Она определенно не хочет застрять в Малберри-Холл с Луканом на несколько дней и ночей из-за снегопада!

— Только подумайте, Лукан, — ободряюще произнесла она, — я могла бы избавить вас от своего общества всего через несколько часов!

«Было бы действительно неплохо попытаться вернуться в Лондон сегодня же, — подумал хмурящийся Лукан. — И не только из-за снегопада!»

Оставаться еще один день рядом с Лекси — женщиной, которой удалось заставить его смеяться, — было бы ошибкой с его стороны. Большой ошибкой.

И все же… В этом-то и проблема.

После того как Лукан много лет старательно избегал поездок в поместье Малберри-Холл, он вдруг почувствовал, что не хочет отсюда уезжать. Но не потому, что он стремился находиться в Малберри-Холл, а потому, что по возвращении в Лондон Лекси перестанет на него работать и ее место займет другая женщина.

Но разве не этого хотел Лукан вчера вечером, после того как Лекси покинула кухню и отправилась спать? Ведь он именно тогда решил избавиться от нее и забыть о ней.

И все же…

— Похоже, вам нужно много времени, чтобы принять решение, Лукан, — шаловливо произнесла Лекси, врываясь в его размышления.

Он посмотрел на ее вздернутый подбородок:

— Хотя я и желаю вернуться в Лондон, но сейчас не готов это сделать, ибо не намерен рисковать ни вашей, ни своей безопасностью. Подождем еще пару часов. Может быть, снегопад прекратится.

Она выгнула темные брови:

— А если он усилится?

Лукан пожал плечами:

— Тогда мы застрянем здесь еще на одну ночь.

А Лекси пообещала бабушке, что уедет отсюда сегодня же…

Сиан Томас очень беспокоилась о Лекси. Она слишком хорошо знала, как сильно ненавидит ее семья Сент-Клер. Единственное, что успокоило бабушку Сиан, — Лекси дала ей слово, что расстанется с Луканом, как только они вернутся в Лондон.

К сожалению, когда Лекси давала это обещание, она не учитывала возможность продолжительного снегопада, из-за которого она и Лукан могут застрять в Малберри-Холл на несколько дней!

Она решительно покачала головой:

— Я думаю, мы должны уехать прямо сейчас.

Лукан внимательно оглядел Лекси и заметил странный блеск в ее глазах и упрямо поджатые губы.

— Если вы еще не поняли, то я сообщаю вам, что в этом доме царит диктатура, а не демократия! И, как водитель единственного транспортного средства, имеющегося в нашем распоряжении, я решил, что погодные условия опасны для поездки.

Она нахмурилась:

— Ведь у вас внедорожник повышенной проходимости!

Лукан пожал плечами:

— И все равно я не готов рисковать. Итак, что у нас на ужин? — прибавил он язвительно.

Лекси насупилась, глядя на него:

— Если вы диктатор, а я бедная, угнетенная крестьянка, то предлагаю вам решить, что вы хотите получить на ужин. И как только вы примете решение, я его приготовлю. А сейчас я иду наверх, чтобы собрать свои сумки и приготовиться к отъезду. — Она повернулась на каблуках и вышла из кухни.

Лукан злобно оскалился, глядя ей вслед.

Лекси Гамильтон не только приводила его в бешенство своим упрямством, но и была самой сексуальной женщиной, которую он знал.

— Ну?

Лукан откинулся на спинку стула, чтобы посмотреть на Лекси, которая появилась в дверях кухни:

— Что — ну?

Лекси разочарованно оглядела Лукана. Тот продолжал спокойно сидеть за кухонным столом и ел тост.

— На тот случай, если вы не заметили, сообщаю, что снегопад прекратился.

— Я заметил.

— Ну?..

— Что — ну?

— Если вы еще раз скажете «Что — ну?», я вам врежу! — предупреждающе процедила сквозь зубы Лекси. У нее перехватило дыхание при виде невозмутимо-спокойного лица Лукана.

Лукан поднял темные брови:

— Я давно собирался спросить: почему вы так стремитесь в Лондон?

— Хочу к цивилизации, — язвительно ответила она.

В очередной раз Лукан рассмеялся от ее слов, потом печально покачал головой:

— Поедем завтра.

— Я хочу вернуться в Лондон сегодня!

Лукан пожал плечами:

— Желания не всегда сбываются.

— Вы снова ведете себя нелогично…

— Нет, Лекси, я думаю, что в данный момент нелогично ведете себя вы, — сказал он строго.

— Не я так упорно сопротивляюсь возвращению в Лондон!

— Джон вчера упоминал о том, что ему нужно обсудить со мной кое-какие дела, прежде чем я вернусь в Лондон. — Лукан поднялся на ноги и нахмурился, глядя на нее сверху вниз.

Лекси насторожилась:

— Это связано с поместьем?

— Я думаю, что да. — Лукан медленно наклонил голову.

— Ну, если это связано с поместьем… — Она резко кивнула, взволнованно ощущая присутствие стоящего рядом с ней Лукана.

— Благодарю за понимание, — прошептал он хрипло и, подняв руку, прикоснулся к ее разгоряченной щеке.

— Что вы делаете? — прерывисто выдохнула Лекси.

Он одарил ее полуулыбкой:

— Вы… покраснели.

У Лекси не просто зарделись щеки. Она снова ощущала сильное возбуждение и желание.

Лукан поднял темные брови:

— Вы не заболели?

«Заболела. Вероятно. Диагноз — страсть к Лукану».

Лекси решила, что должна что-то сказать, чтобы разрядить напряженную атмосферу и некое неотвратимое притяжение к Лукану.

— Вы всегда так коротко стрижетесь?

Лукан слегка нахмурился и поднял другую руку, чтобы провести ею по своим темным волосам.

— Вы не одобряете? — тихо произнес он.

Лекси оценивающе посмотрела на него:

— С короткими волосами вы выглядите…

— Старше? — резко спросил он.

— Я бы сказала, вы выглядите суровее, — сдержанно уточнила она.

Он насмешливо улыбнулся:

— Но ведь я на самом деле суровый человек, Лекси.

«Не всегда. Наверняка не все время!»

Сейчас, стоя так близко к Лукану и ощущая тепло его тела, Лекси чувствовала, что ей все труднее и труднее считать его суровым, высокомерным и отчужденным.

Поэтому неудивительно, что в данный момент ей больше всего хотелось раздеть Лукана и насладиться прикосновениями к каждому дюйму его тела…

Хм, Лекси определенно нуждается в помощи. Кто-то должен помочь ей собрать волю в кулак и побороть усиливающееся влечение к Лукану.

Лукан ощущал, как сильно накалилась атмосфера в комнате. Сексуальная, чувственная напряженность окутала его и Лекси словно опьяняющим туманом.

Он посмотрел в большие темно-голубые глаза Лекси, затем взгляд его скользнул по ее мягким полным губам, которые она так мило разомкнула, будто ожидая его поцелуя…

— Лекси… — Он умолк, когда раздался стук в дверь и на пороге появился Джон Бартон.

Управляющий поместьем дрожал на ледяном ветру, поэтому быстро шагнул в комнату и уже собирался закрыть за собой дверь, как вдруг резко остановился, увидев стоящих вплотную друг к другу Лукана и Лекси.

Джон Бартон продолжал стоять у двери:

— Я не помешаю?

Лекси даже не хотела задумываться о том, что могло прийти в голову Джону Бартону, так неожиданно вошедшему на кухню.

— Снова пошел снег? — Она тревожно нахмурилась, когда увидела капельки влаги на его волосах песочного цвета.

— Боюсь, что так. — Управляющий пожал плечами, бросив неуверенный взгляд на Лукана.

Лукан резко выпрямился, его нетерпеливость и раздраженность выдавал лишь сердитый блеск карих глаз. Он был недоволен тем, что их уединение было так не вовремя нарушено.

Или, возможно, он был недоволен Лекси?

Он крепко сжал челюсти и так холодно на нее посмотрел, что у нее не осталось сомнений в том, что он ее порицает. Лекси мгновенно ощетинилась. Черт побери, разве не Лукан все время стремился с ней сблизиться? Он старался к ней прикоснуться. Вероятно, он поцеловал бы ее, если бы не пришел Джон Бартон.

— Давайте пройдем в мой кабинет и там поговорим, Джон, — холодным тоном заявил Лукан, когда увидел злобный огонек во взгляде Лекси. — Мисс Гамильтон сообщила мне, что хочет вернуться в Лондон как можно скорее, — прибавил он, заметив, как она встревожилась, узнав о том, что снегопад возобновился. Очевидно, она не рада перспективе остаться в доме еще на одну ночь. С ним…