Добравшись до вершины, Айван сделал небольшую передышку, прислонив рюкзак к сухой сосне и утирая пот со лба. Он осмотрел склон впереди, пытаясь разглядеть, как далеко успел уйти капитан, но не нашел его. Странно. Судя по следам, оставленным на поросших мхом камнях, Риккардо прошел здесь и, не задерживаясь, двинулся дальше, но он не мог уйти так далеко, чтобы скрыться из виду!

Сзади, тяжело сопя и отдуваясь, подошла Сейра и устало плюхнулась на большое поваленное дерево.

– Уф! Все, привал, – она подергала себя за воротник, пытаясь хоть немного остудить разгоряченное тело. – Куда наш начальник подевался?

– Понятия не имею.

– Как это? Ты что, не заметил, куда он пошел?

– Да он так рванул, будто здоровый, я только пятки его и видел. Я поднялся сюда, а его уже и след простыл.

– Так и разбрестись недолго, будем потом до темноты аукаться.

– Это вряд ли, – не согласился с Сейрой Айван, – тут почти невозможно заблудиться. Вот его следы, – он кивнул на ободранный с камней мох, – Риккардо прошел здесь и начал спускаться.

– И где же он? – девушка обеспокоено нахмурилась.

– Отсюда не видать, – Айван сложил ладони рупором и зычно крикнул. – Эй, капитан! Нас подожди!

С окрестных деревьев в воздух взвились испуганно галдящие птицы, но их щебет, да еще далекое эхо оставались единственным ответом на его крик.

– Кого-то потеряли? – подошедший сзади Шимаэл остановился, вытирая с висков капли пота, которые, смешавшись с грязью, располосовали его щеки как тигриную шкуру.

– Риккардо вперед убежал и не отзывается, – Сейра поднялась с камня и встала рядом с Айваном, вглядываясь в частокол стволов внизу.

– Интересно, – рука Шимаэла замерла посреди движения, – только у меня одного нехорошее предчувствие?

Предчувствие его не обмануло. И теперь, стоя над лежащим в расселине между камней телом капитана, пилот подумал вдруг, что возможность предвидеть будущее по сути своей самое настоящее проклятие. Сможет ли спокойно жить на свете человек, заранее знающий, как и когда погибнут его близкие? И тот факт, что их смерть будет быстрой и безболезненной, вряд ли может служить достаточным утешением.

Не требовалось спускаться вниз, чтобы убедиться в том, что Риккардо мертв. Достаточно было взглянуть на неестественный поворот его головы.

Издав глухой звериный рык, Айван рванул затвор винтовки и дал длинную размашистую очередь по верхушкам деревьев.

– Я знаю, что ты где-то здесь, сука!!! – в бешенстве заорал он, – покажись!!!

Он дал еще одну очередь, и дымящиеся гильзы со звоном запрыгали по камням.

– Я доберусь до тебя, тварь!!! Слышишь?! Я удавлю тебя голыми руками!!!

Айван отбросил в сторону пустой магазин и, выдернув новый из кармана на поясе, резким движением вогнал его на место и снова передернул затвор.

– Только попадись мне! – прохрипел он, сжав винтовку с такой силой, что пластик затрещал под его пальцами, – только попадись!

– Хватит уже, Вань, – простонала Сейра, прикрыв глаза, – угомонись.

– Угомониться?! Вот еще! – фыркнул тот. – Я не собираюсь покорно ждать, когда они доберутся до меня!

– И что же ты предпримешь? – девушка попыталась горько усмехнуться, но сведенные судорогой лицевые мышцы смогли лишь скорчить презрительную гримасу, – будешь и дальше в белый свет палить, попусту патроны тратить?

Так и не дождавшись ответа, она начала осторожно спускаться к бездыханному капитану, цепляясь руками за камни. Присев около тела, Сейра закрыла единственный глаз Риккардо и сняла у него с пояса футляр с планшетом. К счастью, прибор не пострадал, и на его экране все еще высвечивалась карта с указанием их текущего положения и точки, где приземлился челнок. По прямой до цели их путешествия оставалось не более трех километров.

Сейра без сил осела на ближайший камень и уронила планшет на колени. Ее начала бить крупная дрожь.

Что три километра, что тридцать метров – какая разница, если им все равно не суждено дойти до конца. С предельной ясностью она вдруг осознала, что все их жизни неизбежно оборвутся здесь, на Клиссе. Приговор будет исполнен. Сейра всхлипнула, и по ее щекам покатились первые слезы.

– Не надо, – на ее плечо легла успокаивающая рука Шимаэла, – не надо. Мы справимся.

Девушка так удивилась, что даже на какое-то время и вправду притихла. Уж от кого, а от пилота такого участия она ожидала в самую последнюю очередь. Она даже повернула голову и пристально посмотрела на него, чтобы убедиться, что ей не почудилось.

– Черта с два, – буркнула она, – мы все здесь подохнем.

– Не подохнем, если будем осторожны.

– Не бойся, я буду рядом! – внес свою лепту и Айван.

– А что толку?! – Сейра горестно шмыгнула носом. – От кого ты собираешься меня защищать? От Бога?

– Вот заладили-то! Ну сколько можно?! – Айван в сердцах пнул ближайшее дерево. – Нет никакой Сиарны! Есть только шайка ловких жуликов в черных балахонах! Да, они коварны и изобретательны, но это еще не повод впадать в отчаяние! Не надо преувеличивать их возможностей! Они – всего лишь люди!

– Ха! – хмыкнул Шимаэл, – еще недавно ты сам этот факт оспаривал!

– Я хочу сказать лишь то, что пули убивают их так же верно, как и обычных людей. Для меня этого вполне достаточно.

– То есть ты по-прежнему считаешь, что именно Жрицы ответственны за то, что с нами происходит?

– А кто же еще! Эти ведьмы оплели нас своими путами и устраивают нам одну пакость за другой! Именно они все подстроили!

– Каким же образом, разрешите узнать? – съехидничал пилот. – Они, что ли, твою руку направляли? Они подножку Риккардо подставили?

– Кончай хохмить, очкарик, – Айван подступил к нему и ткнул пальцем в грудь, – лучше протри стеклышки и осмотрись повнимательнее!

– И что я должен увидеть?

– Все эти якобы «несчастные случаи» умело срежиссированы. Я не знаю, как именно, но определенные веревочки, тянущиеся к твоим приятельницам, определенно просматриваются.

– Что еще за веревочки? – вскинула голову Сейра. Покрасневшие глаза выдавали ее состояние, но она уже немного успокоилась и сумела взять себя в руки, – ну-ка, рассказывай.

– Если присмотреться, то во всех инцидентах, так или иначе, участвовали какие-то вещи или предметы, связанные с ними. Я же не просто так упал, Одэзи умышленно навела меня на кровавую лужу, оставшуюся там, где Пышка подстрелила ее начальницу.

– Ага! А потом и канделябр так удачно подвернулся! Как знал…

– Шим, помолчи! – Сейра толкнула пилота локтем и снова обратилась к Айвану. – Продолжай.

– Чак погиб потому, что напоролся на нож, который забрал с собой из Храма. Не будь этого ножа – не было бы и трагедии.

– Но он же сам его в мешок положил, – засомневалась девушка, – никто ему ничего не подсовывал.

– Они заставили его так поступить.

– Да что ты?!

– И со сгоревшим бустером такая же история, – Айван пропустил издевку Шимаэла мимо ушей. – Самоделкин сам говорил мне, что доливать воду в систему охлаждения необязательно, имевшейся вполне бы хватило, но его, опять же, принудили так сделать. Если бы он не долил воды, то бустер бы не затопило.

– Интересно, откуда у Жриц Сиарны столь глубокие познания об устройстве космических челноков? – в голосе Шимаэла уже не было прежнего ехидства, но он не мог не обратить внимания на нестыковки в предлагаемой теории.

– Так ты же сам им все рассказал, забыл что ли? Ты сам дал им в руки инструкцию по наиболее эффективной расправе над нами! Что ж, теперь ты вполне можешь гордиться своими ученицами, они тебя не подвели!

Шимаэл насупился, раздумывая над достойным ответом, но, к счастью, Сейра его опередила.

– А как быть с Риккардо?

– Ты что, ослепла?! – Айван взбежал вверх по склону и снял со злополучного сука обрывок черной ткани, – видишь? Можно подумать, что у тебя под рукой других тряпок не было! Но тебя принудили воспользоваться именно этой!

– Никто меня ни к чему не принуждал! – возмутилась Сейра. – Из чего еще я могла сделать повязку для целого торса?

– И тем не менее, – Айван вернулся к телу Риккардо и приложил обрывок к выбившемуся из-под куртки капитана концу черной ленты, – слишком много намеков, чтобы не обращать на них внимания.

– Не знаю, не знаю, – девушка с сомнением покачала головой, – очень уж натянуто у тебя все получается.

– Отдает каким-то колдовством, – поддакнул Шимаэл, – или магией Вуду.

– Да нет здесь никакого колдовства! – сорвался Айван, – нет никакой магии! Есть хорошее знание человеческой психологии, потрясающая, согласен, ловкость рук, но и все! В остальном эти ваши Жрицы – обычные жулики и прохвосты! Не надо преувеличивать их возможностей, все предельно утилитарно!

– Ну хорошо, ладно, – Сейра поморщилась от его крика, – пусть будет по-твоему. Но что из всего этого для нас следует?

– Во-первых, – Айван загнул один палец, – мы должны перестать воспринимать всерьез все то, что они нам наговорили. Иначе можно на одном только самовнушении концы отдать. Плевать на их Сиарну, плевать на приговор, ясно?

– Боюсь, мы уже слишком глубоко увязли в этом дерьме, чтобы вот так просто от него отмахнуться.

– А ты постарайся!

– Сомневаюсь, что у меня это получится. Что еще?

– Во-вторых, мы должны немедленно избавиться от всего, что хоть как-то связано с Храмом, Жрицами и всей их камарильей.

– Да у нас и нет ничего…

– Нож, – Айван указал на висящие у Сейры на бедре импровизированные ножны из пары дощечек и нескольких слоев плотной ткани. Этот чехол ей сделал Чак, пока они сидели в челноке и ждали рассвета, – оставь его здесь, или он тебя погубит.

– Ты так полагаешь? – Сейра достала нож и подняла его перед собой, любуясь завораживающей игрой света на полированной стали. – Знаешь, если мне суждено принять смерть от этого клинка, то я не возражаю. Все же лучше, чем глупо споткнуться на ровном месте и свернуть себе шею…

Она вдруг резко умолкла, словно кто-то зажал ей ладонью рот. По лицу Сейры растеклась испуганная бледность. Медленно и почти что бережно она убрала нож обратно в чехол.