жратву! Он не спал уже двое суток. Снять бы сейчас номер в приличном отеле, принять ванную и лечь в мягкую постель, приятно хрустящую накрахмаленным бельем… Эх!..

Он снова почувствовал неприятное покалывание в затылке, ближе к основанию черепа.

Будто там проснулся жук-древоточец и принялся вгрызаться своими острыми жвалами в кость. Он не верил в мистику, но инстинкту на уровне подсознания, усиленному огромным нервным напряжением, доверял в полной мере. Предчувствие уже несколько раз спасало ему жизнь, и он просто не мог отмахнуться от сигналов, которые мозг получал неизвестно откуда. Значит, они снова сели ему на хвост… И на этот раз не упустят.

Неужто его будут убивать прямо на улице? Вряд ли – все-таки Европа, а не родные российские, воистину беспредельные (как в прямом, так и в переносном смысле слова) края, где могут расстрелять в любой толпе, даже на центральной городской площади.

Скорее всего, подождут час-другой пока не угомонится народ, а затем запихнут в машину и повезут в последний путь. Даже пытать не будут – зачем? Он простой исполнитель чужой воли, мелкая сошка, маленький винтик в большом, хорошо отлаженном механизме, винтик, которому вздумалось покачать права и отвалиться на ходу, не спрашивая разрешения. Дурак…

Может, сдаться первому попавшемуся полицейскому? Вот только где его сыскать…

Стражи порядка везде одинаковы, в ночное время предпочитают отсиживаться в участках за крепкими стенами и зарешеченными окнами или в патрульных машинах. К тому же, он очень сомневался, что доживет до судебного разбирательства. Европейские тюрьмы, конечно, комфортабельны и надежны, но еще надежнее деньги. За которые в любой темнице можно купить и жизнь и смерть заключенного. А денег у его хозяев хватало.

Отчаяние снова придало ему сил. Он должен, обязан что-то сделать! Если уж не спастись самому, то нужно хотя бы насолить своим боссам. Но как?

Озарение пришло, когда на глаза попалась ночная аптека. Он знал, что кроме лекарств, там продаются и всякие житейские мелочи. А ему позарез нужны были конверт и авторучка. Он быстро заскочил в аптеку, схватил, что нужно, и, не дожидаясь сдачи, выбежал наружу.

Следующим общественным местом, которое он тоже посетил кавалерийским наскоком, был набитый под завязку пивной бар. Закрывшись в кабинке туалета, он выудил из-за пазухи замшевый мешочек, распустил завязки и высыпал на ладонь несколько прозрачных камешков. Они сверкнули в руке словно упавшие с неба звезды. Коротко застонав от почти физической боли, в которую на какой-то миг превратилась жажда жизни, замешанная на жадности, он скрипнул зубами, высыпал содержимое мешочка в носовой платок, свернул его как блин с начинкой и аккуратно запихнул в плотный картонный конверт, предварительно нацарапав несколько слов корявым почерком на клочке туалетной бумаги. Вложив свое очень краткое послание в конверт, он заклеил его и написал адрес. Он не знал иностранных языков, но эти два десятка латинских букв вызубрил наизусть и мог изобразить их даже с закрытыми глазами одной левой ногой.

Жук-древоточец в затылке уже не скреб, а сверлил, бурил, доставая до мозгов. Его убийцы были близко, совсем рядом. Пять минут! Ему нужно всего лишь пять минут!

Он неожиданно побежал. Быстрее, быстрее, ну!!! Теперь ему нужна была тень, какаянибудь не очень освещенная улица или переулок. И почтовый ящик. Где он может быть, черт возьми!? Перекресток… Прямо или направо? А, какая разница… Туда! Господи… наконец-то… Нашел.

Достав из-за пазухи конверт, он пропихнул его в щель почтового ящика и снова побежал – уже трусцой. Теперь он никуда не торопился. Непонятное облегчение вступило в измученное тело, осветлив душу до полной прозрачности. Когда со стороны проезжавшего мимо "фольксвагена" раздался едва слышный хлопок и пуля крупного калибра взорвала его черепную коробку, он злорадно ухмылялся.

Кому суждена "стенка", тот не утонет. Изречение старо, как мир, но по-прежнему актуально. Каждый человек – фаталист, в большей или меньшей степени. Ведь жить, ежечасно и ежеминутно думая о неизбежной кончине, невозможно. С такими мыслями в лучшем случае сопьешься, а в худшем – сойдешь с ума. Я всегда принадлежал к большинству и покорно плелся по жизни в том же направлении, что и остальные, стоически дожидаясь своей очереди на полное спокойствие и умиротворенность, которыми заканчиваются наши земные труды. И все же я никогда бы не подумал, что последние мгновения моей жизни будут выглядеть именно так…

Однако, начну сначала. С той самой ночи. Как недавно и в то же самое время как давно это было…

Если какой-нибудь ухарь скажет мне, что висеть на двадцатиметровой высоте, держась за балкон, большой кайф, я рассмеюсь прямо ему в лицо и назову отъявленным лжецом.

Конечно, говоря о любителях риска, я не имею ввиду простых обывателей, перебегающих улицы в неположенных местах, а подразумеваю тех, кто спускается на лыжах с горных вершин по непроторенной трассе, прыгает в водопады или с мостов, в одиночку на утлом суденышке отправляется в кругосветное плавание или заводит себе любовницу, являющуюся женой очень крутого нового русского. Как я, например. Однако самым паскудным было то, что висел я абсолютно голым, так как не вовремя возвратившийся супруг моей пассии застал меня в самый что ни есть ответственный момент исполнения мужского долга.

Наверное, у красотки, с которой я завел шашни две недели назад и которая выкидывала в постели такие коленца, что у меня иногда волосы становились дыбом, были не уши, а локаторы. Она услышала своего благоверного едва он зашел в прихожую и начал снимать верхнюю одежду. Я никогда не падал с лошади, потому как мне не приходилось заниматься конным спортом, но эта бестия сбросила меня на пол с такой силой, что я невольно посочувствовал начинающим наездникам.

– Муж приш-шел! – зашипела красотка змеей подколодной. – Вали отсюда!

– Куда? – тупо спросил я, потирая ушибленную голову.

– Туда! – Она сгребла мои шмотки и вышвырнула их на балкон. – Скорее! Он убьет нас! У него есть пистолет. Исчезни куда-нибудь.

– У тебя что, в натуре, крыша поехала!? – Я посмотрел вниз и мне стало нехорошо. – Шестой этаж! От меня на асфальте только мокрое место останется.