– Уже заканчиваем, – отрапортовала рация. – Какие настроения в зрительном зале? Публика готова?

– Если прокопаетесь еще пару минут, то поклонники вполне могут разорвать тебя на тысячу маленьких кусочков. Нам противостоит настоящий профессионал, так что готовься – будет непросто.

– Ничего, на крайний случай у меня есть «Последний Аргумент».

– Держи его наготове, – согласился Риккардо и добавил, – больше не экспериментируй. В прошлый раз тебе повезло, но сегодня не тот случай. Целься в голову.

– Мозги по полу? Фи! Как неэстетично!

– Зато надежно. Стрелять всегда надо по открытому телу, никто не знает, что может скрываться под ее плащом. В общем, не спорь и делай, что я тебе говорю.

– Хорошо, принято.

Риккардо снова обратил внимание на мониторы, где Верховная Жрица, встав перед алтарем, вновь заговорила, сменив, как казалось, гнев на милость.

– Я знаю, что вас обманули, ввели в заблуждение, подло прикрываясь именем нашей Госпожи, – ее голос источал сочувствие и жалость, напоминая мурлыканье ластящейся кошки. – Вы были напуганы и растеряны. Вы лишились привычных жизненных ориентиров, на ваших глазах белое в одночасье стало черным, а черное – белым. Я вас понимаю.

– Ведь вам так хотелось обмануться! – в один миг кошка выпустила острые когти, – вам так хотелось поверить в мечту о том, что теперь Божественная благодать доступна каждому! Стоит лишь заплатить! Ослепленные гордыней и тщеславием, вы впустили в свои сердца чудовищную в своей кощунственности мысль, будто Сиарна может торговать своей Милостью!

Жрица снова понизила голос, раскачивая эмоции заворожено внимающего ей зала тончайшими вибрациями интонаций.

– Вы впали в страшный, непростительный грех, искупить который будет ох как непросто. Падать всегда легче, чем подниматься. Но у всех вас еще остается возможность искупить свою вину, молитвой и делом доказав свою верность нашей Госпоже. Двери Ее Храма всегда открыты для тех, кто пришел с покаянием.

Верховная Жрица снова сделала паузу, давая возможность Надежде наполнить души людей. Сам по себе рецепт был незамысловатый: опустошить, снова наполнить, довести до кипения, выплеснуть… Однако требовалась определенная сноровка, чтобы не утратить контроль над процессом, и Верховная прекрасно владела этим искусством. А в итоге… тогда даже у Айвана не хватит патронов, чтобы остановить обрушившуюся на них лавину живой ярости.

– Найда, черт тебя дери, быстрее! – Риккардо уже начинал терять терпение.

– Все, все, уже провода подключаем. Чак, проверяй.

На экране перед техником одно за другим начали вспыхивать зеленые сообщения о готовности систем.

– У меня все готово, – доложил Чак.

– Отлично! Найда, на выход!

– Что мне там делать-то?

– Что угодно, только останови эту мегеру! Не давай ей помыкать прихожанами, сбей с нее спесь, покажи, кто в этом доме хозяин!

– Не люблю неподготовленные экспромты.

– У нас нет времени на репетиции! Счет идет на секунды! Давай, пошла!

– Вот дерьмо!

– Есть такое дело, – капитан хлопнул Чака по спине. – Ну, понеслась! Свет, музыка! Огонь из всех орудий!

Толстячок вскинул руки вверх и, хрустнув пальцами, обрушил их на пульт, точно пианист, исполняющий Первый Концерт Чайковского.