Часто для рождения перспективного потомства недостаточно было простого подбора правильных пар. Нужна была селекция на протяжении нескольких поколений.

Зато перспективные пары, найденные среди аборигенов сразу или выведенные путем селекции, были очень выгодным источником потомства. Они могли производить на свет новых детей каждый год, а небольшое медикаментозное вмешательство позволяло удвоить и даже утроить число детей за счет рождения близнецов.

Правда, эта практика действовала только в период приобщения планеты. Ведь официально живорождение считалось варварским атавизмом. Более того, считалось, что живорождение – это стресс для Хозяина, который может ускорить его отречение.

Женщин, которым посчастливилось обрести Хозяина, уже нельзя было использовать в качестве живых машин для деторождения. То есть приходилось делать выбор, к чему готовить перспективных девочек – к обретению Хозяина или к продолжению рода.

Обычно Демографическая служба поступала просто. Если девочка унаследовала от антропоксенов их способ размножения, то в нее вселяли Хозяина, если же она была живородящей, то ее оставляли среди лояльных антропов.

Но лояльные антропы могли жить только на приобщаемых и пограничных планетах.

Именно на пограничные планеты и вывозили женщин и детей с Земли, чтобы работать с ними в спокойной обстановке. По уровню жизни и степени безопасности эти планеты приближались к тыловым, но в отличие от последних, на них помимо благородных танов и тейн встречались также лояльные антропы и даже обращенные в прах.

На пограничных планетах были все условия для правильного воспитания тех детей, которых готовили к обретению Хозяина.

Приобщаемые планеты, где уровень опасности оценивался гораздо выше, были для этого непригодны. Даже на орбитальных базах такая работа могла проводиться только в экспериментальных целях.

Как правило, базы и станции Демографической службы на приобщаемых планетах занимались только генетическим обследованием аборигенов.

Тех женщин и детей, которые имели очевидную племенную перспективу, отправляли на пограничные планеты. Тех же, у кого перспектива была неочевидной, содержали на базах резервного контингента в расчете на то, что их потомство окажется более подходящим для дальнейшей селекции.

На те же базы отправляли и аборигенов мужского пола с перспективным набором генов. Вывозить их за пределы родной планеты не имело смысла, но они могли послужить для «улучшения породы» на месте.

И наконец, тех женщин, которые не имели нужных генов или хуже того – были носительницами блуждающего гена фатальной несовместимости с Хозяином, использовали для тех же целей, что и лояльных антропов мужского пола.

Военные действия, усмирение непокорных, охрана порядка, обслуживание технических плантаций и наземных баз различного назначения, строительство новых баз и работы по преобразованию биосферы и инфраструктуры – все это осуществлялось на приобщаемых планетах в основном силами лояльных антропов.

Но женщины помимо этого играли еще одну роль. Они могли рожать новых лояльных антропов, и антропоксены всячески их к этому побуждали.

Так было на всех приобщаемых планетах – так было и на Земле.

Вот только Земля, больше известная, как Планета Первопредков, то и дело преподносила исследователям удивительные сюрпризы.

И тут мнения практиков из Демографической службы и теоретиков из Службы исследований разошлись радикально.

Аборигены Планеты Первопредков не проходили стандартные тесты Демографической службы. И если при первичном отборе их генетические отклонения еще укладывались в предельные допуски, то при детальном изучении обнаруживались непреодолимые проблемы.

По всем инструкциям потомство гуманоидов с такими отклонениями считалось непригодным для использования в качестве носителей Высшего Разума.

А тем временем Служба исследований с восторгом обнаруживала все новые аномалии, способные превратить все действующие инструкции по подбору носителей в безнадежно устаревшие документы, которым место в музее.

Дело в том, что отклонения от нормы, которые сбивали с толку компьютеры Демографической службы и ее живых специалистов, на самом деле были настоящей находкой для Хозяев и всей цивилизации Высшего Разума.

Нагаруна Тес Амару предполагала даже, что это и есть первоначальная норма, которая отражает древнейшее состояние связей между ксенами и гуманоидами.

И теперь у нее появились конкретные доказательства.

На всех приобщаемых планетах первая попытка внедрения Хозяев в мозг детей аборигенов была обыкновенно приурочена к Священному сорок девятому сезону. Но в случае с Землей все вышло не так, как всегда.

Демографическая служба не смогла найти ни одного ребенка, который прошел бы стандартные тесты, и ее рекомендации звучали примерно так:

«Использование потомства аборигенов Планеты Первопредков в качестве полноценных носителей Высшего Разума представляется возможным только после длительной целенаправленной селекции в нескольких поколениях путем поглотительного скрещивания с антропоксенами элитных генетических линий».

Зато Служба исследований безо всякой селекции сумела внедрить Хозяина в тело девочки, которая не проходила никакого специального генетического отбора и воспитания, если не считать за таковое постоянное общение с Тес Амару.

Немедленной реакции отторжения не произошло, и Тес Амару была почти уверена, что она не грозит Алисе и в ближайшем будущем.

Но теперь надо было закрепить успех.

В обосновании эксперимента было записано, что два мальчика – дикарь с Земли и тот, что прошел полный цикл воспитания на пограничной планете – это контрольные образцы для сравнения.

Об окончательном успехе опыта можно будет говорить только в том случае, если Хозяин проживет в теле неподготовленного землянина не меньше времени, чем в теле прошедшего строгий отбор и полный цикл обработки.

Что касается дикаря из общины лесных людей, то он по всем теориям должен был вызвать у Хозяина немедленную реакцию отторжения. Даже Тес Амару не очень верила, что можно подсадить человеку Хозяина вообще без подготовки. Особенно если этот человек крайне враждебно настроен к антропоксенам вообще и к Хозяевам в особенности.

Ребенок из дикого леса был включен в проект в качестве точки отсчета. В ходе дальнейших опытов Тес Амару рассчитывала определить, какое минимальное воздействие на детей аборигенов необходимо, чтобы они оказались готовы принять Хозяина.

Правда, за прошедшие десять лет Тес Амару несколько охладела к этому эксперименту. Теперь она считала, что изучение Планеты Первопредков должно осуществляться комплексно, а решение утилитарных задач вроде подбора носителей для Хозяев или закладки технических плантаций на поверхности планеты, только мешает этому.

Все аномалии этого мира тесно взаимосвязаны, и ни одну из них нельзя понять и объяснить без учета всех остальных. А между тем, внешнее вмешательство неизбежно влечет за собой разрушение внутренних связей, что крайне затрудняет работу ученых – вплоть до полной невозможности в чем-либо разобраться.

Однако наверху требовали от Службы исследований в первую очередь именно решения утилитарных задач. И приходилось уделять основное внимание им в надежде, что успехи на этом пути позволят добиться расширения программы теоретических исследований.

Впрочем, для теории эксперимент с внедрением Хозяев в мозг детей, не прошедших должной подготовки, тоже значил очень много. И теперь, когда после десяти лет ожидания настало время действовать, Тес Амару занялась этим с большим увлечением.

Особенно строго она следила за чистотой эксперимента, и в отношении ребенка, который был принят за точку отсчета, это было наиболее важно.

Тес Амару вообще предпочла бы провести опыт с ним на земле, но это было слишком сложно технически, не говоря уже об угрозе безопасности Хозяина.

Однако на том, чтобы не допустить никаких контактов испытуемого с антропоксенами, нагаруна настаивала категорически. Вплоть до того, что обслуживать «аквариум» в момент внедрения Хозяина в мозг дикаря должны были лояльные антропы.