— Кто это? — дрожащим голосом спросила испуганная Клавдия Сергеевна. — Подозрительные людт…

Коломин засмеялся.

— А ты, оказывается, только в постели смелая… Не бойся — мои телохранители… Сергей! — позвал он.

Фомин подошел, шутливо раскланялся. Будто его знакомство с Ивановой состоялось не сегодня, а, по крайней мере, полмесяца тому назад.

Успокоенная Клавдия Сергеевна потрепала телохранителя по щеке.

— Охрана у тебя — позавидуешь, — повернулась она к Коломину. — Приеду одна — ни за что не пропустят…

— Почему одна? — удивился Василий Евгеньевич. — Встретят там же, где и сегодня, на машине…

— Ни за что! — запротестовала женщина. — Никого не хочу утруждать — сама доберусь. Пусть только скажут, на каком автобусе, и до какой остановки…

Фомин охотно рассказал. Не только номер автобуса назвал, но и приметы остановки рядом с дачным поселком. На всякий случай — официальный адрес.

— А на участок как пропустят? Ну, постучу, позвоню, а он, — кивнула она на ухмыляющегося лобастого паренька в армейской форме, — пошлет незваную гостью… вдоль по Питерской…

Коломин повернулся к охраннику. Выразительно кивнул. Все в порядке, приказание отдано.

Клавдия Сергеевна вежливо поблагодарила хозяина и пошла к «мерседесу».

— С ней поедете? — тихо спросил Василий Фомина.

Сергей отказался. Целый час провести в обществе высокопоставленной проститутки? К тому же ничего нового он от нее не узнает. И без этого все ясно.

— До свиданья, милый, — помахала ручкой женщина. — Через неделю, в среду,

Ворота открылись, и «мерседес», покачиваясь, выполз на проселочную дорогу. Фары осветили пустую будку. Сторожа-пенсионеры уже отбыли в свои деревеньки.

— Не устояли? — с едва слышной насмешкой спросил Сергей. — Понятно, напор был действительно сверхсильным… Ну да, ладно, не беда. Мы с Гришей подумаем, прикинем. Загляните завтра к исходу дня… Когда назначена следующая встреча?

— Вы же слышали — в среду, — смущенно отвел глаза бизнесмен. — А как вы собираетесь добираться до Москвы? Второй машины здесь нет… Может быть, заночуете?

— Спасибо, не могу. Обещал возвратиться в любое время… Но — сегодня. До трассы пройдусь пешочком, подышу свежим воздухом, а там кто-нибудь подхватит…

На часах — половина двенадцатого ночи…

Пройтись лесом по холодку — одно удовольствие. Заодно продумать изменчивую ситуацию, разложить по полочкам добытые сведения. Правда, по части сведений — негусто. Обычные наблюдения, психологические заметки.

Сергей медленно шел обочиной, сбивая поднятой палкой лопухи, постукивая по стволам деревьев.

Похоже, каша заваривается густая. Жена депутата — не просто шлюха, она явно — наводчица… Почему? А чем иначе объяснишь неожиданный интерес к охране дачи? «Выбитое» из Коломина приказание пропустить ее в среду на участок? Испытующие взгляды на замки во входных дверях и кусты под окнами?

Опытная дамочка!

Положение осложняется возможным предательством Серегина. Если подтвердится его причастность к банде, то рассчитывать на помощь в охране Коломина не приходится. Скорее — наоборот…

Кто же защитит клиента?

Два частных детектива, не имеющих ни прав, ни физических возможностей? Два пистолета против десятка бандитских стволов? Это глупо. Коломин отпадает. Его охрана будет либо перебита, либо блокирована…

Значит, остаются два глупца: Фомин и Гремин…

Обратиться за помощью к более высокому милицейскому начальству?

Сергей иронически улыбнулся и резким ударом палки подсек очередной лопух.

Где гарантия, что там не сидит деятель типа Серегина? И — второе — на слово никто не поверит, а доказательств у них маловато. Можно даже сказать — вообще нет. Визит к Коломину Клавдии Сергеевны? Влюбилась. Подозрительная возня в автосервисе? А что там подозрительного? Болтовня работяг? «Острый» Мамед?

Единственно, чего они добьются своим обращением к высокому начальству — перебросят их заявление тому же Серегину. Для проверки и ответа.

Нет, нет, реальная сила — два частных детектива с их «пукалками»

Даже Гошев не поможет — получаемые им агентурные сведения не могут быть обнародованы, ибо это является служебным преступлением. Да и держит он их за пазухой, побаивается…

Впереди лес поредел. Трасса. Безлюдная, загадочная.

Фомин выключил фонарик, спрятал его в карман. Автобусы уже не ходят — придется ловить попутку. Ну, что же, ему не привыкать — наездился вволю и на грузовиках, и на легковушках, однажды даже на рефрижераторе. Главное — сегодня же переговорить с Гришей, посоветоваться. Обычно он спит в офисе… с Симочкой. Ничего страшного, она — не помеха, девчонка понятливая. А их отношения с Греминым — их отношения, куда посторонним вход воспрещен.

Дорога, отсвечивая серым асфальтом, текла в неизвестность. Вдали — небольшое зарево. Освещенная заправка, откуда при необходимости можно позвонить Надежде. Все в порядке, женушка, не дергайся, скоро объявлюсь… Нет, звонить не буду — лучше сделать это по приезде в офис.

Лес зажал трассу в зеленых тисках, шумит под небольшим ветерком сурово, угрожающе… Ни одной машины! Неужели придется топать пятьдесят километров? Ну, нет, на подобные подвиги Фомин не способен. Доберется до заправки и позвонит Гремину — запрягай, друг, «жигуленка» и выручай…

Мимо пронес конусы света от фар длиннющий автофургон. Сколько ни махал руками Фомин, сколько ни кричал — не остановился. Водителя можно понять и не обижаться — откуда он знает, кто находится на дороге в ночное время? Честный человек, попавший в беду, или бандит?

Сергей минут десять посидел на изломанной скамье автобусного павильончика, повздыхал для приличия и порешил двинуться к заправке.

Вдруг из-под прикрытия развесистой кроны, заурчав, выползла легковушка…

Ба, старая знакомая! Та самая иномарка светлозеленого цвета, которая висела на хвосте коломинского «мерседеса»… Значит, ожидала, родная, знакомого попутчика? Пропустила машину, увозящую гостью, и проявилась, завидев Фомина. Именно он, судя по всему, интересует водителя.

Отвернуться? Сделать вид — не заметил? Глупо и наивно. Эх, была, не была! Сергей вскинул просящую руку. Подвези, мол, друг, не оставь одного на безлюдной дороге! Заодно неприметным жестом ощупал пистолет. На месте, в наплечной кобуре. В случае чего не подведет, выручит!

«Ауди» остановилась.

— Куда?

За рулем — не чернявый парнишка, который возле метро интересовался «мерседесом» — мужик лет под сорок. Бородка норвежского типа. Морщины на лбу. Большой нос, свисающий на верхнюю губу… Более подробно не разглядеть, в салоне — полумрак.

— В Москву… Задержался в гостях на даче…

— Садись. Четвертак бросишь — довезу.

По нашим временам четвертак — божеская цена, мог бы запросить и полтинник.

«Ауди» рванулась с места, будто призовой жеребец со старта. Под яркими лучами фар вспыхивали и гасли кустарники, павильоны автобусных остановок, километровые столбы. Мелькали домишки с черными провалами спящих окон, площадки отдыха с дремлющими автофургонами, словно лошади-великаны, загнанные в конюшни.

Скорость — за сто. В ночных условиях — сумасбродство. Выскочит на проезжую часть дороги какой-нибудь пьянчуга или проявится ночующая машина без света — не остановишь, расшибешься в лепешку.

— Лихо ездишь, приятель.

— На том стоим. Домой тороплюсь…

«А выжидал появления Фомина — тоже торопился? Рисковый ты парень, Серега! — сам себя выругал Фомин. — Сунул глупую голову в петлю, которая в любой момент затянется».

С какой же целью поджидал на дороге частного детектива этот мужик? Не для того же, чтобы в целости и сохранности доставить в столицу?

Впрочем, гадай, не гадай, до правды все равно не докопаться. Надо ожидать очередной подлости… Только вот от кого: от бандюг или от родной милиции?

Неожиданно на окраине одного из поселков дорогу перегородила милицейская машина… Значит, все же — милиция! Сзади, из проулка, выскочила еще одна. Отрезала путь отступления…