Я закрыл глаза и попробовал представить себе жизнь без Люси. Работа… дни и ночи без ее слова, взгляда… нет, нет! Это невозможно!

Из темноты выплыло ее лицо, нежный голос с упреком произнес:

— Мы никогда не расстанемся. Слышишь, Генрих?

Да, да! Именно так она сказала перед прощаньем. Перед проклятым экспериментом. Она чувствовала приближение разлуки!

«Мы будем вместе!» — ответил я ей тогда. Она верит, что я сделаю все возможное, чтобы не разлучаться с нею. Я обязан выполнить свою клятву! И путь к этому только один — идти за нею. Да, решено!

Я открыл глаза и поднялся. Шрат наблюдал за мной, как кошка за мышью. Я чувствовал это, понимал, о чем он думает, но все это меня не касалось. Я пойду следом за Лю, найду ее в неизвестном мире, если она еще существует… или погибну на той дороге, на которой погибла она.

— Я готов, профессор!

Шрат крепко пожал мне руку, отбросил недокуренную сигару, достал другую и, надрезывая ее дрожащими руками, взволнованно сказал:

— Вы герой, Уоллес! Сказать по правде — желающих идти на тот свет не очень-то много…

— Это не удивительно, — иронически улыбнулся я.

— Не смейтесь. Боятся просто потому, что это необычно. Переворачивает вверх дном все наши представления об окружающем. Нужны пионеры. Когда-нибудь путешествия из одного мира в другой будут привычными и необходимыми. И грядущие поколения не забудут вас и Люси!

— Не будем об этом говорить, — сухо сказал я. — Вы прекрасно знаете, что я согласился не из-за любви к вашим изысканиям.

— Хорошо, хорошо, не будем спорить! Идите в зал. Там проведем инструктаж и… с богом!

Я молча последовал за ним и впервые за время пребывания на острове, переступил запретный порог.

В центре зала стоял большой, уходящий основанием в глубину, под бетонный пол, серый цилиндр с несколькими узенькими окошечками. От него отходили толстые кабели, вершину увенчивал матовый гриб из какого-то, по-видимому органического, вещества. Возле цилиндра стояло несколько ассистентов Шрата. Они вопросительно смотрели на нас.

— Мистер Уоллес дал согласие, — коротко объяснил профессор. — Прошу на минутку выйти — нам надо поговорить. Инструктаж я проведу сам.

Ассистенты вышли из зала. Мы сели в кресла и я без обиняков задал вопрос:

— В чем сущность перехода в антимир?

— Перемена полярности тела. Изменение заряда. Перестройка частиц вашего тела на античастицы.

— Но ведь антимир — это мир отрицательных энергий. Куда же уйдет энергия моего организма?

— Она будет собрана нашей установкой и сохранена до момента вашего возвращения. Ваше тело станет своеобразной «дыркой» в вакууме и перейдет в антимир. Но, поскольку соотношения частиц не изменяются, организм должен продолжать существовать…

— Это весьма гипотетично, — усмехнулся я и удивился предстоящий эксперимент совершенно не внушал мне страха. Было лишь чувство острого любопытства, да по спине пробегал пронизывающий холодок.

— Я верю в успех, — продолжал Шрат, — хотя еще и не все ясно. Думаю, что во время перестройки совершается не механическая замена частиц античастицами, а более глубокий и сложный процесс. Весьма возможно. что наш организм несет в себе элементы обоих, или даже нескольких, миров. Как, скажем, зерно или желудь несут в себе потенциалы будущего колоса и дерева.

— Что я должен делать?

— Сосредоточиться. Ориентироваться. Запомнить, если это будет возможно, место вхождения в антимир. У вас хронометр запомните время начала опыта. Мы дадим вам час. Ровно через час вернетесь на место вхождения, вы и Люси, если вы ее найдете, и мы проведем процесс обратной перестройки. И еще… нам необходимы наблюдения. Все, что вы сможете заметить и запомнить. Если опыт пройдет удачно — вы не пожалеете. Наше ведомство вас озолотит.

— Я не думаю об этом, — сухо сказал я.

— Это ваше дело. Итак, приступим….

Шрат нажал кнопку на панели стены. Вдали прозвенел звонок, вспыхнули красные сигналы. В зал вошли ассистенты. Профессор кивнул им, и они начали манипулировать с квантовыми и электронными приборами.

— Пора, — сказал Шрат.

В цилиндре открылась металлическая дверца метровой толщины. Цилиндр внутри был полый и сейчас, с открытой дверью, напоминал могильный склеп. Может быть, так оно и есть. Этот склеп уже поглотил мою невесту и теперь раскрыл свой зев для меня.

Не колеблясь, я вошел в цилиндр и сел на стоявший там стул.

— Что делать дальше?

— Ничего, — ответил профессор. Он стоял у дверцы и смотрел на меня странным взглядом. — Будьте мужественны!

— Постараюсь, — пожал я плечами.

— Еще раз предупреждаю — запомните место. Без этого возвращение невозможно.

— Хорошо, профессор. Еще один вопрос.

— Пожалуйста.

— Здесь не видно никаких приборов. Только на стенках какая-то мозаика. Как же преобразуются частицы в античастицы?

— Я же говорил — происходит не механическая замена, а качественный скачок. Эта, как вы сказали, мозаика — элементы установки, образующие энергетический минус-резервуар. Ваш организм и все вещи, которые при вас имеются, при включении установки моментально отдадут свой положительный заряд этому резервуару и станут минус-телами, антителами.

— Благодарю. Все.

— Больше ничего не надо?

— Нет. Прощайте.

— До свидания, — мягко поправил Шрат.

Я молча кивнул… Мне было все равно. Увидеться с ним я не очень хотел. Главное — это Люси.

Дверца захлопнулась с глухим стуком. Меня охватила непроглядная тьма. И тишина. Неимоверная, абсолютная тишина, о которой говорят, что ее можно слышать.

Черное безмолвие нарушил голос Шрата, прозвучавший где-то вверху:

— Мистер Уоллес! Мы начинаем. Приготовьтесь!

Я закрыл глаза. В океане темноты, упруго колебавшемся вокруг, засияли фиолетовые звездочки, появилось огненное пульсирующее пятно. Что это?.. Неужели началось?.. Нет, это только галлюцинация… Сейчас… Сейчас произойдет что-то невероятное, небывалое, страшное…

Сверкнула молния. Сверкнула и ослепила меня.

Огненный вихрь охватил сознание, закружил его в калейдоскопическом танце неизъяснимых впечатлений и чувств. Казалось, что могучая волна укачивает меня в своих объятиях и стремительно мчит куда-то вниз.

Мягкое паденье. И вслед за этим — нежный шелест, будто шепот листвы в густом лесу.

Я почувствовал, что меня окружает тьма, пронизываемая пылающими спиралями. Спирали постепенно угасали и рассеивались, и на их месте возникали какие-то странные, невиданные образы.

«Жив, — подумал я, — значит, эксперимент прошел успешно. Да, безусловно, это так. Что же меня окружает? Почему я ничего не могу разобрать?»

Я открыл глаза. Или, может быть, мне только показалось, что я их открыл. Картина не изменилась — хаотическая пляска разноцветных пятен и форм, сплетавшихся в причудливые узоры, продолжалась.

«Надо успокоиться, — подумал я, — сосредоточиться. Ведь я в другом мире. Тут все по-иному!»

Где-то рядом со мною — голубая бездна, похожая на земное небо, но только более нежного оттенка, сказочная и прекрасная. Неужели это небо? Тогда почему оно внизу? Или сбоку? А черная поверхность земли вверху! А теперь справа… или слева? Где у меня правая сторона и где — левая?

Я растерялся, осознав, что приобрел способность «видеть» со всех сторон. Не глазами, а всем телом. Телом? А есть ли оно у меня?

Конечно, есть. Я ощущал его, я двигался, видел, слышал, следовательно, у меня сохранились органы чувств.

Я пошевелился и попробовал встать. Голубая бездна поплыла и переместилась куда-то в сторону. Что со мной?

Я вспомнил, что новорожденные дети не умеют управлять своими движениями и окружающее видят вверх ногами. Им необходимо некоторое время, чтобы привыкнуть. Наверное, то же самое происходит и со мной. Ведь я в «обратном» мире, где все происходит «навыворот». Надо учиться!

Я сделал усилие, чтобы пошевелить правой рукой, но задвигалась левая. Ступил — или хотел ступить — левой ногой, однако поднялась правая. Я упал. Черная земля и голубое небо переплелись и заплясали вокруг меня.