Иванов изворачивался, лавировал, тщательно следил за каждым словом — и своим, и клиентов. Не проговориться бы, не подставиться!

— Возникли непредвиденные трудности, — внушал он Коломину мысль о чрезмерной сложности поставленной задачи. Ибо чем она трудней, тем выше должен быть гонорар. — Но я надеюсь обойти все рифы и мели… Пупок надорву, а обещание, данное вам, выполню…

— Понимаете, Руслан Иманович, не верит мне чертов бизнесмен. Чего только не наговорил ему, чего не нафантазировал — не отступает. Подавай магазины — весь сказ… А я — человек маленький, у меня, кроме одного голоса в Думе, ничего нет за душой… Но, уверен, все, задуманное нами, получится. Только нужно терпение, огромное терпение… Сроки торгов назвать не могу — держат в тайне…

Клавдия Сергеевна, подгоняемая Русланом, усилила нажим на неподатливого бизнесмена. Почти ежедневно звонила, напоминала об обещанной встрече, позванивала колокольчиком важной информации.

— Я не была бы столь навязчивой, если б не важность сведений, которые хочу вам передать, — слегка вибрирующим от подавляемого «волнения» голосом внушала она. — Поймите, уважаемый Василий Евгеньевич, речь идет о деле чрезвычайной важности. И — срочности…

— Все понимаю, Клавдия Сергеевна, но сделать пока ничего не могу. Постарайтесь набраться терпения. Думаю, на следующей неделе мы обязательно повидаемся… Я сам горю желанием, но… Время — дамоклов меч любого бизнесмена, оно нами распоряжается.

Коломин оттягивал свидание по совету Гремина. Он не знал, зачем это нужно, какие цели преследует частный детектив. Да и не интересовали его замыслы нанятого сыщика, не за это он платит немалые деньги.

Тогда в греминском офисе Коломин выразился предельно ясно.

— Я могу обратиться за помощью к своей «крыше». Как у любого уважающего себя предпринимателя, таковая имеется. Но делать подобный шаг в данном случае преждевременно. Вполне возможно, что у женщины действительно имеется полезная для моей фирмы информация…

— Сомневаюсь, — покривился Гремин, будто одна только мысль о правдивости жены депутата вызвала у него зубную боль. — Впрочем, поступайте, как знаете… Только прошу заранее предупредить нас о прекращении договорных отношений. Ибо мы и «крыша», так же, как мы и милиция, имеете работать не будем. Либо они, либо мы.

— Ладно, будь по-вашему, — вежливо наклонил красивую голову Коломин. — На какой же день мне назначить свидание с дамой?

— Вам позвонят…

Подобный вопрос повторялся почти ежедневно. И ответ — тоже.

Пока Гремин принимал посетителей и висел на телефоне, Фомин мотался по своим секретным делам.

Прежде всего он обследовал окрестности дачи Коломина.

Дачный поселок коттеджного типа располагался в живописном месте на берегу небольшой речушки. Вокруг поселка — лес. Общипанный с краев, но почти нетронутый внутри. Коттеджи обнесены мощным забором из железобетонных панелей. Поверху — три ряда колючки. Возле въездных ворот — небольшая будочка, в которой дежурит замшелый старичок.

Каждый участок огорожен своим забором. Тоже — из панелей и тоже — колючкой. Возле ворот — такая же будочка, но в ней несёт службу не пенсионер, а плечистый парняга с улыбчивым лицом.

На территорию поселка Фомина пропустили безоговорочно. Даже не поинтересовались, куда и зачем он идёт. Точно так же старичок пропустил две машины — такси и частную.

Значит, пропустит и машину с похитителями. Или — убийцами.

А вот на участок Крормина пройти не удалось.

Улыбка охраника сразу сменилась строгостью. Неприметным жестом он сунул руку в карман. Конечно, не за семечками.

— Нельзя!

— Да мне на минуту, — попытался разжалобить парня Сергей.

— Ни на секунду! — отрезал охранник. — Двигай отсюда!

— Послушай, парень, я — частный сыщик, нанятый твоим хозяином. Мне необходимо осмотреть участок…

— Разрешит Коломин — пущу.

— Спроси у него…

— Хозяин — в офисе, будет только вечером.

Тогда и приходи.

Коротко и ясно. Пришлось отступить. Кажется, с этой стороны подопечному неприятности не грозят. Тем более, когда непреклонного стража поддержат из засады профессионалы…

Профессионалы? Произнеся это слово, означающее группу оперативников или сыщиков, Сергей едва не расхохотался. Их же всего двое — он и Гремин — два пистолетных ствола против, может быть, десятков автоматных. Арифметика явно неутешительная.

Вернувшись в офис и укрывшись за закрытой дверью своей комнаты, Фомин позвонил в отдел Серегина. На этот раз посчастливилось — трубку снял Гошев.

— Коля, нет желания увидеться?

— Зачастил ты, друг ситный. Снова прикажешь отпрашиваться по причине болезни жены или приезда тещи?… Не могу…

— Ладно, обойдемся телефонным разговором. Помнишь мою просьбу при необходимости подпереть могучим плечом?

— Память еще работает. Правда, уступает компьютеру, но ненамного… А что, приспело время?

— Пока нет. Но, похоже, вот-вот наступит… Поможешь?

— Обязательно. И не один — с парнями… Когда?

— Говорю, вот-вот… Скорей всего в ближайшую среду вечером… Но повстречаться до этого все равно необходимо.

— В среду? Тогда сегодня после работы подходи к моему подъезду… Не забыл, где живу?… Долго говорить не получится, но парой фраз перебросимся…

— Заметано. Буду. Спасибо.

Парой фраз разговор не ограничился. Фомин высказал все, что ему стало известно, выложил даже ничем не подтвержденные подозрения.

— С охраной участка Коломина все ясно, а как быть с пенсионной охраной?

— Здесь посложней. Сторожа живут в соседней деревушке. Днем дремлют в будке, а на ночь отправляются домой. Ворота — на замок, свет не выключают… Короче, проникнуть в поселок ничего не стоит…

— Тогда засаду устроим возле дачи Коломииа… Понятно… Скажи, ты все еще подозреваешь Серегина в предательстве?

— Подозреваю…

— Тяжкое обвинение. Признаться, сомневаюсь. Крыша поехала у подполковника — возможно, взятки берет по мелочам — вероятно. А вот подставлять своих же ребят под бандитские стволы — не верю…

Сергей не стал переубеждать, знал — бесполезно. Николай из тех сыщиков, которые верят только фактам. Пощупает, трижды проверит и только после этого выскажет свое решение. Да, предатель, да, куплен с потрохами. Или — обычное психическое заболевание, лечить человека нужно, а не разоблачать…

— Я тоже сомневаюсь, — подыграл другу Фомин. — Лучше еще раз проверить, убедиться… Давай — по делу…

— Действительно, хватит перемешивать гнусное варево…

— Я не думаю, что вместе с женой депутата на дачу ворвутся бандиты. Скорее всего, первый визит — проверочка, пристрелка. Но подстраховаться все же не мешает. Сам знаешь, в нашей работе всякое случается… Тем более, когда есть непроверенные подозрения о предательстве твоего начальника…

Николай долго колебался. Его можно понять — нелегко решиться на поступок, который может столкнуть его с подполковником. Если Сергей прав — столкновение не исключается. В рамке прицела может оказаться человек, с которым Гошев работал рука об руку долгие годы.

— Ладно, — наконец согласился он и скупо улыбнулся. — За день до операции позвони. А я пока подготовлю верных парней. — И тихо добавил: — Хоть бы не пришлось схватиться с Петром Васильевичем… Разбежались?

— Нет, есть еще один вопросик. Маленький, размером с нашего преподавателя физики.

Оба засмеялись, вспомнив Петра Петровича по прозвищу Гномик, его причуды, высокие каблуки и острый тонкий носик.

— Выкладывай свой вопрос, — разрешил Николай.

— Только не обижайся, ладно?… В прошлый раз ты говорил об агентах, внедренных в некоторые криминальные структуры… Помнишь? — Гошев кивнул: да, помню. — В том числе тех, которых Серегин не знает… Скажи, в банду, на которую предположительно может работать подполковник, тоже внедрен агент?

Старший лейтенант молчал. Пришлось повторить вопрос, но уже в другом плане. Сообщают ли агенты о работниках милиции, связанных с бандитами?