– Где же мы найдем таких людей? – спросил мальчик.

– Они уже здесь на острове. Эти люди – ты и я.

Маленький Нил порывисто обнял отца и спрятал лицо у него на груди. Баренцеву показалось, что мальчик плачет.

– Ну что ты? Разве можно распускать нюни перед таким великим делом.

– Я не плачу…

Мальчик поднял голову. На его загорелой, обветренной щеке Нил заметил ровную влажную тропинку.

– Я иногда мечтал об этом. Как мы все играем в такую большую игру. Ты, я и… Тата.

– Подожди. Это серьезная мужская игра. Пусть это будет нашим первым условием. Ты согласен?

Маленький Нил кивнул со вздохом.

– Второе. Цели нашей тайной организации – сильное добро, «добро с кулаками», активное противодействие злу, какие бы формы оно ни принимало. Поэтому наш девиз: «Действие во имя добра, мира и справедливости».

– Действие во имя добра, мира и справедливости, – повторил маленький Нил. – Здорово. Значит, мы не должны ждать какого-то нападения извне, а действовать активно, опережая зло?

– Ты совершенно правильно понял мою мысль. Наша организация… Как же ее назвать? Союз, общество, орден… Нет, это не годится. Пионеры, тимуровцы, скауты, следопыты… Все уже было. Нужно что-то необычное, новое…

Большой Нил посмотрел в голубое небо Средиземноморья, как будто ожидая помощи от Аполлона Мусагета. Вот тут бы и пригодилась хотя бы одна из девяти его муз. Все могла определить первая удачная идея. Нужен начальный толчок, и игра бы началась. Но в голову ничего путного не шло. Занадинцы, орден занадунцев, доброхоты, добролюбы… Нет, не то. Ахейцы, троянцы… Дуранилы…

– Тайпины…

Маленький Нил сказал это едва слышно.

– Что ты сказал?

– Может, тайпины?

– Странное название. Звучит неплохо, но почему тайпины?

– Все очень просто. ТАЙна Папы И Нила. Наша с тобой тайная организация. Тайпины.

– Здорово! Молодчина! Тайпины! Класс!

– Тебе правда понравилось? Значит, мы теперь тайпины? Тайпины на всю жизнь!..

Так на земле в конце двадцатого века возникла еще одна организация с добрыми и бескорыстными целями, но самой главной и самой тайной задачей которой на самом деле было – воспитание маленького Нила Дальбер-Баренцева.

Вечером в зеленом кабинете состоялось первое заседание организации, на котором присутствовали Нил старший, Нил-Нил младший и Том Грисби.

– Тайпины? – первым делом удивился Том. – Это придумал Нил-Нил? Откуда ты слышал про тайпинов?

– Ниоткуда, Том. Зашифровка папиной идеи о тайной организации. Теперь, когда ты согласился вступить в наши ряды, первая буква будет еще зашифровывать тебя.

– Чудеса в решете! – воскликнул Том. – Удивительное совпадение. Так когда-то называлось тайное даосское общество в Китае.

– Тайпины?

– Именно. Тайпины.

– Ну вот, – расстроился Нил-Нил. – Мы-то хотели, чтобы было совсем-совсем новое, а получилось старое…

– Не беда, – сказал старший Нил. – Чудесные совпадения случайными не бывают… А что ты, Том, знаешь об этом тайном китайском обществе? Что означает его название? Не можем же мы стать продолжателями чьих-то злых замыслов или недобрых дел.

– То-то и оно, – продолжил Том, – тайпины – в высшей степени благородная и достойная организация. «Тайпин» – по-китайски означает «Великое равновесие». Члены тайного союза утверждали, что внутреннее совершенство тайпинов и гармония в отношениях между собой положительно воздействуют на состояние государства, природы и космоса, преобразуют мир в направлении добра и справедливости. Поэтому школы тайпинов предъявляли строгие требования к методике обучения и воспитания. Прошедшие курс обучения по системе «Великого равновесия» должны были стать гармонично развитыми личностями, готовыми к профессиональной, общественной и семейной жизни, а не только владели искусством самозащиты и рукопашного боя.

Оба Нила переглянулись.

– Прости меня, Том, пожалуйста, – признался Нил-Нил. – Я думал, что ты умеешь только стрелять, бегать, прыгать, драться. А ты, оказывается, знаешь такие серьезные вещи!

– Могу поспорить, Нил-Нил, это только начало. Он удивит тебя еще не так. По сути, дружище Том изложил нашу программу, – Нил-старший был воодушевлен, как мальчишка. – «Великое равновесие». По-моему, ничего лучше для нашего замысла быть не может. Давайте голосовать. Причем условимся: никаких там решений большинством. Решения будем принимать только общим согласием, консенсусом. Каждый из нас имеет право «вето». Давайте проголосуем за данное название и за цели нашего тайного общества.

«Великое равновесие» было принято единогласно.

В «Большую ретру» были занесены первые адепты общества. Демиургом, призванным отвечать за политику и экономику тайпинов, назначили Нила старшего. Пост Полемарха, руководителя по боевой подготовке, достался Тому. Старого Спироса решили назначить на должность Эфора – «наблюдателя». Когда уже вошедший в должность Демиург сказал, что обществу требуется свой Иларх, отвечающий за молодое поколение организации, с которым будет связано великое будущее тайпинов, у Нила-Ро перехватило дыханье и он густо покраснел.

Оставался последний, высший пост. Архагетом тайпинов, то есть «земным богом», был единодушно признан Макс Рабе, создатель Занаду, чей дух незримо витал над островом Танафос.

Новоиспеченный Иларх попытался внести в «Большую ретру» небольшую женскую должность, хотя бы какой-нибудь жрицы, но Демиург тут же наложил вето. Это было единственное недоразумение на первом собрании общества. Все другие идеи принимались сразу же и с восторгом.

Иларху поручили нарисовать герб тайпинов. На синем фоне средиземной волны – зеленая шляпа, то есть очертания острова Танафос, как он выглядит с моря. В шляпе торчит черное перо – трофей доблестных тайпинов, победивших черную птицу зла.

В устав тайпинов были записаны пять качеств, которые должны были обрести члены тайного общества в процессе усердных занятий. Искренность, справедливость, постоянство, энергичность и целеустремленность.

На этом организационное заседание общества «Великого равновесия» было закончено. Расходились уже за полночь, как и положено в тайных обществах, поодиночке.

А на следующий день и Нил-младший, и Нил-старший поняли, что стояло за их громкими словами и каковы игры настоящих мужчин.

Никогда еще остров Танафос не видел такого. В первых лучах солнца по берегу моря бежали три человека в камуфляжных комбинезонах. Бежали они не разбирая дороги, делали ускорения по глубокому песку, переходя то на нормальный бег, то на высокие прыжки. Когда маленькая фигурка начала отставать, передняя подождала ее и побежала рядом.

– Делай выдох на два счета, – раздался над побережьем голос Тома. – Первый выдох – «эй» – обычный. Второй – «се» – концентрированный. Выдыхай ритмично! Эй-се, эй-се… Легче?

– Эй-се, – маленький Нил только кивнул.

– А теперь финишный рывок на эту высоту. Делай, как я!

Том резко сорвался с места и понесся в гору с удивительной скоростью.

Каждый метр высоты давался Нилам с боем. С боем сердец, хрипом дыхания. Каждый камешек, казалось, стремился выкатиться из-под подошвы, каждая высохшая веточка хотела зацепиться за штанину.

А когда они оба, совершенно обессиленные, рухнули на каменистую площадку, над ними раздался спокойный голос Полемарха:

– Тайпины не знают слов «не могу» и «я устал». Жизнь так устроена, что от вас требуется действие именно в тот момент, когда у вас болит нога и рука, когда вы пробежали три мили, когда одежда тяжела, а почва под ногами скользкая. Поэтому… Встать!

И они вскочили, потом делали отжимания в упоре лежа, махи ногами, приседания…

– Отдых для тайпина – перемена упражнения, изменение траектории движения. Ни секунды простоя!

Все? Неужели конец этим мукам? Они не ослышались?

– На сегодня с физическими упражнениями закончим. А теперь… начнем тренировку.

Как? Это была не тренировка? Только разминка?

Том был толковым наставником. Он не только умел сам, но и знал, как научить других. Со стороны это смотрелось очень необычно: мужчина и мальчик делают угловатые, скованные движения, прилагая сверхусилия, а этот великан, гора мышц, выполняет все с кошачьей пластикой, ничуть не напрягаясь.