Откусив булочку, я сложила руки на груди и усмехнулась. Влюбилась? Я? Нет, я могу, конечно, парень Эйнар вроде хороший, симпатичный и можно даже сказать по-своему милый, но с какой стороны на него ни посмотри он мужчина. Если у меня и случится помутнение, то дальше платонической любви точно не зайдёт.

Да, да, я знаю, что я сейчас девушка и отношение с мужчиной так же естественны, как дышать. Но! Что я могу поделать, если меня даже не возбуждают мужские тела? Я вон его раздевала, обмывала, и ноль эмоций. И какой может быть секс в таком случае? Впрочем, что мужские, что женские тела доставляют мне сейчас лишь эстетическое удовольствие, не более. Думаю, что у меня на почве переселения души случился какой-то внутренний конфликт между душой и телом, из-за чего я стала просто асексуальна. Печально, конечно, но что поделать. Если в будущем что-то изменится, и я захочу кого-нибудь, это будет замечательно. Вряд ли, конечно, это будет мужчина…

Ладно, не стоит размышлять о подобном, всё равно результат я уже знаю. Каждый раз, когда я думаю об этом, то захожу в тупик. Я попросту не понимаю, как это должно быть у меня. Эх, я приняла всё, и своё женское тело, и гормональные заморочки, и некоторые физические особенности, но вот эта сторона вопроса до сих пор остаётся мне непонятной.

— Ба, не усложняй. Просто появился замечательный повод, наконец, попутешествовать. При чём тут любовь и прочая сложная ерунда? Эйнар симпатичен мне, я не скрываю, но о любви в общепринятом понимании речи быть не может.

— Ох уж эти твои мудрёные речи, — бабуля покачала осуждающе головой. — Не пристало девице выражаться так сложно. Ну, да ладно, тебя не переделать, — она окинула меня недовольным взглядом. Ещё бы. Я снова была в своих удобных штанах, крепкой и удобной рубахе, на ногах новые походные сапожки, которые я берегла как раз до этого момента. Свои короткие волосы я подвязала не ленточкой цветной, а самой обычной верёвочкой, которой мы обычно мешки с мукой обвязываем. А что, она крепкая, и в случае чего можно использовать для нужного дела, а пёстрые ленты меня совершенно не привлекают. Некоторые пряди, которые были короче других, всё же выбивались, но я уже привыкла, поэтому они мне совершенно не мешали. — Точно решила?

— Точно, — кивнула, закидывая в рот остаток булочки и принимаясь жевать набитым до отказа ртом. — Лошадку я себе уже прикупила. Даже не пытайся узнать, где я взяла денег, всё равно не скажу. Эйнару только дай знать, что выезжать можно, так он тут же залезет на свою зверюгу и вспоминай, как звали. А что ты хочешь, у него дело важное в столице, торопиться надо, а тут я задерживаю его. Так что, бабуль, давай ты просто согласишься со мной, и всё.

Подойдя к своей старушке, обняла её, укладывая подбородок на плечо. Как бы там ни было, но эта женщина заменила мне мать в этом мире. За семнадцать лет я полюбила и её и своего деда. Они многому меня научили, и я, несомненно, искренне благодарна за это, но оставаться и дальше в этой затерянной на краю империи деревеньке у меня не было никакого желания. Мир огромен и я хочу его увидеть.

— Ладно, останавливать тебя бесполезно, — она высвободилась из моих объятий и отвернулась, но я успела заметить, что её глаза блестели от слёз. — Сейчас, погоди.

Подойдя к сундуку, в котором хранились различные семейные ценности, она достала откуда-то из своих объемных юбок ключ — точно знаю, у нее там в этих юбках сотни карманов! — и, открыв замок, откинула крышку.

Мне было интересно, но я послушно стояла на месте, немного опасаясь, правда, как бы Эйнар не свалил без меня. Через пару минут бабуля выпрямилась и подошла ко мне. Развернув небольшую тряпицу, она подняла за обычный, чёрный шнурок кулон, который я видела впервые.

— Вот, — она аккуратно надела его мне на шею, после этого сухо целуя в щёку. — Это досталось мне от моей мамы, ей от её матери, и так далее. А теперь я отдаю его тебе.

Я приподняла кулон. Темно-зелёный, овальный камень в потемневшей от времени оправе. Собственно, ничего красивого или необычного в кулане не было. На первый взгляд простая безделушка.

— Этот камень называется слезой дракона…

— Но ведь в сказках говорится, что драконы не плачут. Ай!

— Не перебивай меня, глупая девчонка! — получив подзатыльник, я потёрла ушибленное место, но возмущаться не стала. Бабули во всех мирах одинаковые, скажешь слово против и тебя ждёт часовая лекция о том, что нужно уважать старость и не перебивать, уступать место и прочее, прочее. — Так вот, это слеза дракона. Многие поколения она оберегала женщин нашего рода и давала нам силу. Моя прабабушка, когда была жива, часто любила рассказывать о своей прабабушке, которая была могущественной колдуньей тог времени и всё благодаря этому кулону. Она говорила, что тогда он был совсем другим, но почему-то стал тускнеть и бледнеть, превратившись однажды в обычный камень. Но всё равно, у женщин в нашем роду принято передавать его из поколения в поколение.

Ого, а всё не так скучно, как мне поначалу показалось. И что это у нас? Какой-нибудь накопитель, который со временем просто опустел, поэтому стал таким? Или может быть, в камне был заключён какой-нибудь дух, освободившийся однажды? Так, успокойся моя буйная фантазия. Нет, всё же надо было в своё время меньше смотреть фэнтези фильмов. Хотя, не так уж я и много смотрела… Наверное, это просто природное свойство моего мозга.

— Спасибо, ба, буду беречь, — поцеловала её в щёчку и крепко обняла, практически сразу отстраняясь. Ох, по-моему, я сейчас заплачу. Какая неожиданность, ведь в этой жизни я ещё никогда не плакала. — Мне пора. Передавай деду, чтобы не волновался обо мне, да и ты сама не волнуйся. Я справлюсь, ты же меня знаешь. Всё, я убежала. Не провожай, а то боюсь, я расплачусь, а это совсем не по мне.

Подхватив небольшую сумку и дорожный плащ, выскользнула на улицу, сразу же направляясь за дом — там меня уже ждал подлеченный Эйнар верхом на своём кальпи, который, если честно, выглядел, как оживший монстр их страшилок. Нет, рога, красные глаза, жгуче-чёрный цвет и лапы с когтями, всё это смотрелось вроде бы нормально и не страшно, но всё равно отчего-то мурашки бежали по спине. Всё-таки это и вправду демонический зверь, чувствуется аура, которая отличает его от простых животных.

Рядом жалась к ограде моя пегая лошадка. Кинув короткий взгляд на Асвальда, успокаивающе погладила Звёздочку по шее и, шепнув ей пару ласковых слов, быстро привязала свою сумку и пока что ненужный плащ.

— Поехали, — бросила я, направляя лошадь к выходу из деревни.

Около дороги нас ждала целая толпа. До поры до времени все молчали, а потом начали кричать, что будут скучать, чтобы была осторожна и что они, несмотря на мой скверный характер, всё равно меня любят, и будут ждать. Чёрт возьми, это было неожиданно, и я даже чуть не расчувствовалась. Странно, я вроде никогда не была близка с жителями деревни, кроме детворы, которая вечно висла на мне. Но почему же они тогда сейчас все тут? Из-за моего отношения к жизни, выбора в одежде и к внешности, меня считали странной и редко разговаривали. Я часто помогала им вместе с дедом или бабулей, но с некоторыми из них я за все эти года даже несколькими словами не перекинулась. Тогда почему?

Впрочем… так ли это важно?

Улыбнувшись, я помахала всем рукой, крикнув, что обязательно привезу им из своего путешествия гостинцы, а мелочи разных вкусняшек.

— Тебя тут любят.

Эйнар сейчас выглядел неплохо, правда, меня немного смущали ниточки с нанизанными красными камнями у него в косе и слишком уж щегольской наряд, состоящий из обтягивающих штанов, высоких, начищенных до блеска сапог, дорогой даже на вид рубахи и шикарного, принадлежащего явно богатею плаща. Это я ещё упростила, потому что на руках я заметила перстни, браслеты, на шее какие-то кулоны, на поясе щегольской ремень с крупной бляшкой, да и вся одежда была украшена, так или иначе. За спиной висели парные клинки. Где он это всё прятал?!

Вся эта одежда принадлежит явно непростому смертному, а, значит, посол-то у нас не так-то прост. Хотя, этого и следовало ожидать. Не станет же страна посылать к правителю империи нищеброда какого-нибудь. Лорд? Хотя, мне без разницы, хоть сам принц, значимей от этого он не становится.