Взгляды автора настоящей работы по данному вопросу изложены в ряде статей и в книге «Исследование по истории феодального государства в Германии (IX – первая половина XII в.)» (М., 1959).

Чтобы понять причины вторжения германского короля в Италию и создания империи, нужно учитывать три ряда факторов: внутреннее положение Германского государства, ситуацию в Италии и Риме и международную обстановку. В Германии все благоприятствовало развязыванию внешнеполитической агрессии на юг. Положение королевской власти было прочным, особенно после подавления заговора Лиудольфа и его союзников и победы над венграми на Лехе. Оттон I пользовался поддержкой большинства знати, жаждавшей внешних захватов. Об этом свидетельствовала решительная поддержка его планов на собрании германской знати перед римским походом. Мотивом вмешательства в итальянские дела, кроме захвата добычи в этой богатой стране, было, несомненно, стремление получить короны короля Ломбардии и императора Римской империи и подчинить своему господству Италию во главе с Римом. Немаловажное значение для германского короля имело установление господства над папским престолом, что должно было повести к усилению его власти над немецким епископатом и открывало возможность использовать папство в качестве орудия внешнеполитического действия как на Востоке (христианизация языческих народностей с целью их подчинения Германии), так и на Западе (вмешательство во внутренние дела суверенных государств в церковной и политической области).

Решающим обстоятельством, побудившим Оттона I к немедленному вмешательству в итальянские дела, было обострение борьбы за Италию, в которую вовлекалось все большее число чужеземных и итальянских владетелей, среди которых было немало вассалов германского короля. Естественно, Оттон I не мог остаться в стороне. Он, как самый могущественный участник этого соперничества, добился сравнительно легкой победы и увенчал себя императорской короной. Международная обстановка как нельзя лучше ему благоприятствовала. Византия – ревнительница римско-императорских традиций – тоже была не в состоянии помешать тевтонскому королю в достижении этой цели.

Что же представляла собой Италия в X в.? Это был наиболее развитый в экономическом и культурном отношении уголок Западной Европы. Италия служила важным торговым центром в бассейне Средиземного моря, связующим звеном между Западом и Востоком. В X в. роль ее городов в торговле и ремесле стремительно возрастала. Но политически Италия была самой разобщенной страной: юг оставался за Византией, Сицилия была захвачена арабами из Фатимидского халифата, Римская область принадлежала папскому престолу, в Северной и Средней Италии господствовали крупные местные и пришлые феодалы. До начала X в. престол в Италии занимали представители династии Каролингов, обладавшие призрачной властью над отдельными самостоятельными феодальными владениями – герцогствами, маркграфствами, графствами и епископствами. Наиболее могущественные местные магнаты вступали в борьбу за королевскую и императорскую корону. В то же время итальянской короны домогались короли Бургундии и Прованса (Нижняя Бургундия), а также южногерманские герцоги, предпринимавшие с этой целью грабительские походы в Италию. Неурядицы в стране усугубились борьбой за папский престол, оказавшийся игрушкой в руках влиятельных римских кругов. Это была полоса глубокого политического и нравственного упадка папства, которую кардинал Барониус (XVI в.) назвал «порнократией». Современник событий епископ Лиутпранд Кремонский писал: «В то время Римом управляла Теодора...». Ее муж Феофилакт был «консулом и сенатором», что и позволило этой хитрой и ловкой женщине подчинить себе папский престол. В 911 г. она возвела в папы Иоанна X. После Теодоры дела в Риме вершила ее дочь Мароция, бывшая замужем за герцогом сполетским, позже за маркграфом тускуланским. Она возводила на папский престол своих фаворитов, а в 931 г. поставила папой под именем Иоанна XI своего сына. Ее господству, однако положил конец ее сын Альберик, поднявший восстание против нее и ее нового мужа – итальянского короля Гуго Прованского. Гуго был изгнан из Рима, Мароция и папа Иоанн XI заточены в тюрьму. В течение последующих 22 лет Римом управлял Альберик с титулом «патриций и сенатор Рима». Возводимые им на престол папы находились в полной от него зависимости. Законы и распоряжения для Рима и области издавались за двойной подписью – диктатора и папы. В планы Альберика входило намерение передать всю полноту власти, как церковной, так и светской, в руки своего сына, которого он назвал многообещающим именем Октавиан. Незадолго до смерти он заставил римских аристократов поклясться, что они на ближайших выборах возведут Октавиана на папский престол. Римские аристократы сдержали слово и в 955 г. возвели восемнадцатилетнего Октавиана на римский престол под именем Иоанна XII.

В то время, когда Римом правил Альберик, в Северной Италии не прекращались столкновения местных и пришлых феодалов за «лангобардскую» корону. Король Италии Гуго Прованский (926-941) пытался создать большое государство, в состав которого должны были войти Северная Италия, Прованс и Бургундия. После смерти бургундского короля Рудольфа II (937) он женился на королеве-вдове Берте, а своего малолетнего сына Лотаря женил на ее дочери Адельгейде. Таким путем Гуго хотел завладеть Бургундией. В то же время он делал безуспешные попытки получить императорскую корону.

В борьбу за «лангобардскую» корону все больше втягивались швабский и баварский герцоги. В 926 г. Бурхард Швабский предпринял поход в пользу своего зятя бургундского короля Рудольфа II, добивавшегося этой короны, и погиб в Италии. Баварский герцог Арнульф, который не раз вмешивался в борьбу за корону в Италии, в 934 г. добился избрания в короли своего сына Эбергарда. Попытка посадить его в Павии окончилась провалом. Гуго разбил баварское войско и изгнал претендента из Италии. Все эти события близко касались германского короля – его вассалы могли завладеть богатой добычей раньше него...

По словам саксонского историка Видукинда, еще Генрих I намеревался отправиться в Италию и Рим за короной, после того как он приобрел за большие деньги императорскую инсигнию – «священное копье», но его внезапно поразила смертельная болезнь. Оттон I, поставивший перед собой с самого начала далеко идущие захватнические цели, не мог, разумеется, безучастно наблюдать за событиями, происходившими в Италии и Бургундии. Имеются не вполне достоверные сведения, что он уже в 941 г. посылал свои войска в Италию против короля Гуго. По-видимому, вмешательство Оттона I в итальянские и бургундские дела началось именно с этого времени. В 939 г., а по другим данным в 940 г., он заставил малолетнего бургундского короля Конрада – сына умершего Рудольфа II – принести вассальную клятву, установив таким образом свое верховенство над Бургундией в то время, когда король Гуго пытался захватить эту страну в свои руки. В 941 г. под покровительство Оттона I бежал соперник Гуго Беренгарий – маркграф иврейский, спасавшийся от своего противника. Однако Оттон I не оказал никакой помощи Беренгарию, хотя тот принес ему вассальную присягу. Германскому королю было выгодно сохранять напряженное положение, чтобы в подходящий момент вмешаться в итальянские дела.

В ходе дальнейшей борьбы Беренгарий одержал победу над своим противником и в 950 г. стал королем Италии. Но противники Беренгария поддержали молодую вдову умершего наследника Гуго, короля Лотаря – Адельгейду, намереваясь повыгоднее выдать, ее замуж и посадить таким путем на престол Италии своего ставленника. Тогда Беренгарий захватил Адельгейду и заключил в темницу. Друзья Адельгейды обратились за помощью к Оттону I. Это послужило поводом для первого военного вторжения в Италию, с которого собственно и начались итальянские походы германских королей. У Оттона I были далеко идущие планы: жениться на молодой вдове (она приходилась ему свояченицей) и получить корону «Лангобардского королевства», что должно было послужить первым шагом для дальнейших действий – приобретения императорской короны и овладения всей Италией. Большое немецкое войско без труда захватило Павию. Беренгарий бежал. Оттон провозгласил себя королем Лангобардии (951). К нему прибыла бежавшая из плена Адельгейда, и в Павии была торжественно отпразднована королевская свадьба. О дальнейших намерениях Оттона I говорит его посольство в Рим сразу же после овладения Павией. Посланный к диктатору Альберику архиепископ майнцский Фридрих должен был договориться о посещении Оттоном I Рима. Римский диктатор ответил отрицательно. Оттон не решился при данной ситуации предпринять поход на Рим и вернулся в Германию.