– Почему бы не спросить самого Власова? Его же арестовали.

– Арестовали. И содержался Аркадий Петрович в закрытом военном секторе. Допрашивать сразу его не стали, аналитики работали с его документами, чтобы понять вообще о чём спрашивать. К тому же давали Власову «дозреть», чтобы он пошёл на сотрудничество со следствием. Но… Дозревать оказалось некому. Стала известна дата начала допросов, и за пару дней до этой даты Власова убили.

– В закрытой зоне?

– Да.

– Значит, на стороне высшего военного руководства, кто-то ещё работает на того мистера Икс.

– Да.

– И этого мистера надо найти.

– Да, – снова повторила Эми, ощущая себя китайским болванчиком.

– А причём тут его дела?

– Мы повторим его движение. Проследуем за ним, полностью повторив его трёхлетний маршрут.

– И кому и зачем это надо?

– Мне, – пожала плечами Эммануэль. – Вполне возможно, что это я тяну пустышку. А возможно, в этом будет что-то… что поможет выйти на мистера Икс. Я считаю, что именно в эти три года они познакомились. Понимаешь, я читала досье на Шара, убийцу патрульных. Это был чертовски хитрый тип. Власов был умён, но его ум был логичен и прям, а вот Шар логикой не страдал. Его поступки предугадать было невозможно, он был изворотлив и мыслил предельно нестандартно. Я бы допустила, что Власов поймал его случайно. Бывает такое. Но в деле было отображено всё так, словно Власов его загонял, создал ловушку, и в эту ловушку убийца попался. Здесь можно сделать только один вывод. Ловушка бы не сработала, если бы убийцу в это место не направили.

– Его сдали. Тот, кому он подчинялся, просто его отдал Власову.

– Верно. Именно поэтому, где-то здесь, в этих восемнадцати городах, он познакомился с покровителем Шара, с тем, кто потом стал уже покровителем самого Власова, кто двигал его к генеральскому посту, сдавая мало-помалу преступников. Или тех, кто стал не нужен, или тех, кто стал опасен.

– В таком ракурсе действительно, очевидным кажется, что где-то здесь они и встретились. Власов с этим мистером Икс.

– На всё про всё – три месяца. Если повезёт, мы выйдем на след. Если не повезёт, получится, что мы всё это время будем гоняться за призраками ушедшего прошлого.

– В роли охотника за привидениями я ещё не выступал, – пробормотал Серхио, потом взглянул на Эми. – Тогда… не будем тянуть, отправимся на работу?

– Да, – кивнула девушка. – Первое место, откуда мы начнём – это небольшая деревушка, в которой произошёл как раз последний случай убийства патрульного. Своё преследование Власов начал именно с неё. Последуем его примеру и мы. Координаты, – написав на листке бумаге несколько цифр, девушка кинула её Серхио, когда же напарник удивлённо на Эми воззрился, она пожала плечами. – Если бы ты не умел обходиться без векторизатора, на работу в русский патруль тебя бы попросту не приняли. Но светить это умение и эту возможность без причин – запрещено. Так что, как все, цифры в векторизатор, и отправляемся.

Серхио вздохнул, накинул на плечи ветровку.

– Полагаю, это будет долгий день.

Эми растянула губы в злобной ухмылке:

– Это ты ещё не представляешь насколько!

И ведь не обманула же! Серхио представлял себе работу русского патруля немного по-другому, чем сидение в архиве и запугивание до заикания глав местного муниципалитета.

Девушка двигалась по маленькой деревушке вообще непонятно в каком направлении и непонятно что пытаясь найти. Она задавала совершенно глупые на взгляд мужчины вопросы. Погода тех дней, аномальные события. В маленькой деревушке любые приезжие выделяются, генерал Власов надеялся именно на это. Патрульного запомнили, может быть запомнили и его убийцу?

Местный маленький краеведческий музей, журналист на отдыхе, который писал когда-то статью в местную электронную газету о случившемся. Люди, люди, люди, старики, старушки, школьники. Одним словом, принцип выбора тех, кого Эми опрашивала, Серхио так и не уловил. Как и не смог уловить смысла больше половины вопросов.

Но к концу дня стоять на ногах он уже не мог и в гостиницу отправился, мечтая только о душе и о кровати. С дочерью устроить ему встречу Эми обещала в выходные на следующей неделе, чтобы не привлечь ничьего внимания – решено было устроить «случайное» столкновение в заранее согласованном месте.

И завернув в здание патруля, чтобы отчитаться перед начальством, Эммануэль и Серхио вернулись по своим домам. Эми – в вишневый комплекс, Серхио – в гостиницу.

…Вечером, незадолго до полуночи, Змей включил щиты внешнего контура безопасности в здании патруля и двинулся на свою конспиративную квартиру. После того, как от его дома остались только горелые руины, заниматься новым строительством ему не хотелось.

В квартире было тихо и пусто, мельком подумав о том, что надо будет завернуть к ветеринару, Змей прошёл в гостиную. Скинул китель на стул, сбросил рядом подмышечную кобуру с пистолетом. На поясе остался нож.

Подготовка к войне шла полным ходом.

Квартиру превращать в самое безопасное место на земле было бесполезно. Эти – достанут, когда захотят из любого места на свете.

Сняв носки, а затем, поменяв форменные брюки на спортивные домашние, при себе Змей оставил два ножа. Один на поясе, один в ножнах на щиколотке. Покрутил книгу, невесть откуда взявшуюся на диване, и криво усмехнулся.

«Как править миром».

Психологи триады ели свой хлеб не зря. Только немного опоздали со своими раскладками. Впрочем, он тоже опоздал. И поезд, под названием «счастье» ушёл раньше, чем он успел прийти на станцию.

Сев в кресло, мужчина открыл книгу, провел пальцами по титульной странице, а потом в ванной зашумела вода. Дверь открылась, и в комнате появилась Лан. В одном полотенце. По обнаженной коже катились капельки воды. Скользили по плечам, рукам, сверкали на длинных ногах. Став так, чтобы свет из приоткрытой двери подчеркнул её тело в наиболее выгодном ракурсе, она капризно протянула:

– Я хочу, чтобы ты её убил!

– Кого? – рассеянно спросил Змей, откладывая книгу и командуя: – Окна. Свет.

Распахнулись створки окон, пуская в комнату запах листьев, костров и осени. Под потолком загорелся общий свет, сведя на нет все попытки Лан привлечь к себе внимание в эротическом аспекте.

– Оденься, – велел мужчина сухо. – Простынешь.

– Тогда закрой окна, и я не простыну.

– Пусть проветрится. При духоте я плохо сплю.

– А я предлагаю тебе не спать, – Лан сделала ещё несколько шагов. Шевельнулась створка окна, и порыв сквозняка метнулся по голым ногам девушки. Взвизгнув, она отшатнулась назад и пропала в джампе.

Змей подвинул поближе пистолет, но так и не двинулся. Его ветер из окна не трогал.

Лан появилась в комнате через пару минут. В тёплых смешных носочках, белых брюках и белом свитере, прошла и села у его ног. Длинные волосы рассыпались по краю кресла, по её телу, по полу. Запрокинула голову, глядя на Змея трогательно и просительно, она заканючила:

– Убей её?

– Кого? – вздохнул Змей.

– Эту, белую акулу!

– Акулу? – удивился мужчина.

– Ну, эту… которую ты мне сказал не трогать! Если её не я буду трогать, а убьёшь ты, то будет два в одном! Ты выполнишь моё желание, а я выполню твоё – и не подойду к ней близко.

– Лан, ты сейчас городишь чушь. Твои хозяева ничего не могут мне предложить взамен. Если они найдут мне человека, который будет хотя бы вполовину хорош, как капитан Борисова-Лонштейн, то я подумаю о том, чтобы сделать твоё желание реальностью. Если же ты меня ослушаешься или захочешь это желание выполнить, минуя меня, например, обратившись к кому-то из триады, то я заставлю тебя пожалеть об этом. Она – одна из моих лучших сотрудниц, она ступенька к тому положению, которое я могу занять. И я никому не позволю её убить, пока я не получу желаемого.

– Змей…

– Ты меня поняла, моя милая? Если хоть одна тварь из триады протянет свои руки к любому из моих сотрудников, которых выращивали и пестовали долгие годы, я отрублю эти руки по плечи. И приду лично. Ты хорошо меня поняла?