— Пожалуйста, Лукан, уйди, — устало попросила его Лекси. — Иди в свою спальню и оставь меня в покое. Таким образом нам удастся расстаться без всяких сожалений.

Лукан нетерпеливо стиснул зубы. Он никогда не испытывал такого сильного разочарования, как сейчас.

Разочарование усилилось, когда он посмотрел на Лекси. Та сидела на кровати, изящно скрестив ноги, и словно купалась в золотистом свете лампы, стоящей на прикроватном столике. Ее густые черные волосы были распущены, на лице не было макияжа. Тонкие плечи обнажены, а из-под мягкого материала топа проглядывала восхитительная грудь…

Он поймал ее взгляд, когда сделал еще один шаг в ее сторону. Потом еще один, ведь Лекси не возражала. Затем еще один шаг. И вот Лукан стоит у кровати и смотрит на Лекси.

— Ты действительно хочешь, чтобы я ушел? — хрипло спросил он.

Хочет ли она, чтобы Лукан ушел и наконец оставил ее в покое?

Нет, конечно! Сердце Лекси не хотело, чтобы Лукан уходил. Но рассудок твердил ей о том, что он должен уйти. Для блага обоих.

Дом казался странно пустым после того, как Лукан ушел к Бартонам в начале вечера. Лекси представилась возможность подумать и понять, насколько сильно ее к нему влечет. Подумать о том, что она хочет от Лукана и что он не готов ей дать. Вернее, дать не способен. Не только ей, но и любой другой женщине.

И не важно, что послужило причиной этому — безответная ли любовь в юности, распавшийся ли брак родителей, — в определенный момент времени Лукан сознательно отказался любить и проявлять нежные чувства к кому-либо.

Хотя Лекси в течение последних двух дней несколько раз удавалось его рассмешить. И в эти моменты ей удавалось увидеть другую сторону характера Лукана. Смеясь, он выглядел как мальчишка — беззаботный и привлекательный. А Лекси чувствовала, как попадает под его чары…

Но она не хотела терять голову из-за Лукана! Не собиралась считать его беззаботным и привлекательным человеком. Ей следовало культивировать к нему иное отношение — как к холодному и безжалостному типу, которым она и считала его еще до того, как встретила.

Но она больше не может относиться к нему с предубеждением.

Каждый раз, когда она пытается представить Лукана злодеем и чудовищем, в ее мозгу возникает совсем иной его образ. Лукан, который ее дразнит. Лукан, который смеется. Лукан, который со страданием, а не с презрением смотрит на портрет своего отца.

Труднее всего Лекси было прогнать из головы воспоминание о том, как Лукан ее целовал и почти занимался с ней любовью…

Лукан Сент-Клер мог быть каким угодно — высокомерным, властным и отстраненным, — но она думала только о страсти, которая так неожиданно вспыхнула между ними.

— Ты слишком долго медлишь с ответом, Лекси, — хрипло произнес он.

Да, Лекси медлила. Потому что она знала, что должна снова попросить Лукана уйти. Он обязан оставить ее в спальне одну, прежде чем она совершит самую большую ошибку в своей жизни.

Но она не могла этого сделать. Не могла больше спокойно думать о том, что завтра они вернутся в Лондон и она никогда больше не увидится с Луканом…

Лекси судорожно сглотнула:

— Как прошел ужин с Джоном и Кэти?

Лукан нахмурился от такой резкой смены темы разговора:

— Очень хорошо. — Он кивнул. — Они оба сожалели о том, что ты не смогла прийти. Я сказал им, что у тебя разболелась голова и ты легла спать, — сухо прибавил он.

Лекси печально улыбнулась:

— Значит, так ты объяснил им мое отсутствие?

Лукан скривился:

— Ну, я едва ли мог сказать им правду, ведь так? О том, что ты легла спать потому, что я повел себя чертовски неприлично, а ты не смогла вынести мысли о том, что придется провести вечер в моей компании.

— Неправда! — запротестовала Лекси, прерывисто дыша.

— Нет? — Лукан подошел и уселся на краю кровати. Коснувшись рукой мягкой щеки Лекси, он внимательно посмотрел в ее большие темно-голубые глаза. — Каким-то образом тебе удается заставить меня совершать такие поступки и говорить жестокие слова, которые я обычно не совершаю и не говорю. — Он покачал головой, чувствуя отвращение к самому себе.

— Наверное, потому, что я невыносимая и упрямая и привожу тебя в ярость, — хрипло предположила она.

Лукан сожалел о том, что не может думать о Лекси исключительно как о невыносимой и упрямой женщине, которая приводит его в ярость. К сожалению, действия Лекси демонстрировали ему, что она человек ответственный. Из-за чувства ответственности она согласилась поехать вместе с ним в поместье Малберри-Холл. Она отличалась смелостью, пока еще никто из женщин не бросал Лукану вызов. Лекси была умной, сообразительной, храброй и такой красивой, что при одном взгляде на нее Лукана переполняло невыносимое желание…

— Нет. — Он печально покачал головой и поднял обе руки, чтобы отвести от ее висков шелковистые черные локоны. — Потому что я хочу заняться с тобой любовью. Прямо сейчас я не могу думать ни о чем другом, — признался он.

Она облизнула губы кончиком нежно-розового языка:

— Правда?..

Лукан кивнул, не в силах отвести взгляда от ее разомкнутых губ:

— Лекси, я хочу тебя…

У Лекси екнуло и чаще забилось сердце, когда она ощутила, как нежно Лукан поглаживает ее по волосам. Его горящий взгляд был полон желания.

Точно такое же желание изводило Лекси.

Однако в очередной раз она вспомнила о том, что не имеет права позволять ему заниматься с ней любовью.

Лукан не отводил от нее глаз.

— Скажи что-нибудь, Лекси! — страдальчески простонал он.

— Тсс, — хрипло произнесла она, касаясь рукой его щеки.

Не сводя с него взгляда, она встала в кровати на колени и медленно подняла руки, чтобы прикоснуться к груди сидящего рядом Лукана. Через тонкую ткань шерстяного свитера она ощутила жар его тела и учащенное биение сердца.

Лекси захотелось прикоснуться к коже Лукана, почувствовать, как он дрожит под прикосновениями ее пальцев, ладоней, губ и языка.

Продолжая смотреть в его глаза, она медленно-медленно потянула его свитер вверх, обнажая мускулистый живот и грудь.

— Лекси? — резко и с сомнением произнес Лукан.

— Пожалуйста, помолчи, Лукан. — Нежными пальцами она коснулась его губ. — Все наши разговоры заканчиваются ссорой, потому что постоянно кто-нибудь что-нибудь не то говорит.

Она внимательно посмотрела на его покрытую темными волосками грудь и дорожку из волосков на животе. Лекси с удовольствием поглаживала его мускулистое, натренированное тело.

Она взглянула на Лукана, когда он резко глотнул воздух:

— Тебе нравится?

— О да! — простонал он, его щеки покраснели, подбородок дрожал. Из-под полуприкрытых ресниц он смотрел на нее горящими глазами.

Медленно опустив голову, Лекси прикоснулась губами к его груди. Лукан инстинктивно обхватил ее затылок ладонью, пока она целовала его тело. Лукан отпустил ее только для того, чтобы стащить с себя свитер через голову и бросить его на пол. Ему казалось, что его тело опалило огнем, когда руки Лекси прикоснулись к его животу, пока она продолжала покрывать поцелуями его грудь.

Лекси прерывисто задышала, когда Лукан начал поглаживать ее грудь.

— Лекси, дай мне посмотреть на тебя, — страстно произнес он.

Руки Лекси задрожали, когда она слегка откинулась назад, чтобы позволить Лукану снять ее топ через голову и отбросить в сторону. У нее зарделись щеки, когда Лукан жадно на нее взглянул. Ее грудь наливалась, а розовые соски напрягались от одного его страстного взгляда.

— Какая ты красивая, Лекси! — выдохнул он, обхватил ее груди ладонями, а потом стал языком ласкать ее соски.

Лекси вцепилась пальцами в его мускулистые плечи, боясь потерять сознание от нахлынувшего удовольствия и сильного желания.

— Лукан!.. — простонала она, выгнув спину и запустив пальцы в его волосы. Он стал поглаживать ее живот. Кожа Лекси была словно шелк. Оттянув резинку пижамных штанов в сторону, Лукан опустил руку ниже и стал ласкать Лекси между ног.