Он умолял сердце Стивена продолжать биться, он умолял его не умирать, продолжать дышать, потому что он был ему дорог, потому что Тони не мог жить, спокойно глядя на жертву другого, потому что…

— Я люблю тебя Стивен, пожалуйста не умирай, — наконец произнес Тони и с горечью осознал, что возможно его слова услышать уже не кому.

Наконец луч иссяк, и Тони заметил, что кожа Стивена больше не светится так ярко, а свечение стало почти незаметным. Вряд ли о нее теперь можно было обжечься.

Тони убрал перчатку и потянулся проверить пульс, коснувшись руки Стивена.

— Ну же Стивен, слышишь, не оставляй меня здесь, я не могу без тебя. Я обещал спасти тебя, я обещал тебя вернуть. И вот я здесь, с тобой. Не уходи. Вернись ко мне. Я прошу, прости меня за боль, что я причинил тебе снова. Я не стою тебя.

Тони не знал, сколько прошло времени, пока он сидел рядом со Стивеном, опустившись на колени и бесконечно повторяя эти слова, будто они, подобно заклинанию, могут вернуть того, кого он любил.

Наконец Стивен слабо пошевелился и открыл глаза.

— Тони? — слабым голосом спросил он.

— Ты узнаешь меня?

— Я тебя помню.

— Все закончилось, Стивен. Теперь ты свободен.

— Тони, прости. Я не хотел тебя ранить. Я просто смотрел на все со стороны. Я все видел, но остановиться не мог. Я не мог… Это все Титан, он поработил мое сознание.

— Тише, тебе нельзя сейчас волноваться, — попробовал успокоить Тони, хотя его самого почти трясло от пережитого волнения и разрывающей душу жалости.

Но Стивен все продолжал сбивчиво извиняться.

— Я чуть не убил тебя.

— Не смог бы. Это был не ты, не ты.

— Ты должен был оставить меня.

— Не говори ерунды.

— Ты должен был.

— Замолчи. Я люблю тебя.

Тони больше не мог это выслушивать и поэтому заткнул рот Стивена поцелуем.

Стивен, на удивление Тони, не оттолкнул его, а притянул ближе к себе, запустив волосы в пальцы и аккуратно придерживая.

Когда воздуха не стало хватать, Тони отстранился и сказал:

— Это наш первый поцелуй.

На что Стивен улыбнулся и притянул его к себе обнимая.

— Я знаю. Я тоже.

— Как долго?

— С самого первого дня, как тебя встретил.

— Нам надо уходить отсюда.

Тони поднялся, подхватив Варджру Агамотто, которая лежала рядом.

Он помог Стивену подняться и взял его за руку.

— Что это? — спросил Стивен.

— Это наш путь отсюда. Тебе надо взяться за нее, и нас перенесет обратно домой. Думаю, так это работает. Хотя Агамотто не говорил.

Стивен коснулся артефакта и его вопрос, — Агамотто? — исчез в пустоте.

Он очнулся в медицинском отсеке.

Рядом была Кристин.

— Стивен? — удивленно произнесла она и волнуясь подбежала к нему.

— Все в порядке. Я никуда не исчезну. Все хорошо.

Она заплакала, уткнувшись ему в грудь.

— Все хорошо, Кристин. Я вернулся. Все хорошо, не плачь.

Тем временем Тони тоже проснулся у себя в мастерской.

***

Глава 4.

Другой, но прежний.

— Как он? — спросил Тони, зайдя в палату.

Кристин сидела рядом со Стивеном.

— Лучше вам сейчас не разговаривать. Но ты можешь его спросить.

Тони подошел ближе, вглядываясь в бледные заострившиеся черты.

— Я, пожалуй, оставлю вас, — сказала Кристин и вышла, — Только не говорите долго. Стивену лучше сейчас не напрягаться. Я скоро вернусь.

Тони кивнул:

— Хорошо.

— Стивен? — окликнул он мага.

— Я не сплю, я должен тебе сказать, — слабым голосом произнес тот, приоткрывая глаза, и впервые за долгое время, видя Тони живого перед собой, а не его астральный образ, — Тони… прости, что так поступил с тобой. Ты должен был вернуться на Землю.

— Мы так долго скрывали это, но теперь скрывать не имеет смысла, — Тони нежно взял руку Стивена и переплел их пальцы, — В том, что ты так поступил и моя вина тоже. Если бы я тебе сказал, ты бы может остался со мной.

— Нет, было бы очень больно, но нет. Наши чувства ничего не значат перед лицом общей угрозы. Нам бы пришлось сделать этот выбор.

— Я знаю. Но от этого только хуже.

— Тони, у нас мало времени. Я должен тебе сказать. Я знаю, как победить Таноса.

— Почему ты не сказал раньше?

— Я не мог, и это бы не имело смысла. Опасно говорить о будущем, оно может измениться от этого, — Стивен помолчал, собираясь с силами, а потом продолжил,

— То, что случилось на Титане, изменило меня. Все было подготовкой к этому. Его может победить Ниффин, то существо, которым я стал. И то, что мне для этого нужно, сейчас у тебя.

— Это то, что я думаю? Но я обещал Агамотто, что верну ее.

— Вернем позднее.

— Как ты себя чувствуешь? Тебе наверняка нужно время, чтобы восстановиться.

— Думаю одного дня мне хватит.

— Что? Но ведь тебя не было так долго.

— Для восстановления мне теперь нужна только магия. Как говорил, я сильно изменился и у меня открылись новые источники, где я могу брать энергию.

— Как ты планируешь победить Таноса? Он ведь увидит любые наши действия с помощью Камня Времени, который теперь у него.

— Не увидит. Я его проклял, когда отдавал. Как думаешь, почему перчатка треснула?

— Это все ты?

Стивен кивнул и слабо улыбнулся.

— Не все потеряно, Тони. Мы обязательно победим. Еще я бы попросил тебя сделать вторую Перчатку Бесконечности для меня. Так я смогу вернуть все обратно.

— Это странная просьба, ну ладно. Тор как раз привез материал с Нидавеллира.

— Да, это именно то, что нам нужно. Мы должны использовать эти совпадения, но все, что произошло — не случайно.

— Ты сказал, что изменился. Как это понимать? Агамотто говорил об этом, что обратить изменение невозможно, только сохранить сознание. Это что, какая-то физическая мутация, о чем я должен знать?

— На Титане изменилась моя суть. Я теперь могу проводить в мир гораздо больше магии. Ты видел те нити от якорей?

— Да, видел, но что это значит?

— Сейчас я мог бы управлять ими всеми.

— Стивен, не изобретаешь ли ты очередной способ самоубийства? И если это так, то почему о твоем самопожертвовании я узнаю последним?

Беспокойство Тони начало выливаться через край.

— Не начинай пожалуйста. Я ведь только вернулся. И я очень устал, вернее мое тело.

— Хорошо. Я просто не хочу потерять тебя. Только не снова.

— Не потеряешь, обещаю.

— Тогда ты тоже говорил, что все будет хорошо.

— Я не хотел делать больно. Ты бы сказал мне то же самое.

— Ну почему все так?

— Так было нужно. Ты обещал, что будешь мне верить.

— Я тебе верю и всегда буду. Но прошу, не делай так больше.

— Я постараюсь, но не могу ничего обещать.

— Стивен, скажи, а ты помнишь все, что было на Титане, когда я пришел за тобой?

— Да, Тони. Я помню. Все по-прежнему. Это ведь не просто сон, иначе бы меня здесь не было. Я помню, как ты использовал поцелуй, как единственный довод в пользу своей правоты.

Тони улыбнулся и погладил Стивена по щеке.

— Я ты бы хотел, чтобы это было не только во сне. Я бы никогда тебя не отпускал.

Тони забрался на край кровати и обнял Стивена.

— Я до сих пор не могу поверить после Титана, что все происходящее здесь реально. Месяцы мы пытались выбраться оттуда, а сегодня хватило всего одного дня. И я не могу поверить, что ты сейчас рядом со мной живой, что я сижу рядом, и ты так близко, я чувствую, как бьется твое сердце. И я не могу не говорить о том, что чувствую к тебе на самом деле. Зная, что может больше и не быть возможности сказать о чем-то настолько важном. И я бы хотел никогда не отпускать тебя, но знаю, что возможно, буду должен тебя отпустить, и это причиняет мне боль. А ты просто уйдешь тогда, причинив еще немного боли к моим старым шрамам, и никакой шрапнели не надо. Я знаю, ты можешь разбить мне сердце, но я все равно люблю тебя, Стивен.

— Я тоже люблю тебя, Тони.

Они одновременно потянулись на встречу друг другу, и их губы встретились, на этот раз не во сне, а в реальности.

То, что было почти невозможным, все же происходило.

***

Тони побыл еще немного, пока Стивен не уснул в его объятиях.

Решив не злись доктора Палмер, он покинул больничный отсек и отправился договариваться с Вонгом о том, что артефакт придется задержать еще ненадолго.

Вонг.

Тони набрал его номер и рассказал все со слов Стивена. О том, что он вернулся, и о том, что ему известно, как победить Таноса. Он попросил оставить Варджру Вишанти у них.

Вонг обрадовался возвращению Стивена и помрачнел, когда речь зашла об артефакте, но в конце концов уступил, ведь речь шла о реальной возможности победить. Ему не очень нравилась идея снова вызвать главных мистических защитников Земли и сказать, что артефакт им пока не отдадут. Он не знал, как те воспримут его слова и жутко волновался, что именно ему придется с этим разбираться.

— Ладно, я попробую их уговорить, — в голосе Вонга сквозило недовольство, — До свидания, Старк.

— Почему все самое трудное достается мне, — недовольно пробурчал он, сидя за столом в библиотеке, и сжал телефон в руках, пытаясь подавить волнение и панику от будущего разговора с Агамотто, который, возможно, будет недоволен необходимостью уступить Варджру Вишанти — их самый могущественный артефакт. Вонг и в самом деле не знал, чего ему ожидать от встречи с кем-то настолько невероятным.

Вонг пошел в зал для магических призывов Камар-Таджа, он заставил себя это сделать, хоть у него и было неприятное предчувствие.

Он подошел к магическому котлу, который стоял на небольшом ритуальном столе, выполненном из такого же металла и зажег благовония, на которые было начитано специальное заклинания, минуя сложный ритуал призыва, и вызвал Агамотто.

Через некоторое время тот появился в начертанном на каменном полу треугольнике в своем почти человеческом обличье — в виде высокого мужчины с красной кожей, будто покрытой магическими ожогами. Вонг не знал, была ли она такой от природы. Человек, не знающий, кто такой Агамотто, принял бы его за демона, хотя, на самом деле все обстояло наоборот.

Агамотто подошел к Вонгу, не переступая линию треугольника, хотя легко мог бы это сделать.

— Говори, — попросил он, обращаясь к библиотекарю.

Вонг начал говорить, подробно объяснив ему ситуацию, — Мы не можем пока что отдать вам Варджру, — закончил он свою речь, мысленно умоляя Агамотто не злиться.