Ладно, отбросим эти мысли. Сейчас что делать? Надо поразмыслить на эту тему. Я бухнулся на жопу, подняв клубы пыли, закашлялся. Реализм братцы, реализм. Главное, в этом вопросе не считать себя умнее всех. По словам одного мудрого человека, нет никого умнее пули, в данном случае стрелы, болта, заклинания, меча и т. д.

С моими читерскими способностями, я наибольшего успеха добьюсь там, где никогда не было игроков и где осталось много осколков прошлых эпох. И такое место есть. Я постоянно кружусь возле него.

План таков. Обратно в столицу и стационарным порталом на границу с Великой Пустыней, а там уж в пески. Пересижу там до лучших времен, а может быть, и разбогатею. Со своими новыми возможностями, я могу забраться в самые далекие никем не исследованные локации и первым собрать все сливки.

Маленький, но очень гордый и хорошо укрепленный форт Гидар-Ксам с толстыми и высокими стенами из желтого песчаника с замазанными глиной щелями между массивных блоков, стоял на самой границы Великой Пустыни. Его приземистая цитадель в центральной части форта, и могучие башни-бастионы крепко держали оборону. Форт ни разу не был взят ни дикими ордами кочевников-людоедов, ни объединяющимися в группы магами-джиннами, ни выползающими из самой темной глубины пустыни хайлевелными чудовищами.

Если бы не его маленькая площадь и еще некоторые недостатки, то Гидар-Ксам мог стать передовым торговым центром в приграничном районе. Вот только помимо малой территории, здесь еще не было ни складов под товары, ни базаров, раскинувшихся на кварталы. Гарнизон форта состоял максимум из сотни НПС, а все население Гидар-Ксама едва-едва переваливало за четыре сотни. Форт не принадлежал ни гильдиям, ни кланам. Им управляли неписи. Все приграничные районы Великой Пустыни были рассчитаны на игроков уровня 200+.

Я сначала перенёсся через стационарный телепорт за семьсот золотых в город, который находился в глубине безопасной территории, где еще слабо ощущалось дыхание пустыни, потом за сотню голда примкнул к идущему на темную сторону каравану, где прокатился на верблюде. К сожалению, караван обходил форт стороной, и мне пришлось своим ходом добираться сюда.

Пока я был в пути, грянуло глобальное обновление Утопии. Если снять всю словестную чепуху, оно сводилось к тому, что игрокам теперь периодически придется в обязательном порядке пить и есть, иначе выносливость, здоровье и мана поползут вниз, и чем дольше ты не насыщался и не утолял жажду, тем быстрее будут сокращаться эти параметры.

Форум игры взорвался и разделился на два противоборствующих лагеря. На тех, кто был доволен этим обновлением, и на тех, кто рьяно его критиковал. Я же подумал о том, что Утопия действительно приближает игрока к реальности семимильными шагами. Скоро естественную нужду придётся справлять.

Неписи в Гидар-Ксаме встретили меня враждебно. Когда я хотел проскользнуть в открытые ворота, воины, охраняющие их, молча скрестили алебарды, чем вызвали мое недоумение.

— Вы чего? — воскликнул я глухо, ткань немного приглушала звук голоса.

— Кто таков? Зачем в форт идешь? — недружелюбно поинтересовалась смуглокожая непись, буравя меня тяжелым взглядом сквозь щель куфии — это такой платок, который служит для защиты головы и лица от солнца, песка и холода.

Я сделал шаг назад и пока обдумывал ответ, мимолетом прикидывал боевые характеристики воинов двухсотого уровня. Вооружены алебардами-полумесяцами, на поясе висели длинные изогнутые кинжалы в кожаных ножнах. Помимо куфий на головах, были облачены в светлые тканевые доспехи с черными кожаными вставками на груди и спине, на ногах вставка была от щиколотки до колена. Физическая защита у них была меньше, чем у стальных, но позволяла быстрее и ловчее двигаться. Чем ближе я подбирался к пустыне, тем чаще встречал воинов в таких доспехах. Подражая реальности, Утопия делала ношение стальной брони в условиях жаркого климата практически невозможным.

Я немного стянул куфию с нижней части лица, обнажая рот и проговорил:

— Маг Грациано, хочу получить профессию картографа у многомудрого Ибн-Саха и исследовать Великую Пустыню.

Пришлось говорить правду. А куфией я обзавелся у торговца из каравана. Песок, залетающий в рот и нещадно палящее солнце, заставили меня раскошелиться на пару золотых.

Неписи переглянулись и разошлись в стороны, пропуская меня в форт. Сразу же за воротами, привязался к точке возрождения.

Добро пожаловать в форт Гидар-Ксам! Рекомендованный уровень игрока 200+.

Благодаря гайду я знал, где живет старик, у которого можно изучить требуемую мне профессию. Неписи провожали меня подозрительными взглядами. Игроков не было. Форт выглядел пустынным.

Я прошел короткой узкой улочкой и уперся в дом картографа. Двери не было. Вход в дом прикрывал кусок засаленной ткани. Я отодвинул его и крикнул:

— Хозяин! Хозяин!

Показался крошечный сморщенный старичок в большом тюрбане с перепачканными чернилами руками.

— Чего раскричался? Рука вот дрогнула от твоего ора, и карту испортил! — недовольно сказал старик, поправляя сползающий на лоб головной убор.

— Да я вот хочу тоже стать картографом.

— Хочет он, — проворчал старик. — Деньги давай.

Я передал сотню голда. Картограф взял их, и тут же мигнула иконка профессий.

— Пергаменты, разноцветные чернила и кисточки продашь?

— Сколько хочешь взять?

— Давай на десятку золотых.

Старик скрылся в соседней комнате и вернулся с бутылками чернил, кисточками, парочкой пергаментов и карандашами. Карандаши я не заказывал, но видимо они шли в комплекте.

— На вот, — протянул он все это мне.

Я благодарно улыбнулся и сгрузил все в сумку. Хотел было уже уйти, но вспомнил, что неплохо бы уже начать выполнять квесты.

— Старче, а нет ли у тебя задания для меня? В Великую Пустыню ведь иду. Далеко и надолго.

— Гхм, — прочистил горло картограф. — Может, и сгодишься ты для моего задания, — проговорил он эту фразу в стиле с паршивой овцы, хоть шерсти клок. — Нужны мне десять полных склянок сока агавы. Берешься?

Вам предложено принять задание «Сок агавы». Задание считается выполненным после того как вы принесете десять полных склянок сока агавы картографу из форта Гидар-Ксам. Награда: 50000 опыта; 3 больших пергамента; 3 малых пергамента. Принять? Да/Нет.

Описание: «Растения агавы произрастают практически на всей территории Великой Пустыни, но чаще всего встречаются рядом с водоемами».

— Что дед, текилу гнать будешь? — сказал я, кривя лицо от скудной награды за выполнение задания. — Может, награду то увеличишь?

— Нет, — отрезал картограф, прикидывая, срезать с меня репутацию или я еще мало нашутился для этого.

Я принял задание, получил десять пустых склянок, изобразил куртуазный поклон и, пятясь задом, вышел из дома.

Так, теперь, благодаря профессии, могу копировать на пергамент, все те территории, на которых побываю. Чем больше скопирую, тем больше истратиться материалы. Надо не забывать пополнять его.

Во рту стало сухо. Я ощутил легкий приступ жажды. Как Утопия это делает? Об этом я гадаю еще с тех пор, как впервые вкусил здесь еду. Конечно, вкус не такой как в реальном мире, но очень даже ничего. Менее яркий, что ли он, не такой насыщенный. Раньше, до обновы, поглощал еду в Утопии только ради новых впечатлений, а сейчас, чтобы не сдохнуть.

Что мне нравиться в таких маленьких фортах так это то, что здесь все расположено рядом. Лавка торговца была через два дома от картографа. Я откинул кусок ткани и вошел внутрь. Приземистый коротыш торговал всем, всем, всем. Чего тут только не было, как в американских аптеках конца девятнадцатого начала двадцатого века.

По шаблону, все торговцы, должны быть в той или иной мере угодливы. Этот тоже был таким, но моя репутация и слава играли свою роль. Я впервые видел на лице НПС такое сочетание: угодливая улыбка и недобрый взгляд.