Зона тайги с прохладным, относительно влажным климатом, преобладанием в растительном покрове хвойных лесов и сильной заболоченностью. Лето теплее, а зима местами холоднее, чем в лесотундре и тундре. Средняя температура июля от 13—14 °С на С. зоны до 18—19 °С на Ю. С С. на Ю. суммы температур воздуха за период с устойчивой температурой выше 10 °С нарастают от 800 до 1800—2000 °С. Средняя температура января от —10 °С в Карелии до —43 °С на Среднесибирском плоскогорье. Снежный покров (средняя высота 50—80 см) сохраняется 6—8 мес. Годовая сумма осадков (400—600 мм) почти повсеместно (за исключением центральных районов Якутии) превышает испаряемость. На В. широко распространена вечная мерзлота. Усиливается (по сравнению с зонами тундры и лесотундры) рельефообразующая роль водноэрозионных процессов. Во многих районах хорошо сохранились ландшафты холмистых морен. Поверхностный сток высокий (300—500 мм на С., около 200 мм на Ю.), поэтому реки тайги летом многоводны. Под пологом леса формируются подзолистые почвы. На С. они сменяются глеево-подзолистыми, на Ю. — дерново-подзолистыми. В тайге Среднесибирского плоскогорья развиты мерзлотно-таёжные почвы. Естественное плодородие таёжных почв невысокое и они нуждаются обычно в органических и минеральных удобрениях. В тайге господствуют хвойные леса, образованные елью, лиственницей, сосной, сибирской пихтой. Темнохвойные (преимущественно еловые) леса распространены на западных и восточных окраинах таёжной зоны, обладающих умеренно континентальным климатом. Внутренние части зоны покрыты светлохвойной (главным образом лиственничной) тайгой. Подлесок и травяной покров развиты слабо, зато нередко наблюдается сплошной ковёр зелёных (гипновых) мхов и лишайников; местами обильны кустарнички (черника, брусника и др.). Помимо хвойных, в тайге часто произрастают мелколиственные (из берёзы, осины) и смешанные леса, обычно вторичного происхождения. Общий запас фитомассы ельников средней и южной тайги достигает 150—300 т/га; ежегодный прирост составляет 70—85 ц/га. Тайга (особенно в Западной Сибири) сильно заболочена. Преобладают верховые (олиготрофные) выпуклые торфяники со значительными запасами торфа. Основные представители животного мира — бурый медведь, лось, рысь, белка, летяга, заяц-беляк, полёвки; из птиц — глухарь, рябчик, различные виды дятлов; из пресмыкающихся — гадюка, уж, живородящая ящерица. Во многих районах тайги летом изобилие комаров, мошки. Среди зон СССР тайга занимает ведущее место по пушному промыслу (соболь, колонок, белка, заяц и др.). Основное богатство таёжной зоны — лес, в южных районах развито земледелие; луга и пастбища широко используются в животноводстве молочно-мясного направления. Промысловое значение имеет сбор ягод (клюква, брусника, черника, малина), грибов, кедровых орехов.

  Зона смешанных лесов в СССР представлена главным образом на Восточно-Европейской равнине и Дальнем Востоке. В пределах Восточно-Европейской равнины отличается сравнительно влажным климатом, присутствием на водоразделах темнохвойно-широколиственных лесов на дерново-подзолистых почвах. Лето прохладное, средняя температура июля 17—18 °С. Сумма температур воздуха за период с устойчивой температурой выше 10 °С составляет 1800—2200 °С. Зима относительно мягкая, средняя температура января от —3 до —4 °С на З., около —12 °С в районе г. Горького. Из-за частых оттепелей снежный покров на З. маломощный (обычно менее 30 см) и неустойчивый, на В. его высота возрастает до 50 см, а продолжительность залегания снега до 5 мес. Годовая сумма осадков несколько превышает испаряемость и составляет 500—800 мм. Поверхностный сток достигает 150—300 мм. Речная сеть густая, реки многоводны. На возвышенностях произрастают обычно закустаренные ельники и дубравы на дерново-подзолистых почвах; песчаные равнины заняты сосновыми борами; в котловинах и на низменностях с ограниченным дренажем развиты болота. Общий запас фитомассы в лесах зоны достигает 300—400 т/га. Растительность и животный мир обогащены видами, свойственными Западной Европе. В дубравах к З. от Вильнюса и Минска появляется граб, на западном побережье Балтийского моря растут тис, плющ и бук. Из представителей животного мира наряду с бурым медведем, волком, лисицей, лосем обитают европейская косуля, лесная куница, европейская норка, лесная соня, чёрный хорь. Большая часть лесов вырублена, лесистость территории составляет около 30%. Снизилось относительное количество ели и дуба, повысилась доля берёзы и осины. Зона густо заселена, около ¹/₃ её площади распахано. Климатические условия благоприятны для возделывания картофеля, овощей, льна, зерновых, кормовых трав, местами — сахарной свёклы.

  В пределах Дальнего Востока смешанные леса занимают равнины и низкие предгорья Среднего и отчасти Нижнего Приамурья и Южного Приморья. Основные природные особенности обусловлены здесь муссонным климатом. Зимой, во время преобладания холодных ветров с материка, стоит устойчивая морозная погода (средняя температура января на С. до —28 °С, на Ю. от—16 до —18 °С), что вызывает глубокое промерзание почвы и позднюю вегетацию растений весной. Летом (средняя температура июля 21—22 °С) часты муссонные ливневые дожди, вызывающие наводнения на реках. Многие районы заболочены. Сумма температур воздуха за период с устойчивой температурой выше 10 °С достигает 2800 °С. Леса отличаются разнообразием пород деревьев и кустарников, многоярусностью, обилием лиан и мхов-эпифитов, произрастают на бурых лесных почвах. В составе лесов — корейский кедр, монгольский дуб, амурская липа, пихта, жёлтая берёза. На Зейско-Буреинской и Приханкайской низменностях преобладают луговая растительность (местами — остепнённая) и луговые чернозёмовидные почвы. Животный мир представляет сочетание таёжных видов с южными видами восточно-азиатского и индомалайского происхождения. Обычны белка, бурундук, встречаются уссурийский тигр, чёрный медведь, пятнистый олень, соболь, харза, кабан, енотовидная собака. Равнины в значительной степени освоены под земледелие.

  Зона широколиственных лесов с мягким, достаточно влажным климатом, широким распространением дубрав на дерново-подзолистых и серых лесных почвах расположена на Восточно-Европейской равнине, где постепенно выклинивается на В., образуя узкую полосу между зонами смешанных лесов на С. и лесостепной на Ю. Средняя температура января от —5 до —7 °С, июля 19—20 °С. Сумма температур воздуха за период с устойчивой температурой выше 10 °С составляет 2200—2500 °С. Зона имеет оптимальное увлажнение [годовая сумма осадков (600—700 мм) близка к величине испаряемости]. Среди почвообразующих пород широко распространены лёссы и лёссовидные суглинки. Будучи подвержены водной эрозии, они способствуют возникновению оврагов на распаханных склонах. Характерны леса, образованные дубом (дубравы), а также ясенем, липой, клёном, вязом и другими широколиственными породами, с густым подлеском (орешник, бересклет, жимолость и др.) и развитым травяным покровом. На песчаных низменностях и террасах рек встречаются остепнённые сосновые боры. Заболоченность невелика, верховые и переходные болота, свойственные северным районам страны, сменяются низинными. В травяном покрове и в составе животного мира много степных видов. На Ю. среди серых лесных почв встречаются пятна оподзоленных и выщелоченных чернозёмов. Зона густо населена, значительная часть её территории распахана.

  Лесостепная зона с чередованием лесов на серых лесных почвах и разнотравных степей на чернозёмах протягивается сплошной полосой от Карпат до Алтая. Средняя температура июля 20—22 °С, суммы среднесуточных температур за период с устойчивой температурой выше 10 °С составляют 2600—2800 °С на Ю.-З. и 1800—2000 °С на В. Средняя температура января понижается к В. от —5 до —20 °С. Снежный покров на З. неустойчивый, на В. лежит более 5 мес, достигая высоты 30—50 см. Годовая сумма осадков 500—600 мм на З., 300—400 мм на В. (лишь немного уступает величине испаряемости). Увлажнение близкое к оптимальному, но неустойчивое, летние осадки выпадают обычно в форме ливней. По сравнению с лесными зонами поверхностный сток снижен, более бурным становится весеннее половодье на реках. Рельеф преимущественно эрозионный, долины рек асимметричны, многочисленны балки, овраги. На плоских междуречьях обычны неглубокие западины (степные блюдца) суффозионно-просадочного происхождения. В лесостепи Западной Сибири, менее расчленённой овражно-балочной сетью, много озёр. Леса представлены дубравами на Восточно-Европейской равнине, берёзово-осиновыми колками в Западной Сибири и берёзово-сосново-лиственничными лесами в Средней Сибири. Дубравы выделяются максимальной для умеренных широт биологической продуктивностью (запас фитомассы 400—500 т/га, годовой прирост до 90 ц/га). На песчаных почвах по речным долинам встречаются сосновые боры. Степи, почти сплошь распаханные, в прошлом относились преимущественно к типу разнотравных. Ныне участки степей сохранились главным образом в заповедниках. Сформировавшиеся под разнотравными степями выщелоченные и типичные чернозёмы отличаются высоким содержанием гумуса, большой мощностью, мелкозернистой структурой и принадлежат к числу самых плодородных почв мира. Животный мир лесостепи — сложный комплекс лесных и степных видов. Наряду с лосем, белкой и лесной куницей здесь распространены суслики, сурок, земляной заяц, мышевидные грызуны. Лесостепь — одна из наиболее освоенных природных зон СССР. Её распаханность на З. достигает 70—80%.