Рыжий покивал, полностью разделяя мнение блондина. Видимо, такие страдания и муки самопрезентации были ему хорошо известны.

- А ещё я слышал, что аристократы окружают себя собаками редких пород, - продолжал свой допрос певун. - Только вот кто-то говорит, что в моде маленькие пёсики, которых нужно на руках носить. А кто-то окружает себя здоровенными псами. На парадных-то портретах тоже по-разному.

- Ну, друг мой, - ухмыльнулся улыбкой долго пожившего и всего повидавшего человека красавчик. - При дворе-то собственную собаку иметь - роскошь небывалая. Потому как спят придворные где придётся. Думаешь, у каждого из них апартаменты? Ничуть не бывало! Фрейлины королевы или принцессы ночуют в её опочивальне или приёмной на матрасах. А кавалеры и вовсе на сеновале или в конюшне. И только у самых знатных комнаты есть. Но те, кто может позволить себе живность, предпочитают при себе держать гончих. И представительно, и в охоте может пригодиться. У меня собственной своры нет, пользуюсь королевской. Потому и особых предпочтений не заимел. Обычно на мелкую дичь охотятся с истрийскими борзыми, а на медведя или кабана с тарансийскими гончим.

- А вот скажи… - певун в своей жажде познания мира был поистине не утомим.

- Только не спрашивай его, каких женщин он предпочитают при дворе, - неожиданно подал голос Его Высочество. - Своего гарема у него тоже нет. Королевским пользуется.

­­- А у короля есть гарем? - удивился наивный Григо.

- А как же? Придворные дамы.

Опровергая сие нелепое заявление, Её Высочество и Фрейда фыркнули одновременно и с одинаковой, типично женской, интонацией.

***

Несчастная Фрейда убедившись, что её коварный суженный за подробностями столичных мод и уклада жизни аристократов забыл о ней, грустно вздохнула и собралась отбыть в царство грёз. Чтобы хоть там насладиться мужским вниманием, которым бы она безраздельно владела. Юная фрейлина даже мстительно подумала, что, пожалуй, в сегодняшнем сне она увидит не певуна, а белокурого начальника дворцовой стражи.

Такая женская покладистость заслужила одобрительный взгляд со стороны Его Высочества. Страдания рыженькой девушки не остались незамеченными принцем. И он высоко оценил её нежелание привлекать лишнее внимание. А, попросту, Дарин считал, что настоящая женщина так и должна поступать: сидеть тихо и ждать, когда о ней вспомнят. За это Великолепный Фрейде даже доброй ночи пожелать изволил. Правда, сквозь зубы.

Но такое расположение и пристрастие к типичным мужским заблуждениям не оценила принцесса. Ларелла вдруг откинула с себя попону, резко встала и поправила камзол, потянувшись за шпагой, лежащей неподалёку.

- И куда это вы собрались, позвольте узнать? - лениво, но все равно хмуро, спросил Дарин.

- Не позволю, - не менее мрачно отозвалась нежная Лара, у которой настроение играть в словесные игры отсутствовало напрочь.

- А вы никуда не пойдёте! - сообщил ей заботливый супруг.

- И почему же это? - не без ехидства поинтересовалась покорная жена.

- Да потому что я вас никуда не отпущу.

Между прочим, стоит оценить логичность принца и его умение делать выводы. Действительно, сложно куда либо идти, если тебя не отпускают. Тут, конечно, как и во всяких уравнениях, имеются свои переменные: сила и сноровка оппонента, твои собственные умения быстро и ловко передвигаться, а так же такие неожиданные члены, как вовремя подвернувшийся под руку кирпич или слега от забора.

Но, к сожалению, в данной задачке ответ изначально всем был ясен. Перед грубой физической силой женские желания действительно вынуждены пасовать. Правда, у дам имеется свой не конвенционный арсенал: слезы, мольбы, истерика и, в конце концов, битье бабушкиного сервиза. Именно бабушкиного - остальная посуда совсем не дорога жёсткому мужскому сердцу. Можно, конечно, начать швырять его трубки, рожки для пороха и трости. Но это грозит уже не милыми семейными противоречиями, а полноценным скандалом. Или даже разводом. Который супруга, конечно же, никогда не даст.

Но все эти нюансы, дружок, ты ещё усвоишь, когда женишься. Как бы я не предостерегал тебя от этой напасти, участь сия не минет ни одного мужчину. У каждого в жизни должен быть свой крест.

К сожалению, под рукой Лареллы не было никакого сервиза. И даже трубок с ружьями не имелось. А до любимой шпаги Дарина она просто бы не дотянулась. Существовал, конечно, вариант швыряния любимого коня. Но его принцесса отмела как сложно реализуемый. Поэтому девушка поступила просто: пнула костёр. А поскольку супруг, вознамерившийся показать, кто в семье хозяин и расставить все знаки препинания над всеми буквами, сидел как раз за ним - напротив Ее Высочества - то вполне закономерно, что все искры, угольки и горячие веточки, взмыв в воздух, приземлились точнехонько на него.

Будь ты трижды Великолепный, но когда тебе на шерстяные штаны падают горячие угли, ты вскочишь с воплями и начнёшь исполнения ритуального танца призыва дождя дикого племени зусулов. Даже если никогда и ничего не слышал ни о племени, ни о ритуалах. Танец-то все равно исполнен будет.

Ларелла одарила супруга вполне благосклонным взглядом. Видимо, ей понравилось, что отплясывал принц старательно и с огоньком, уж прости старику такой каламбур. И, негромко поаплодировав, Её Высочество, совсем неторопливо и даже с вызовом покачивая бёдрами, удалилась в стороны берега, оставив ошалевших зрителей, открыв рот, наблюдать за выступлением Дарина.

А вот сам принц столь пристального внимания не оценил. Точнее, не оценил их бездействия.

- Чего смотришь? - рявкнул он на оцепеневшего брата.

И добавил ещё несколько выражений, которые я тут приводить не буду. Но стоит отметить, что выражения эти также магические. Ибо они стимулируют даже очень растерянного человека к действию. Работает данное колдовство безотказно.

Вот и герцог немедленно вскочил на ноги, схватил тыквенную флягу и вылил воду на голову приплясывающему принцу. Но Его Высочество помощи не оценил. Просто потому, что драгоценная влага не достигла очага поражения! Сколько в той фляги воды? А теперь оцени, дружок, расстояние между макушкой взрослого мужчины и его штанами! В данном случае Дарина и пожалеть стоит - сверху мокро, снизу печёт. Потому принц, взвыв, выдал уж и вовсе нечто невообразимое.

Но помощь была близка. Рыжий певун, мгновенно сориентировавшись в ситуации, вытащил из-под седла припрятанный бурдючок и тонкой струйкой окатил то, что нужно. К сожалению, и этот способ гасить тлеющие штаны Дарин не оценил. Видел ли ты когда-нибудь, дружок, как горит шерсть? Нет, она не горит, но тлеет, сворачиваясь катышками. И вот когда тоненькая струйка вина прошлась змейкой по довольно грубой ткани, эти катышки, злобно зашипев, припеклись к коже. Заодно припаяв ещё и шерсть, которая была под штанами. В смысле, естественную мужскую растительность.

Стоит ли удивляться, что связных слов оценить содеянное у Его Высочества просто не нашлось? И лес, от макушек могучих деревьев до корневищ потряс поистине животный рёв.

К сожалению, желающие помочь страдающему принцу не закончились. В принципе, Фрейда в данном случае поступила умнее всех. За неимением достаточного количества воды пламя проще всего забить. Вот и девушка поступила согласно этому равилу. Только воспользоваться она решила попоной - толстым войлочным покрывалом, простёганным полосами жёсткой кожи, да ещё и обшитым по краю тесьмой, сплетённой из медной проволоки. Подобные дорожные попоны весят ничуть не меньше седла.

Но хрупкая фрейлина смогла её не только поднять, но и опустить, наотмашь хлестнув Его Страдающее Высочества. Видимо, как раз это и оказалось последней каплей. Дарин оставался на ногах даже после удара в челюсть. А вот хлёсткой атаки покрывала выдержать не сумел. Отлетел назад, со всего маха треснувшись затылком о еловый ствол. И тихонько сполз по нему, оставляя на морщинистой коре пряди волос, намертво прилипших к душистой смоле, выступившей от тепла костра.