Стивен убрал руки и погладил Тони по щеке.

Тот разочарованно вздохнул.

— Мне надо идти, Тони.

— Хорошо, — Тони поцеловал его пальцы, перехватив руку Стивена, — Иди. Я буду ждать тебя здесь вечером.

— Я постараюсь прийти.

Стивен сделал несколько шагов назад и наколдовал портал, не пользуясь двойным кольцом.

— Это впечатляет, — прокомментировал его действия Тони.

— Было с кого брать пример, — пошутил в ответ Стивен и улыбнулся.

Сквозь окно портала открылся вид на тренировочную площадку Камар-Таджа.

— Мне надо сегодня вести уроки, — с сожалением произнес Стивен, — Но я бы лучше остался здесь с тобой.

— Так останься.

— Не могу, извини, я обещал.

— А волшебники всегда выполняют обещания.

— Верно, Тони, — хоть Стивен и улыбался, его взгляд стал серьезным, — Всегда. Хорошего тебе дня.

— И тебе.

И Стивен шагнул в портал. Он и так слишком долго его держал, разговаривая с Тони.

***

Глава 11.

Призраки из прошлого.

Все было хуже, чем Тони представлял.

Оставшиеся дети Таноса теперь стали искать информацию об исчезнувшем военачальнике, и проникли на базу Щ.И.Т.А.

Это случилось ночью.

Пятница сообщила о несанкционированном проникновении, и Тони сразу отправился туда, одев броню и вызвав подмогу. Стивен так и не появился.

То, что он увидел, повергло его в шок.

Это была Проксима Миднайт и Эбони Мо — живые, будто восставшие из могилы призраки.

"Но как такое возможно?" — удивился про себя Тони. Он не знал, как правильно реагировать на подобное воскрешение, но им овладело чувство, будто он измазался в чем-то гадком, и его желудок провалился куда-то вниз, а по спине прошелся холодок. Он был совсем один на базе, по крайней мере, ему так казалось.

— Как вы сюда попали? — спросил он, опускаясь на свободную площадку.

— Не вы одни можете играть со временем. Танос знал, что так будет. Мы только не можем понять, где он сам, — сказала Проксима, подходя к нему.

Желудок Тони скрутило, он почувствовал, будто видит призрак.

— Пятница, где Стрэндж и остальные? — проговорил он, пятясь назад.

— Чародей тебе не поможет, он сейчас слишком занят, — проговорил Эбони Мо, шипя и растягивая слова, — Так может ты знаешь, где наш хозяин? Ответь нам, смертный.

— Ты же вроде сдох, паук тебя убил, — сказал Тони, активируя перчатку, — Не подходи.

— Мы убьем тебя медленно, но сначала ты скажешь нам все, что знаешь.

Проксима сделала шаг вперед и Тони выстрелил. Она быстрым движением блокировала его импульс.

Тони увернулся от удара копьем.

Эбони Мо надоело наблюдать, как они обмениваются взаимными выпадами, не в силах поразить друг друга, и он взмахнув руками, притянул металл его костюма, пригвождая к стене.

— Осторожно, здесь много взрывчатки, — пропел Эбони Мо ему на ухо, — Ты же не хочешь, чтобы ваш Щ.И.Т. взлетел на воздух?

— Я то уйти успею, — сказал Тони.

— Ты такой несговорчивый, — сказала Проксима, — Но подожди. У меня для тебя сюрприз.

— И какой же?

— Видишь ту комнату?

Тони посмотрел за прозрачное стекло в дальнем конце помещения. Там на полу сидел человек, обхватив голову руками.

— Брюс? — спросил Тони, не сразу его узнав.

— Он такой лапочка, когда не может превратиться, но мы то уже все знаем о его слабости. Похитить его было проще простого. Он даже не сопротивлялся.

Видишь у меня в руках эту кнопку? Боюсь, он сильно пострадает, если ты нам не расскажешь.

— Какие же вы идиоты. Вы его плохо знаете. А я вам ничего не скажу.

— Еще посмотрим.

Тони выпустил вспышки в уродливое лицо Эбони Мо, но тот блокировал их энергощитом. Он был слишком быстрым.

Схватив броню Тони телекинезом, он начал бить того об стены и обо все встречающиеся поверхности.

Тони чувствовал, что если так пойдет дальше, его броня будет повреждена, внутренние части костюма блокировали силу ударов, но они становились все сильнее.

Эбони Мо забрасывал его все дальше.

— Ты сдашься, Старк. Я тогда почти расколол Стрэнджа иглами.

— Не льсти себе, — сказал Тони, ударяясь об очередное препятствие, — И как такому скелету как ты, удается быть таким сильным?

— Я считаю до трех и взрываю.

Проксима потеряла терпение.

Эбони Мо прекратил его бить и подошел ближе к Тони, который пытался подняться с пола. Кажется у него была сломана нога и рука, но он почти не чувствовал боли, потому что в броне была функция медпомощи.

— Взрывайте. Он и не такое пережил, — сказал Тони.

Она явно не ожидала услышать такой ответ.

— Я бы не стал этого делать. Это пробудит зверя.

Посреди зала открылся портал и из него вышел Доктор Стрэндж. С ним была какая-то женщина.

"Кто она?" — подумал Тони, рассматривая ее.

— Старейшина? — на лице Проксимы отразился страх.

— Да это я. По какому праву вы здесь?

— Они хотели узнать, где Танос и Камни Бесконечности, — сказал Тони.

— И вы нам их отдадите, — Эбони Мо высокомерно смотрел на Древнюю и Стивена, — А иначе мы разрушим все, что вы любите.

— Да неужели? — спросил Стивен, воспользовавшись замешательством Проксимы, и втягивая в маленький портал устройство для взрыва, которое он вырвал из ее ладони.

— Черт! — выругалась она.

— Я говорил, это плохая идея.

— Не думала, что вы так используете свой второй шанс, — произнесла с грустью Древняя.

— Пятница, каковы повреждения? — спросил Тони так тихо, чтобы Стивен не слышал.

— У вас перелом руки и ноги, так же сломано пять ребер и значительные синяки по всему телу.

— Оу, ясно. Я так и думал.

Тони поднялся, используя костюм, только он сейчас позволял ему ходить.

— Тони, помоги Брюсу, — попросил его Стивен. Мы тут сами.

— Хорошо.

Тони пошел в сторону застекленной комнаты. Она была заперта и он открыл ее, выстрелив по замку из репульсора.

Он увидел, как Стивен и Древняя начали сражаться с Эбони Мо и Проксимой. Это были весьма опасные противники.

— Брюс, ты как? — спросил Тони, подходя к нему. Он снял доспех, чтобы видеть лицо друга.

— Все в порядке, — откликнулся тот.

Тони подал ему руку и помог подняться.

— Они тебя били? — Тони почувствовал ярость, увидев кровь в волосах и на щеках Брюса.

— Идем, Брюс. Все хорошо.

Они вышли из камеры и увидели, как сражение заканчивается в пользу магов. Каким- то образом Древней удалось связать Эбони Мо Багровыми Связками Ситторака.

Стивен выбил копье из рук Проксимы простым заклинанием. Она была хорошим бойцом, но магией не владела и поэтому через несколько мгновений связали и ее.

— Что будем с ними делать? — спросил Тони.

Стивен посмотрел на Древнюю, ожидая совета.

— Отправим их назад в прошлое.

— Серьезно? — спросил Тони, — Они сломали мне ребра, а вы их жалеете. Кто знает, какую информацию они успели украсть?

— Они ничего не вспомнят. Стивен?

— Да, конечно, — он открыл амулет Агамотто и раскрутил браслеты, отыскивая точку в прошлом.

— Остановись здесь, — сказала Древняя, и Стивен немедленно прекратил обратную перемотку времени.

Он направил зеленоватый свет из Амулета Времени на связанных врагов и они исчезли.

— Куда вы их отправили? — спросил Тони.

— В те дни, когда они погибли. Таким существам не место в этом мире, хотя мне каким-то странным образом жаль их.

— Да, мне тоже жаль, какие они уроды.

— Тони, ты сильно пострадал? — спросил Стивен, с беспокойством на него глядя.

— Если бы ты не появился, стал бы похож на блин. А так все нормально, бывало и похуже.

— Прости, я не мог прийти раньше. Я помогал Древнему Учителю.

Стивен посмотрел на Древнюю и она ему кивнула.

— Называйте меня Древней, мистер Старк.

— Вы учили Стивена, да?

— Да. Это было в Камар-Тадже.

— Но Стивен говорил, что вы погибли.

— Да, так и было. До недавнего времени. У нас скоро будут новые враги, а пока я должна подготовить новых Хранителей Камней Бесконечности. И это важный повод вернуться. Нет ничего важнее.

— И кто ими будет? — спросил Тони.

— Ну пока я вижу здесь троих из них.

Тони огляделся по сторонам. Все это время Брюс тихо слушал их разговор не вмешиваясь.

— Неужели это правда? — спросил он.

— Да, вы тоже. Я рада познакомиться с вами.

Древняя протянула ему руку и Брюс аккуратно пожал ее.

— Я думаю, нам лучше пока уйти. Брюс, как и я пострадал сегодня от их рук.

— Тони, все хорошо. Меня почти не тронули, чего не скажешь о тебе.

Брюс указал на пол, где натекла приличная лужица крови, из раны на ноге Тони.

Тони опустил взгляд вниз и его замутило.

— Ты прав. Идем.

— Я, пожалуй, вернусь обратно. Стивен, пришли Хранителей в Камар-Тадж. Я буду вас ждать.

Древняя открыла портал и исчезла, попрощавшись с ними.

— Тони, я помогу вам добраться, — сказал Стивен, открывая портал в медицинский отсек.

Тони и Брюс шагнули внутрь и Стивен последовал за ними, закрывая его за собой.

Оказавшись в больничном помещении в башне Мстителей, Тони нажал на реактор и костюм собрался к центру.

Брюс помог ему опуститься на сиденье.

— Брюс, ты не мог бы помочь Тони с его переломами? — взгляд Стивена был наполнен состраданием.

— Да, конечно. Я ведь тоже доктор.

Брюс выглядел испуганным после того, что с ним произошло, но он был в порядке.

В отличие от своей второй личности в образе Халка, сам Брюс такой смелостью не обладал.

— И все же, почему ты…

— Я опасаюсь обжечь его, если буду неосторожен.

— Стивен, по моему это уже превращается в манию, — заметил Тони, когда Брюс разрезал его брюки снизу, чтобы осмотреть открытый перелом.

— Что превращается? — удивился Брюс.

— Ну скажем, с Титана кожа Стивена стала раскаленной, как поверхность солнца.

— Я не знал. Вы ведь не против, если я это изучу?

— Конечно нет, ты ведь ему позволишь?

— Да, я согласен. К тому же, я уже обещал Тони снять мои показатели, когда я занимаюсь магией, — ответил Стивен.

— Я бы был очень рад, — улыбнулся Брюс и в его глазах отразился блеск ученого.

— Кстати, я хотел извиниться перед тобой, Брюс, — сказал Тони.

— За что?

— Я сказал Нат.

— О, о том, что я вел себя как девчонка?

— Нет, ты же мой лучший друг. Просто я о тебе забочусь. Ну так что, извинения принимаются?

— От самого мистера Старка?