— Я читаю много всего, — робко улыбнулась, подумав, что если бы он знал, что именно я знаю об отношениях с противоположным полом на собственном опыте, то его прошиб бы холодный пот, — и в целях самообразования в том числе. Поэтому об этой стороне жизни я тоже знаю.

Наверное, я как-то выдала себя. Может быть, слишком громко сглотнула, или на лице что-то отразилось, но Ноа четко отреагировал на это и пристально на меня посмотрел, сжав кулаки.

Если маг решил, что мне полегчало после его слов, то маг просчитался. Не хватало еще, чтоб Сальваторе мне начал рассказывать про пестики и тычинки, после того, что я испытала вчера. Тем более, я прочла в своей жизни множество магских любовных романов, а их авторы не стесняются выплескивать на бумагу любопытные подробности, поэтому об этой стороне жизни я знаю очень даже предостаточно. Мне всегда было интересно читать про настоящую любовь. И радоваться вместе с героями. А вот испытать нечто подобное довелось впервые в жизни и едва ли еще раз удастся.

— Вот и хорошо. Ты в порядке? — поинтересовался он, справившись с непонятным мне гневом, но тут же добавил: — Я имею в виду Магистра Матиса.

— Да. Скажем так: из-за него я переживала меньше всего, — ляпнула и покраснела.

Ноа внимательно уставился на меня своими режущими глазами, показывая, что не доволен моим последним высказыванием. Еще бы! Я посмела поставить свое смущение на ступеньку выше смерти Магистра! Украдкой глянув на него, подумала, что нельзя быть таким бесчувственным. В то время, когда внутри все перевернулось, у него не дрогнул ни один мускул при взгляде на меня! Я не ожидаю ничего сверхъестественного, но хотя бы элементарное смущение или неловкость в глазах должна же быть?!

"…ты способна разжечь и камень, но ведь я не камень", — отчего-то всплыли в голове его страстные слова, и я резко вскочила со стула. Ноа удивленно на меня посмотрел.

— Что?

— П… пойду, налью себе кофе, — выдавила из себя, — а то никак не могу проснуться.

Выпалив это, я пулей вылетела из кабинета не дожидаясь разрешения, и вместо столовой взметнулась по лестнице вверх к своей комнате. Сердце стучало как бешенное, когда я закрыла дверь и прижалась к ней спиной.

— Так, что делать? — спросила сама себя, а взгляд в это время шарил по комнате в поисках того, чем можно изобразить руну на теле, и мне было плевать, если Сальваторе это заметит. Сама я справиться с собой не могу.

Как назло в комнате были только карандаши. Вздохнув, вытащила свой перочинный нож, но тут же его отбросила, поняв весь идиотизм этого решения. Не хватало еще остаться бесчувственной до конца жизни.

— Марганец! — осенило меня, и немедля бросилась в ванную.

Спустя пять минут, я, спокойная как слон, варила себе кофе, с наслаждением вдыхая его аромат. Наверное, я немного перестаралась с формулой, которую начертила на своем запястье, поскольку вместе со спокойствием ощущала некую долю цинизма. Но это лучше, чем ничего.

Поэтому, когда вплыла в кабинет Сальваторе с гордо расправленными плечами и легкой улыбкой на устах, тот удивленно приподнял брови, оторвавшись от созерцания своих любимых бумажек.

— Действительно, кофе творит чудеса, — задумчиво произнес он и перешел к делу. — Нам будет необходимо проверить кабинеты Магистров. Кроме того, сегодня группа Терры повторно обследует замки убитых. Если в замке Матиса была потайная комната, то есть вероятность, что в других мы не заметили подобных лазеек.

— Согласна, — кивнула я. — Думаю, осмотр кабинетов нам ничего не даст, но сходить нужно, на всякий случай.

— Почему ты так считаешь? — заинтересовался Сальваторе, внимательно на меня глядя.

— Там, скорее всего, все следы были убраны еще в то время, когда убили первого Магистра, а остальные узнали, что орудием были именно руны, — проговорила я.

— Действительно, — кивнул Ноа, — это лишь формальность. Но у меня появилась одна мысль, и я намерен её осуществить.

— Можно поинтересоваться какая? — осторожно спросила.

— Я пишу ходатайство на разрешение посещения библиотеки Магистратуры.

Наверное, какой-то огонек загорелся в моих глазах, и Сальваторе тут же на него среагировал:

— Объясни свое воодушевление.

Ну, надо же, как какая-то новость может порадовать, что даже руна не может скрыть восторга.

— Мечта идиота, — выдохнула я, а Ноа приподнял одну бровь, не поняв моего объяснения. — В данном случае, идиот — это я. Всю жизнь мечтала полазить там, хотя и понимала, что мечте суждено остаться лишь мечтой.

— Ну, допустим, 'полазить' там тебе вряд ли удастся, под строгим надзором хранителя библиотеки Магистратуры, но посетить вполне. Хотя я рассчитываю найти там хоть какое-то упоминание об этих знаках.

— Я очень рада, — искренне ответила, но лицо и голос были беспристрастными.

— Да? — хмыкнул Сальваторе. — А по тебе не скажешь. Но в любом случае, пока я только готовлю ходатайство, а это еще не разрешение. А учитывая, что там хранятся древние секретные фолианты, нет гарантии, что нас туда вообще пустят.

О, великий Ноа сомневается в собственных силах!

— В любом случае, зацепок у нас больше нет, — продолжил он, не обращая внимания на мою ухмылочку, — и так как Магистры не спешат с нами откровенничать, у меня нет другого выбора, как штурмовать их библиотеку. Что с тобой сегодня, Рая?

Я встрепенулась как воробушек и глянула на охотника. Он хмуро смотрел мне в глаза и был похож на красивую мраморную статую.

— Задумалась, — отозвалась я. — Какие у нас планы на сегодня?

— У нас — никаких. Оставим осмотр кабинетов на завтра, а сегодня я вплотную поработаю с директором Альконэ по поводу ходатайства, — сухо сообщил Сальваторе, вновь уткнувшись в бумажки, как бы деликатно сообщая, что разговор окончен.

— Тогда вы не будете возражать, если я отлучусь ненадолго? — забросила я удочку, специально не уточняя, куда собралась. По умолчанию, выходит что кроме как к Мастеру Като, мне ходить некуда. Собственно, так но и есть. Так что выходит, что я не вру.

— Я усилил печати на дверях, но они тебя пропустят.

— Спасибо, — кивнула я, и хотела было уйти, но констебль окликнул меня.

— Подойди, Рая.

Я удивилась, но подошла к столу. Не будь на моем запястье рун, должно быть уже выплюнула бы свое сердце. Особенно после того, как Ноа протянул руку и ухватил меня за это самое запястье. Дыхание перехватило, а кожу под его ладонью немного закололо. Вокруг моей руки обвился еле видимый, полупрозрачный с голубым отливом магический браслет.

— Что это? — удивилась я, когда Сальваторе отпустил запястье.

— Меня больше интересует что это, — его глаза полыхнули гневом, когда он указал на руну, исчерченную марганцем. Как и следовало ожидать, он схватился именно за то место, где я её изобразила.

— Это… это… — никак не могла сообразить я, чего же такого убедительного соврать, пока Сальваторе не рявкнул:

— Немедленно сотри! Я уже тебе говорил: никаких рун в моем доме, ясно?! — бушевал он. — Или мне нанять кого-то, кто будет каждое утро осматривать твое тело на предмет рун?!

— Не надо, я все поняла, — виновато произнесла я, хотя 'виноватость' пришлось изобразить.

— Браслет на твоем запястье на тот случай, если ты попадешь в беду. Я об этом узнаю. А теперь иди, — выплюнул Ноа последние слова, хотя заметила, что он старается сдержать гнев. Я же, словно услышав выстрел стартового мушкета, вылетела из его кабинета.

Первую половину дня я провела на кухне, стряпая мужчинам еду. Руну естественно стерла, поэтому день прошел в муках совести и приятных воспоминаниях. К обеду сумела взять себя в руки, этому поспособствовали Дааф и Пятый, которые развлекали меня беседой, и резались в карты. Я даже присоединилась к ним на пару конов, пока не взглянув на часы, поспешила одеться, прихватив с собой котомку с едой.

Я решила воспользоваться тем, что никс отвлек Даафа и крикнув: 'Я к Мастеру!', отчалила, предусмотрительно не беспокоя стукача-возницу. В магской одежде я совершенно не привлекала внимание на улицах Монстрака. Я впервые шла по центру города пешком, поэтому мое путешествие продлилось дольше запланированного, поскольку было тяжело заставить себя слепо идти по улицам, не открывая рот от восторгов. Темные узкие улочки, освещенные редкими тусклыми фонарями, мягкие хлопья снега, падающие с неба неспешным танцем. Город был красив — белые двухэтажные фахверковые особняки, плотно стоящие друг к другу, приветливо светящиеся окна, разных размеров и конструкций. Кованые решетки, виноградники и плющ, которые практически полностью скрывали некоторые дома. Летом это, должно быть, выглядит просто волшебно! Улочки, выложенные разноцветными камнями, что я слышала стук своих каблучков. И огромный суровый замок, видневшийся с любой точки Монстрака — Магистратура. Да, тот, кто может безропотно и беспрепятственно гулять по этим улочкам, должно быть счастливый.