Брайс видел, как поднимается и опускается грудь Бронвин, и представлял, как сейчас звучит ее дыхание – хрипло и рвано. Он помнил звуки, но, порой, сомневался, точно ли. Долгое время после аварии самым лелеемым воспоминанием Брайса был сладкий голос Бронвин. Он яростно пытался стереть его из памяти и думал, что достиг успеха, однако сейчас тот непрошено вернулся. И не один, а вместе с воспоминаниями о заливистом смехе Бронвин и о том, как ее прекрасный голос звучал во время их последнего спора – слезно и умоляюще.

«Она выглядит такой больной… – Брайс поморщился, не желая сочувствовать. – Так ей и надо за то, что сбежала, украла дочку, практически искалечила меня!»

Теперь он жил в молчаливом мире, единственными звуками в котором были лишь отголоски воспоминаний и… ее голос. Всегда ее голос. Брайс ненавидел Бронвин за то, что память о ней его преследовала. За то, что она выглядела чертовски уязвимо, за то, что была больна, слаба и почти беззащитна, и он просто не мог наброситься на нее так, как давно мечтал.

Но она поправится. Говорят, месть – это блюдо, которое лучше всего подавать холодным. Он ждал два долгих года, подождет еще пару недель. И как сладка будет расплата сейчас, когда Бронвин полностью в его власти.

Бронвин

Вертолет, который арендовали для перелета от залива Плеттенберг до залива Кэмпс, испугал Кайлу. Малышка не переставая плакала, а ее отец, вдруг понявший, что быть родителем – это не только радость и счастье, пытался ее успокоить. Он строил забавные рожицы, разыгрывал сценки, но все бесполезно. Кайла не собиралась успокаиваться рядом с каким-то чужим дядей. Она так и норовила ускользнуть от него и забраться на колени матери. Бронвин, все еще находящаяся под воздействием лекарств, которые дали в больнице перед полетом, смутно осознавала происходящее. Она старалась приласкать плачущую дочку, но слишком вяло, чтобы Кайлу это удовлетворило.

– Сделай что-нибудь, – взмолился Брайс, когда малышка в очередной раз ускользнула от него, обмякшей кучкой театрально плюхнулась на пол и практически растворилась в луже слез.

– Кайле страшно, мамочка. Кайле страшно, – жалобно рыдала она у их ног.

Бронвин была сыта этим представлением. Она аккуратно, но твердо подняла дочку на ноги и, собрав все силы, сурово прохрипела:

– Микайла.

Услышав тот самый мамин голос, Кайла тут же замолчала.

Сердце Бронвин дрогнуло, когда она увидела распахнутые голубые глаза дочки на заплаканном лице. Конечно, малышка была напугана – слишком много всего произошло за такое короткое время. Бронвин улыбнулась Кайле, надеясь этим вселить в нее уверенность, и мягко произнесла:

– Все хорошо, солнышко. Сядь со своим папой. Он защитит тебя.

Кайла подозрительно глянула на Брайса, который выглядел порядком растерянным. Видимо, искать защиты у этого незнакомого дяди ей даже в голову не приходило.

– Дядя? – неуверенно спросила она.

– Папа, – устало поправила ее Бронвин, быстро теряя силы. – Иди, сядь с ним.

Приобняв любимую тряпичную куклу, Кайла сделала шажок к Брайсу и подняла руки, чтобы он поднял ее. Брайс усадил дочку к себе на колени, и та прильнула к его груди и засунула большой палец в рот.

Несколько минут в кабине вертолета слышался лишь гул винтов. Бронвин успела задремать, когда Брайс вдруг заговорил. Но так тихо, что даже наушники, которые она носила не усиливали его голос.

– Она – то еще наказание.

Бронвин открыла глаза и наткнулась на задумчивый взгляд Брайса.

– Да, – кивнула она. – Иногда. Но сейчас она просто напугана. Она ко всем этому не привыкла.

– Расскажи мне о ней, – припросил Брайс, правда, очень неохотно. Видимо, просить ее о чем-то уязвляло его гордость.

– Она не только внешне похожа на тебя, но и характером, – улыбнулась Бронвин. – Она невероятно упряма и ужасно независима.

– Когда она начала ходить и говорить?

– Она рано заговорила. Сначала много гулила, потом какое-то время бессвязно лопотала, а затем сразу… – заметив, что Брайс нахмурился, Бронвин осеклась. – Что-то не так?

– Ты не можешь помедленнее? Я ни черта не понимаю, что ты говоришь!

Бронвин забыла о его глухоте, и резкие слова наполнили о суровой реальности. Она судорожно сглотнула и в горле тут же болезненно запершило.

– Прости, – прошептала Бронвин и повторила свой ответ на предыдущий вопрос Брайса так медленно и отчетливо, как только могла.

– Я глухой, а не тупой! – яростно прошипел он. – Говори нормально. Просто не части, не растягивай слова и смотри на меня.

– Извини, – беспомощно сказала Бронвин.

Она чувствовала себя безнадежно тупой. Она снова попыталась повторить то, что уже дважды произносила, но в этот раз мямлила и заикалась из-за нервов.

Брайс нетерпеливо выругался себе под нос и опустил голову к Кайле, давая понять, что разговор закончен. Бронвин была в отчаянье. Она казалась себе полной неудачницей и не сводила глаз с Брайса, надеясь, что он снова посмотрит на нее. Но тот разговаривал с засыпающей Кайлой и был настолько этим поглощен, словно Бронвин и не сидела рядом.

В конце концов, она отвела взгляд и тоже опустила голову. Стиснув кулаки, она силилась не заплакать и все думала, когда же ее жизнь обернулась кошмаром. Бронвин вспомнила их с Брайсом первую встречу. Она всегда казалась ей сценой из сказки: Прекрасный принц встречается с Золушкой, когда та все еще замарашка, но все равно влюбляется в нее. Тогда Брайс казался ей образцом совершенства…