– Вот именно. Поэтому я ни за что не брошу тебя в таком состоянии. Завтра суббота. Выбирай, чем мы займемся.

– Мэрилин, отправляйся лучше на свидание с Ленни, – предложила Гейл. – Мне и в самом деле никуда не хочется идти. Я ведь знаю, что ты сгораешь от нетерпения снова увидеть любимого мужчину. Если бы у меня был выбор: провести день в компании депрессивной подруги или с любимым…

– Ты бы выбрала подругу, – перебила ее Мэрилин. – Можешь не убеждать меня в обратном. Я тебя слишком хорошо знаю. Эгоизма в тебе нет ни грамма.

– Многие поспорили бы с тобой, – скептически заметила Гейл.

– Никто не знает тебя лучше меня.

– Может, тогда расскажешь, о чем я думаю в данный момент? – с вызовом предложила Гейл.

– Хорошо. – Мэрилин пристально посмотрела на подругу, а затем произнесла без тени улыбки: – Ты мечтаешь о встрече с Аланом. Однако гордость и обида мешают тебе набрать номер его телефона и поговорить. Ты надеешься на случайность, на помощь судьбы. Я права?

– Пожалуй, даже слишком, – вынуждена была признать Гейл.

– Вот видишь! – не без хвастовства воскликнула Мэрилин.

– Правда, от этого не стало легче, – с грустью произнесла Гейл. – Все равно ничего не изменилось и не изменится.

– У меня идея.

– Какая? – Гейл вздохнула и замолкла в ожидании очередного полуфантастического плана подруги.

– Поможем судьбе. Организуем случайную встречу сами.

– В каком смысле? – не поняла Гейл.

Мэрилин расплылась в улыбке.

– Поедем завтра в Окленд. Погуляем в клубе «Флай энд фри».

Мэрилин замерла в ожидании ответной реакции. Сейчас Гейл наверняка начнет спорить, уверять в бессмысленности затеи… Заявит, что вовсе не собирается преследовать Алана. Скажет, что она не из тех, кто бегает за мужчинами, которые указали им на дверь, и так далее, и тому подобное. Однако вопреки ее опасениям и ожиданиям Гейл расцвела в улыбке и кинулась Мэрилин на шею.

– Я тебя обожаю! Ты самая-самая лучшая в мире! Гениально!

– Теперь, кажется, я чего-то не поняла… – пробормотала растерявшаяся Мэрилин. – Ты согласна?

– Конечно! Я с удовольствием отправлюсь завтра в «Флай энд фри» и сделаю то, что должна была сделать давным-давно.

Что-то в голосе Гейл насторожило Мэрилин.

– Мы ведь думаем об одном и том же, да? Ты надеешься встретиться в клубе с Аланом?

– Давай пока не будем об этом говорить, чтобы не спугнуть удачу. – Гейл подмигнула подруге и сказала, глядя ей в глаза: – Я прыгну с парашютом.

– Ты спятила!

Гейл звонко рассмеялась.

– По мнению многих психологов, самый эффективный выход из стрессовой ситуации – это другая стрессовая ситуация.

– Гейл, я даже не желаю об этом слышать. – Мэрилин замахала руками, пытаясь остановить безумие подруги. – Нет, нет и нет. Забудь о моем предложении. Лучше мы сходим в кино, ладно? Согласна даже на фильм ужасов или боевик. Тебе хватит острых ощущений?

Гейл медленно покачала головой.

– Нет. Говорят, одного прыжка с парашютом хватит для выброса месячной дозы адреналина. Мою депрессию как рукой снимет. К тому же… я справлюсь со своими страхами и выиграю пари у Алана.

– Гейл, о чем ты говоришь? Нет никакого пари. Нет никакого Алана! А ты… мне страшно подумать о том, что может произойти с тобой. Ты ведь никогда прежде не прыгала.

– Все когда-то бывает впервые. К тому же я не настолько легкомысленна, чтобы прыгать без страховки инструктора. Ничего страшного не случится. Мне всегда сопутствовала удача в рискованных обстоятельствах.

– Все когда-то бывает впервые, – передразнила ее Мэрилин. – Вдруг на этот раз удача отвернется от тебя?

– Мэрилин, не будь пессимисткой. Все будет хорошо. К тому же… оказавшись на грани жизни и смерти, – Мэрилин схватилась за сердце, а Гейл улыбнулась, – я начну больше ценить каждое мгновение жизни. Буду счастлива только тем, что живу на белом свете, дышу воздухом и что рядом со мной есть такой замечательный человек, как ты.

– Я категорически против!

– Мэрилин, ты ведь знаешь, что меня это не остановит.

– Будь проклят мой язык, когда я упомянула о «Флай энд фри».

Гейл снова улыбнулась.

– А я, наоборот, благодарю Бога за то, что он послал тебе эту идею.

– Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

– Брось, Мэрилин. Все будет хорошо. Если же ты опасаешься укоров совести…

– Представь себе, да.

– Прыгай со мной, – предложила Гейл.

– Что?!

– Правда, давай сделаем это вместе! Вдвоем будет не так страшно. Мы даже можем взяться за руки. Представляешь, как будет здорово?

– Да уж!

– Лучшие подруги на земле… и в небе.

– Теперь я и впрямь вижу, что ты сошла с ума. Сначала слезы в подушку, а теперь и того хуже.

– Мэрилин, ну пожалуйста! – взмолилась Гейл.

– Не может быть и речи. Я в отличие от некоторых дорожу своим здоровьем и жизнью. Кроме того…

– У тебя теперь есть Ленни, – закончила за нее Гейл. – Что ж, возможно, ты права. Как хочешь.

– Гейл, ты ведь все это несерьезно, да? – с надеждой спросила Мэрилин.

– Серьезнее не бывает. Завтра мы с утра пораньше отправляемся в Окленд.

– Гейл…

– Я всего лишь испытаю себя.

– Ты сильная и смелая. Достаточно?

– Я знаю. Мы это только проверим. Ты ведь сама говорила, что мне нужно встряхнуться, вылезти из скорлупы… По-моему, отличная встряска получится, не находишь?

– Гейл, ты и меня сведешь с ума.

Мэрилин наконец надоело молчать. Они с Гейл ехали уже полчаса и не обменялись ни словом. Обеих распирало от желания поговорить, поспорить, посмеяться и… снова, как прошлым вечером, не прийти к компромиссу.

– Гейл, одумайся, пока не поздно.

Сидевшая за рулем «нексии» Гейл помотала головой.

– Только представь, насколько это опасно!

– Нет, Мэрилин, это ты представь, насколько это потрясающе! У меня дух захватывает от одной только мысли, что я буду летать, словно птица. Парить среди облаков, обдуваемая ветром и согреваемая солнечными лучами.

– Вот именно. Мне и подумать об этом страшно.

– Честно говоря, мне тоже. У меня уже сейчас коленки дрожат, – призналась Гейл с улыбкой.

– Вот видишь. Рада, что в тебе осталась хоть капля благоразумия. Давай развернемся и поедем в торговый центр, а? – с надеждой предложила Мэрилин.

– Ни за что, – отчеканила Гейл. – Мы едем в «Флай энд фри», и точка.

Мэрилин вздохнула.

– Ты спятила и хочешь свести с ума меня. Ты подумала, что будет твориться со мной на земле, пока моя лучшая подруга будет парить рядом с солнцем?

– Выше солнца!

– Что? – не поняла Мэрилин.

– Надо всегда стремиться к большему. Я мечтаю взлететь выше солнца. Жаль, что это невозможно.

– Ну почему же, – язвительно начала Мэрилин. – В древности, насколько я помню, парочка безумцев уже пытались долететь до солнца. Правда, закончилось все крайне плачевно. Крылышки-то они опалили… и рухнули в морскую пучину, – нравоучительно закончила она свою речь.

Гейл посмотрела на подругу и расплылась в улыбке.

– Не понимаю, что тебя так развеселило? – с обидой спросила Мэрилин. – Я надеялась, что эта поучительная история заставит тебя хоть немного задуматься.

– Мэрилин, пожалуйста, прекрати занудствовать, – попросила Гейл. – Ты ведь знаешь, что я все равно сделаю то, что задумала.

– Вот это меня как раз и пугает. – Мэрилин скрестила на груди руки и надула губы.

– Не куксись! – со смехом попросила Гейл. – Я ведь не тащу тебя за собой.

– Спасибо и на этом. – Мэрилин выдержала паузу и самым что ни на есть серьезным тоном спросила: – А если с тобой что-нибудь случится?..

– Прекрати кликать беду, – оборвала подругу Гейл.

– Не перебивай меня, пожалуйста. Конечно, я буду молить всех богов, чтобы все закончилось хорошо. Однако предположим, что ты… ну, например, сломала ногу.

– Мэрилин!