- Я?

- Угу. Один из моих людей пострадал незначительно, другой же – в весьма неприятном состоянии. И все потому, что вы решили действовать, не дождавшись меня. Весьма неосмотрительно, ведь так?

- Возможно, - проворчал Маадэр. Теперь ему и в самом деле показалось, что он действовал слишком поспешно и грубо, - Но, кажется, мы договорились о том, что я работаю самостоятельно и методы выбираю также сам.

Нидар неспешно кивнул.

- Именно. И теперь, глядя на результат использования ваших методов, я думаю, так ли мне выгоден контракт с вами?..

Таким тоном обычно рассуждают о невыгодной покупке. Прежде чем швырнуть ее в мусорное ведро. Маадэр пожалел о том, что не выбрался в окно, пока была возможность.

- Мои методы помогли мне кое-что узнать.

- Вы ничего не узнали, Куница. Ваше небрежное предположение о том, что мы имеем дело с фанатиком-одиночкой, не тянет даже на полноценную теорию.

- Садовод…

- Кто?

- Садовод. Мы… Я привык так называть человека, который наложил руку на ваши цветочки, - неохотно сказал Маадэр, - Так вот, это именно Садовод ухлопал беднягу Боберга.

- Понимаю, почему вы сделали подобный вывод. Ардорит?

- Он самый. Садовод, судя по всему, поклонник старой школы. Он знает методы Конторы и частично даже ее арсенал. Возможно, он сам из числа вышедших на пенсию… вроде меня.

Нидар покачал головой. В выражении его лица Маадэру померещилась легкая укоризна.

- Вы же не думаете, что вы единственный отставник КНТР, к которому мы обратились? Первым же делом я проверил дела всех агентов, которые служили на Пасифе и остались живы по настоящий момент. Ни один из них согласно своему уровню доступа или личным свойствам не мог оказаться… Садоводом.

Маадэр пожал плечами и обнаружил, что этот жест непросто дается с забинтованным плечом.

- Вот как. И много кандидатур у вас было в списке?

- Позавчера их было восемнадцать, - мягко ответил Нидар, глядя куда-то в сторону, - Сегодня список сократился до одного-единственного имени. Вашего имени, Куница.

Маадэр застыл, не сводя взгляда с расслабленно сидящего в чужом кресле Нидара. Хотя в этот момент предпочел бы скорее разглядывать обезображенные останки хозяина кабинета.

- Вы уничтожили всех служащих Конторы на Пасифе? За два дня?

- Необходимая мера, - Нидар поджал губы, - Никто из них не был связан с «Сиренью», но мы тоже заметили, что почерк Садовода совпадает с классическим почерком Конторы. Нелегко работать против своих вчерашних коллег, Куница. Но мы умеем работать на опережение.

Маадэр осклабился:

- Меня, значит, оставили напоследок? А что, если я и есть Садовод?

Но на лице Нидара не шевельнулся ни один мускул.

- Вы не Садовод. Если бы у нас были в этом хоть какие-то сомнения, уверяю, сейчас я бы находился здесь в обществе трех мертвецов, а не двух.

«Мне нравится его чувство юмора, - заметил Вурм, с интересом прислушивавшийся к их разговору, - И он разбил тебя по всем фронтам».

«Заткнись, червь. Я пытаюсь сосредоточиться».

«Ты так долго уверял себя, что ведешь собственную игру, а на деле лишь играешь роль мальчишки-посыльного для Конторы и Нидара. Он – тот, кто расставляет фигуры. И если ты жив, то только потому, что зачем-то ему еще нужен».

Маадэр небрежно уселся на подоконник и вытащил портсигар.

- Между прочим, - заметил он, пытаясь вытащить губами сигарету, - Я знаю кое-что о личности Садовода, что вам пока неизвестно.

- Что же вы знаете, Куница?

- За ним охотитесь не только вы. Видите этого человека в углу?.. Да-да, того самого, чей череп можно продавать в отделе детских игрушек в качестве головоломки. Этот самый джентльмен тоже жаждал встретиться с Садоводом.

- Возможно, его подельник или…

- И он ничего не знал о «Сирени».

Нидар замолчал и некоторое время сосредоточенно разглядывал собственные ногти.

- Значит, на Пасифе есть еще кто-то кроме Конторы, кто желает заполучить голову Садовода. Или его товар. Не самые обнадеживающие новости.

- Боитесь конкуренции? – усмехнулся Маадэр, и почти сразу об этом пожалел, увидев легкую улыбку собеседника.

- Нет. Это говорит лишь о том, что Садовод опаснее и опытнее, чем нам казалось. У него на хвосте не только Контора и вы, Маадэр. За ним охотятся и другие люди. При этом он до сих пор умудрился не только никому из нас не попасться, но и делать удачные контр-выпады, лишающие нас любых зацепок. Если он одиночка, то одиночка необычайно талантливый и уверенный в себе. Он столкнул лбами своих преследователей и вновь ускользнул.

- Он незауряден, - согласился Маадэр, - И даже вызывает некоторое уважение. Если он действительно играет сольную партию, его талантами можно только позавидовать.

- У вас есть предположения относительно того, кто еще идет по следу «Сирени»?

- Ни малейших, - честно ответил Маадэр, - Искать на Пасифе подобных людей – то же самое, что искать возбудителя гепатита в яме, куда сваливают больничные отходы. Здесь обрело корни множество самых разных организаций со всей Солнечной системы, многие из которых достаточно серьезны или достаточно влиятельны, чтоб вступить в игру. И я говорю не о транс-планетарных корпорациях. Черт возьми, если вы поглубже запустите руку в то месиво, которое называется Пасифе, обнаружите целые кланы наемных убийц, банды ветеранов юпитерианской войны, сообщества вымогателей, мафиозные триады Консорциума и черт знает, что еще. Не говоря уже о не в меру жадных одиночках и наемных специалистах.

- Вы его обыскивали?

Маадэр отвлекся, обнаружив, что Нидар указывает пальцем на выпотрошенное обезглавленное тело.

- Нет. По-вашему, он носит удостоверение?

- Не знаю, но я бы проверил. Просто из профессионального интереса.

- Проверили бы, если б не боялись запачкаться… А ладно. Мне уже мараться сильнее некуда.

Маадэр наклонился над мертвецом и стал проверять его одежду. На это не потребовалось много времени, но и улов оказался невелик – дешевый механический хронометр, пачка сигарет с зажигалкой, еще один нож, брат-близнец уже ему знакомого – Маадэр брезгливо выбросил его в окно – простой серебряный браслет…

Нидар не выглядел разочарованным.

- Что ж, я возьму его отпечатки пальцев и образец ДНК.

Маадэр лишь махнул рукой:

- Хоть требуху себе захватите. Только я не уверен, что вы найдете в базе Конторы кого-то, кто совпал бы образцами.

- Кроме базы данных Конторы есть и другие, - деловито пояснил Нидар, вытаскивая из кармана плаща хромированный несессер с аккуратно уложенными миниатютрными инструментами – щипчики, лезвия, зажимы, - Армейские базы, жандармские, частные…

Что вы делаете?

- А что по-вашему? – фыркнул Маадэр, - Снимаю с него браслет. Не знаю, серебро это или нет, но за него удастся выручить десяток рублей… У меня период финансовых затруднений, если вы не заметили. Раз уж вы по собственной воле стали добровольным опекуном моих денег…

Нидар презрительно скривился.

- Я полагал, у вас есть запасы и тайники на черный день. Оставь я вам такой большой куш, вы бы испытали соблазн спрятаться получше вместо того, чтоб искать Садовода. Или подкупить кого-нибудь, чтоб сбежать с Пасифе. Этого я позволить не мог.

- Конечно, я вкладывал выручку в ценные бумаги… - съязвил Маадэр, - А дьявол, врос намертво… Что ж, нож придется кстати.

- Держите, - Нидар небрежно достал из бумажника несколько новых банкнот и положил их на стол, - Не терзайте мертвеца, Куница, он свое получил.

Но Маадэр, осклабившись, продолжал работу.

- Эта погань едва не нарезала меня на мелкие кусочки. Я заработаю на нем, пусть даже это будет рубль… Ого. Смотрите, как интересно.

- Что? – Нидар тоже склонился над трупом, но осторожно, не желая пачкать в крови ботинки.

- Вот, - Маадэр указал острием ножа на участок кожи около запястья, с которого только что снял браслет, - Причудливые шрамы. Видели такие?