Перед парадным, прямехонько под знаком "Стоянка запрещена", стоял кадиллак с откидным верхом - последняя модель - черный и блестящий.

- Это мой, - заявила она.

- Это ваш?

- Ну да.

- Неплохо.

Она села за руль, а я устроился рядом с ней.

- Видите, я рисковала получить штрафныой талон. Вот как мне необходимо было увидеть вас.

- Вы же могли позвонить.

- Но я не могла бы умыкнуть вас - по телефону.

Мы довольно долго мчались в северном направлении и наконец оказались на обсаженном тенистыми деревьями шоссе Уэстчестера. Я спокойно сидел, откинув голову на мягкие подушки, курил и молчал. Наконец Лола Сазерн произнесла:

- Вам не интересно, куда мы едем?

- Мне и так хорошо - рядом с вами.

- Странный вы тип!

Молчание. Я чуть приподнял голову и выглянул из окна. Мы ехали к Коннектикуту.

- Мне следует извиниться за вчерашнее, - сказала она.

- Извиниться? За что?

- Я наклюкалсь. Сильно наклюкалась.

- Да и я нельзя сказать чтобы был трезв. Послушайте, можно задать вам вопрос?

- Валяйте.

- Чем вы занимаетесь?

- Что значит чем?

- Ну, чем зарабатываете на жизнь?

- А! Я занимаюсь нырянием в воду.

- Просите, не расслышал.

- Нырянием в воду.

Я некоторое время переваривал эти слова, потом швырнул сигарету в окно и сказал:

- То есть вы, значит, надеваете маску, ласты и разглядываете рыб на глубине?

- Нет, ни маска, ни ласты мне не нужны. Я надеваю только купальник, забираюсь на вышку и прыгаю в воду. Очень красиво.

- И этим вы зарабатываете себе на жизнь?

- Я начала заниматься прыжками просто потому, что мне это нравилось. Теперь я профессионал. Прыжки в воду приносят мне неплохой доход.

- И этот кадиллак куплен на те деньги?

- Нет. Это совсем другая история.

- Предназначенная для моих ушей?

- Да.

- Я весь внимание.

- Не сейчас.

Обожаю слушать всякие истории. Когда на горизонте частного сыскаря появляются молодые леди, снимают его с насиженного места, сажают в новенький автомобль и везут по живописным сельским автосрадам, давая ему возможность подышать здоровым свежим воздухом, все их истории как правило имеют прямое касательство к частному сыску - а я лучший в мире слушатель историй, имеющих самое непосредственное касательство к частному сыску. Но моя леди сказала: "Не сейчас" - так что я отбросил всякие меркантильные соображения. И заметил:

- Прыжки в воду. Боже мой, милая моя, я мечтаю как-нибудь взглянуть на вас.

- Еще взглянете.

- И когда же?

- Очень скоро. Мы как раз туда едем.

- Мы будем прыгать в воду?

- Не мы - я. В будущем месяце открывается новое водное шоу. Я там одна из главных выступающих. У коротышки, который организует это шоу, есть потрясающее имение в Оук-Биче. Знаете Оук-Бич?

- Это где-то около Вестпорта?

- Именно. Там у него шикарное имение. Плавательный бассейн и все такое прочее. Сейчас он в Европе, но он мне разрешил пользоваться этим бассейном в любое время. Для тренировок.

- А раньше вы там бывали?

- Вообще-то нет - с тех пор как он уехал - ни разу. Для тренировок у меня есть свои места. Но сегодня я решила, что было бы очень неплохо туда съездить. Погода отличная, тепло, солнечно и мне захотелось побыть с вами наедине там, где мы могли бы спокойно поговорить. Вчера на банкете я, конечно, дурачилась - насчет вас и вашей профессии. Но сегодня мне нужен ваш совет.

- Я привык к этому.

- К чему?

- Сначала со мной дурачатся, а потом рано или поздно просят оказать услугу.

- У вас есть какие-то возражения?

- Ни единого!

Имение в Оук-Биче скорее напоминало мавританский замок Мы подъехали по извилистому гравийному проселку к высоким железным воротам Я вылез из машины и дернул за небольшой колокольчик, который издал оглушительный звон - точно колокол пожарной машины. На звон из крохотной сторожки вышел человек, помахал нам и поспешил к воротам. Лола высунула из окна свою золотистую головку и помахала ему в ответ. Он распахнул ворота, и я вновь занял место в кадиллаке рядом с Лолой. Мы вкатили на территорию имения. Лола обменялась с сторожем очередными приветственными взмахами, и скоро мы потеряли его из вида, завернув за повророт все той же гравийной дороги. И вскоре достигли самого дома Ничего себе дом! Это было величественное здание с фундаментом из красного кирпича, над которым монументально высилось новомодное деревянное сооружение в шесть этажей с по меньшей мере сотней комнат внутри. Сторож, должно быть, позвонил предпупредить о нашем прибытии: сверху по лестнице нам навстречу уже спешил дворецкий. Лола поставила кадиллак на ручной тормоз, и мы вышли.

- Добро пожаловать! - произнес дворецкий. - Как приятно видеть вас здесь, мисс Сазерн.

- Привет, Фред,

- Я отгоню вашу машину, мэм. Вы с джентльменом будете завтракать?

- Нет, спасибо. Я просто хочу немного потренироваться. Бассейн наполнен, надеюсь?

- Да, все в порядке.

- В таком случае мы с этим джентльменом хотим переговорить наедине. В бане никого нет?

- Никого. Здесь вообще никого нет за исключением слуг, и мы никого не ждем. Не желаете, чтобы я вас туда подвез, мэм?

- Нет, мы прогуляемся.

Ну и прогулка, доложу я вам! Мы топали добрых три четверти мили, а я, надо сказать, отнюдь не мастер спортивной ходьбы даже после месяца трезвой жизни. Так что когда мы добрались до бани, я просто впал в дверь. Кстати, это она тоже сказанула - баня! Когда говорят "баня", ты думаешь: ага, значит, баня. Но это оказалось вовсе не то самое: это был коттедж из красного кирпича с кухней, где можно было наготовить еды на маленькую армию, и двадцать симпатичных комнаток, обставленных спальными гарнитурами, причем в каждой был свой сортир. Попав на кухню, я перым делом открыл холодильник и увидел, что он забит провизией под завязку, достал бутылку пива, откупорил и залпом выпил.

- Вы и впрямь хорошо знакомы с парнем, которому принадлежит это имение?

- Он женат. - печально ответила она.

- Ну пойдемте к бассейну, а то я сейчас расплавлюсь.

- Я сама просто об этом мечтаю.

- А что мне надеть вместо плавок? Или ничего?

- Во всех спальнях есть мужские и женские купальные принадлежности сколько угодно и все простерилизовано. Выберите себе по размеру. Увидимся у бассейна.

Я стал бродить по "бане", разглядывая все вокруг и бурча себе под нос что-то о том, как же здорово иметь кучу бабок. Наконец я нашел себе подходящие плавки желтого цвета. Я сбросил одежду, надел плавки и отправился к бассейну.

Широкий и довольно длинный бассейн был наполнен прозрачной голубой водой с зеркальной поверхностью и выглядел довольно мирно. По парапету бассейна были расставлены шезлонги и простые стулья вокруг столиков, на которых стояли ведра для льда. По углам бассейна стояли шкафчики. Я подошел к одному из них и, открыв дверцу, обнаружил там полный набор - от джина до шампанского.

Лолы нигде не было видно. А мне уже было невтерпеж. Я дымился как печеная картофелина. Я бултыхнулся в бассейн, нарушив сонное спокойствие воды. Вода была холодная и освежающая. Я немного поплавал и поплескался, потом вылез, поколдовал у одного из шкафичков, сварганил себе выпить, улегся в шезлонг и стал обсыхать на солнце. Мне было хорошо, чертовски хорошо.

А через секунду стало ещё лучше.

У дальнего края бассейна я увидел Лолу Сазерн. На ней был белый купальник, белая шапочка, на плечи наброшено полотенце. Если одетая Лола Сазерн была неотразима, то Лола Сазерн в купальнике была неотразима ещё больше. Я подумал, как же выглядит Лола Сазерн без купальника.

- Эй! - крикнула она мне. - Вы хорошо смотритесь ! Лучше, чем я предполагала.

- Но не то что вы.

- В смысле?

- Вы вписываетесь в этот пейзаж.

Она улыбнулась. и даже на таком расстоянии можно было ощутить, какая у неё умоляющая улыбка, улыбка, скрывающая тайные намерения, соблазнительная, влажная, теплая улыбка. Потом она сбросила простыню, взбежала на трамплин, встала на самый краешек доски, раскинула руки и прыгнула в воду. Красиво, ничего не скажешь. У меня даже дыхание перехватило. Прыжок был геометрически идеальным, безукоризненным, четко рассчитанным. В последующие полчаса я купался в море наслаждения. Представление было настолько фантастическим, что я и думать забыл о её теле. Почти забыл.