– Проклятье. Только бы не промахнуться.

Он наполовину высунулся из кабины. Раздался скрежет, прибор, зацепив край ямы, лег в нее на бок, полностью ее заняв. Тропер перестал падать. Озл отключил захват и одновременно выбирая трос, начал опускаться вниз. Сев в нескольких метрах от края ямы, он пулей вылетел из кабины и стремглав кинулся к ней.

Подбежав к ее краю, он заглянул в нее. На глубине метра от ее края лежал громадный белый ящик. Не очень большой издалека, вблизи он впечатлял. Никаких признаков его повреждения видно не было.

– Отличн-но! – Протянул Озл.

Он поднялся и задрал голову. Опускались сумерки.

Пусть пока побудет здесь, подумал он. Его время еще не пришло. Через неделю его засыплет пылью и он сверху не будет виден. Он повернулся в сторону обломков инопланетного корабля.

– Сейчас мы ему поможем. – Процедил он скрежеща зубами.

Озл сел в тропер и он взмыл вверх. Вакуумным захватом он подцепил останки тоор и поднявшись над расщелиной сбросил их на корабль, который уже заметно осыпался. Раздался громкий шелест и останки утонули в нем.

Пусть ищут, махнул он рукой. К утру от него останется только лишь куча инопланетного пепла, пришла к нему интересная мысль. Может быть и в самом деле они так сгорают в нашей атмосфере? Потому их никогда и невозможно обнаружить. Озл почесал голову.

Затем он опустился вниз и, ухватив захватом большой камень, подлетел к двум обломкам и, раскачивая камень, начал разрушать их. Камень практически без сопротивления проходил сквозь них, вызывая громкий шелест осыпающихся частичек, которые рекой потекли в расщелину, вызвав еще большее разрушение корабля. Когда от обломков осталась лишь большая бесформенная гора, он сбросил камень в расщелину на корабль и, найдя еще камень, вновь сбросил его на корабль. Затем еще один камень и еще, еще…

Опомнился он лишь когда в очередной раз не смог найти подходящий камень. Озл очнулся, стояла почти непроглядная темень.

Теперь нужно найти подходящее объяснение их гибели? Он задумался на несколько минут.

– Есть! – Озл энергично взмахнул рукой. – Должно сработать. Ночь, отказал прибор, заблудились. Та-ак.

Он включил сканер и, найдя точку базы, покачал головой, до нее было не менее шести часов лету, идти пешком ночью, даже с фраунгоффером в руке ему никак не хотелось, а его план предусматривал только лишь ночное происшествие.

Озл нацепил очки ночного видения, включить прожектор он не решился. Местность, хотя и немного блекло, но начала просматриваться достаточно уверенно. Он поднял тропер до двух тысяч метров. Выше начиналась зона турбулентности и там лететь ночью было опасно.

Только бы не случилось раньше времени, мысленно повторял он. Эти проклятые иголки растут до самых облаков и можно запросто распороть брюхо.

Он, предельно сосредоточившись, направил тропер чуть в сторону от базы, где, окруженное скалами и большим количеством иголок, находилось небольшое озеро.

Его полет прошел успешно. Через четыре часа он был на берегу озера и выбирал подходящую каменную скалу.

Эта должна подойти, размышлял он. Недалеко от берега, высота под две тысячи метров, направление подходящее.

Так. Он поерзал в кресле и настежь открыл дверь кабины.

Аварийный маяк. Озл нажал на клавишу и красный индикатор зловеще запульсировал на пульте управления.

Опускаемся вниз, он опустил тропер к самой воде. Теперь двигатель до предела, рычаг вверх и на скалу.

Пустив тропер вверх и вперед, точно на выступающий из воды каменный шпиль, он взялся за проем двери и прыгнул вниз.

В темноте над головой раздался оглушительный взрыв.

Только не на меня, простонал Озл с головой окунаясь в воду и уходя как можно глубже. Заторможенные водой, в озере начали тонуть камни и осколки тропера. Отчаянно уворачиваясь от них, Озл под водой плыл к берегу. Метров за сто пятьдесят, прикидывал он, доберусь. Осколков стало значительно меньше, он вынырнул. Метрах в пятидесяти угадывались неясные очертания берега. Он дотронулся до лица, очков не было. Выругавшись, Озл быстро поплыл вперед.

Все, он шумно выплюнул воду, добрался. Оставалось не более пятнадцати метров.

Он еще несколько раз взмахнул руками, как вдруг, сквозь плеск воды до него донеслось громкое и хриплое дыхание. Даже в холодной воде ему стало жарко. Отчаянно забарахтавшись, Озл нащупал дно и стал на ноги, вода доставала ему до плеч. Он отцепил фраунгоффер и подняв его над водой, стал всматриваться в темноту берега.

– Проклятая темнота. – Громко выругался Озл, дотронувшись свободной рукой до головы. – Как я потерял очки? Уроды. Не могли сделать всевидящими… – Он осекся, вдали замаячили красные огоньки.

– Дохи. – Прошелестели его губы и он сделал шаг назад.

Вода достала ему до подбородка, он остановился. Хорошо, что они плохие пловцы, начал он успокаивать себя. До рассвета продержусь, хотя и холодно.

– Проклятые весты. – Он вновь выругался. – Не могли сделать корпус полегче, лежал бы на воде в сотне метров от берега.

Его мысль внезапно оборвалась, что-то большое и тяжелое чиркнуло по его ногам. Озл зашатался, но устоял.

Буз! Его мозг парализовало.

Нет. Отлегло через минуту ожидания. Просто большая рыба. Да и откуда здесь эта морская тварь, это ж озеро. Он успокоился и вновь всмотрелся в берег.

Уже десятка два красных огоньков неторопливо перемещались в темноте. Неожиданно пара огоньков стала увеличиваться в размерах, хриплое дыхание начало приближаться.

Самый голодный, усмехнулся Озл и нажал на спуск фраунгоффера, блеснувший пучок искр, бледным светом высветил серую тень над водой, хрип дыхания смолк. Он нажал еще несколько раз на спусковой крючок, пытаясь попасть в светящиеся огоньки на берегу. Раздались душераздирающие визги, огоньки исчезли.

Ушли, вздохнул Озл и стал соображать, что ему предпринять дальше. Он сделал несколько шагов к берегу, пытаясь выйти на отмель и вновь замер. К нему неслась лавина красных точек.

– Болван! – Простонал Озл.

Выстрелив вслепую в дох на берегу, он по видимому не трансформировал их полностью, а разорвал на части и теперь, почувствовав запах свежего мяса, отхлынувшие было хищники, переборов страх, ринулись к останкам сородичей. Озл вновь отдалился от берега на прежнюю позицию. На берегу раздавались громкие визги и свирепое рычание, начался кровавый пир.

Буду вашим поваром, усмехнулся Озл, буду всю ночь готовить вам жаркое. Через некоторые промежутки времени он прицеливался в мелькающий на берегу рой красных точек и несколько раз выстреливал. Душераздирающий всплеск воплей на время сотрясал местность, но огоньки уже не исчезали. Не обращая внимания на исчезновение своих собратьев, дохи с еще большей яростью набрасывались на новые, теплые куски мяса.

Сколько это длилось Озл не представлял. Хронометр он потерял в какой-то из своих моментов приключения. Было облачно, звезд видно не было и он утратил всякую ориентировку во времени.

Вдруг он увидел блеск желтой молнии вдали. Еще какой-то гад ползет, мысль, иглой кольнула мозг. Но блеск молнии засверкал чаще и вскоре превратился в луч, описывающий круги.

Нашли, облегченно вздохнул Озл и выстрелил несколько раз вверх.

Вскоре громадный лэйтэр завис над его головой, вырвав лучом прожектора у тьмы кусок берега, перед Озлом. Увиденное на берегу заставило его ужаснуться. Большие черные животные, в экстазе, не обращая внимание на свет, рвали части своих соплеменников, части туш которых, в большом количестве валялись на берегу. Все новые и новые страшные оскаленные морды выпрыгивали из темноты и бросались на пир.

Опустился лифт. Озл подтянулся и впрыгнул в него. Через несколько мгновений он оказался внутри лэйтэра.

– Что произошло? – Ему навстречу шагнул Арт, еще один его помощник. – Мы получили сигнал бедствия. Где пилот и Рокт, что с тропером?

– Мы разбились. – Озл вышел из лифта и подойдя к свободному креслу, тяжело опустился в него. – Кард и Рокт погибли. Я в последний момент увидел, что мы идем на скалу и смог выпрыгнуть.