— Уже сделано, Ваше Высочество. Но я здесь не только поэтому.

— Хм?

— Сегодняшняя партия невест.

— О, нет, — принц на мгновение закатил глаза, а потом поднял голову и посмотрел на безукоризненно голубое небо. Как его достали эти девицы, но делать было нечего. — Пойдём.

— Прошу, — открыв дверь, Патриций пропустил принца вперёд, выходя за ним следом и аккуратно прикрывая за собой дверь.

В комнате вновь воцарилась тишина, лишь ветер продолжал едва уловимо шевелить занавески, а за окном всё так же слышались переливы птичьей трели.

Задержав дыхание, я осторожно отодвинула ветку и буквально распласталась по земле. Проводив глазами небольшой конный отряд, который следовал в ту стороной, из которой мы пришли, я медленно начала спускаться обратно в овраг.

Эйнар вопросительно глянул на меня.

— Пятеро, конные, по виду наёмники, — спрыгнув с пригорка, наступила на небольшой камень, спрятавшийся в высокой траве. Нога соскользнула и я, неловко взмахнув руками, начала заваливаться вбок.

— Осторожно.

Эйнар аккуратно придержал меня за плечо, не давая свалиться.

— Спасибо, — кивнув, я отстранилась и тут же выбросила этот инцидент из головы. — Пойдём по дну оврага, надо обойти город. Передвигаемся тихо.

Посмотрев внимательно на мою лошадку и на кальпи, нахмурилась. Я смотрела много фильмов в той, навсегда покинутой мною жизни и читала книги, где прятавшихся людей чуть ли не всегда обнаруживают из-за не вовремя заржавшей и фыркнувшей лошади. Почему-то эти мирные животинки делают это именно в тот момент, когда мимо героев проезжает, проходит, проползает вражеский отряд или главный злодей. В общем, примерять такое в реальности я не решилась. Аккуратно завязала морду моей Звёздочки. Надеюсь, этого будет достаточно. В отношении кальпи я питала острые надежды, что существо всё же обладает разумом и не станет так подводить нас. Я бы, конечно, могла и ему перевязать морду, но внушительны клыки и недобрый блеск в глазах сказали мне многое. Ясно, не стоит так не стоит, я не настаиваю, главное, держи свою милую мордочку на замке.

— Пошли, — закончив, махнула рукой. Мимолётно скользнув взглядом по Эйнару.

Не знаю почему, но у меня внутренности перекувыркнулись. Показалось, что эльф смотрел на меня как-то не так. Было что-то в его взгляде до сих пор мне совершенно незнакомое. Вернее, очень даже знакомое, но этого попросту не могло быть. Всё это отчего-то взволновало меня, но мозг тут же взял ситуацию под контроль и странная реакция тела улетучилась, не оставив и следа. Я даже понять ничего толком не успела. Покосившись с опаской на эльфа, облегчённо выдохнула. Он как ни в чём не бывало шагал чуть позади и настороженно посматривал по сторонам, прислушиваясь, то есть вёл себя привычно и так, как и должен был вести себя в такой ситуации нормальный, натренированный воин.

Показалось.

Выдохнув, я улыбнулась, получилось, правда, немного нервно. Эйнар мужик, конечно, красивый — эльф всё-таки — но, как по мне, так всё это лишнее и мне совершенно ненужное. Тем более я сейчас совершенно в другом теле, а, значит, и роль у меня совершенно другая.

Я попыталась представить себя с широко разведёнными ногами, стонущей под весом другого мужчины. По спине пробежались мурашки, а тело бросило сначала в жар, потом в холод, отчего ладони вспотели, а дыхание сбилось. Это было унизительно и совершенно недопустимо. Нет, головой я понимала, что в нынешнем виде для меня такое в порядке вещей, но подсознание сопротивлялось, утверждая, что даже, несмотря на моё физическое тело, мужская гордость никуда не делась. И мужчина не должен раздвигать ноги перед другим мужиком, не должен позволять овладеть своим телом, и плевать, что я уже семнадцать лет, как девушка со всеми вытекающими.

Очень сложно принять подобное, особенно когда ты полностью ощущаешь себя всё тем же Валерием Смирновым, обычным парнем двадцати лет. Но стоит посмотреть хотя бы на руки и тонкие ладони с длинными, аккуратными пальцами, явно женские, говорят, что ты давно уже не тот парень и пора уже принять реалии, забыв о том, кем был. Понимать одно, а вот полностью принимать совершенно другое, хотя мне казалось, что всё уже нормально, ан-нет.

Печально.

Я настолько углубилась в свои неожиданные переживания, что едва не упала, так как по дну оврага бежал совсем крохотный ручей, но из-за него трава была влажная, так же, как и камни вокруг. Упасть мне снова не дал Эйнар, подхватив моментально под локоть — такое ощущение, что он всё это время караулил момент. По спине снова пролетели испуганной стайкой мурашки, а к горлу подкатил комок волнения. Мозг моментально отреагировал. Мои губы сжались в тонкую линию, глаза сузили, а всё тело напряглось так, что мне даже показалось, я шагу ступить не смогу.

— Ты в порядке? Выглядишь неважно, — Эйнар словно ощутил волны негатива, исходившие от меня, поэтому тут же выпустил мой локоть из своих цепких пальцев и отошёл на шаг.

Усилием воли я расслабилась, коря себя за странную вспышку агрессии, причины, для которой совершенно не было. Это же так естественно помогать девушке, я раньше и сама непременно помогла, думаю, обошлось бы не только «поддержал за локоть», сто процентов я пошла дальше и сделала бы нечто вроде «приобнял за талию».

Боги, за что вы так надо мной подшутили? Ответа не было, абонент явно не желал выходить на связь. Выдохнув, я выпустила воздух сквозь сжатые челюсти и постаралась расслабиться.

— Я в порядке, тут просто скользко.

По взгляду Эйнара было видно, что он мне ни на грамм не поверил. Скептически вскинутые брови и взгляд аля «ты мне врать собралась, что ли?», говорили, что врунья из меня никудышная.

— Думаю, пора искать место для привала.

Деловито осмотревшись по сторонам, Асвальд кивнул в сторону небольшой площадки, которая идеально подошла бы для нашего ночлега. Я, в свою очередь, подняла голову вверх. Хм, солнце ещё высоко, но по виду Эйнара было видно, что он останется непреклонным. Вот вечно мужики так. Полагаю, он решил, что со мной что-то не так и моему телу требуется отдых.

— Расскажи мне о ваших женщинах или это военная тайна, — когда мы встали своим небольшим лагерем, спросила я, потягивая горячий отвар в ожидании похлёбки.

— Нет, не тайна, — Эйнар сел и вытянул ноги вперёд, тоже подтягивая себе кружку с отваром. Правда, он сначала понюхал его и только потом отпил. — Наши женщины они больше воины, чем мужчины. Они очень сильные, выносливые, настоящие воительницы. В большинстве своём они превосходно владеют оружием. Увидеть у нас женщину без клинков это так же странно, как… хм, даже не знаю, наверное, так же странно, как увидеть человеческую девушку в мужской одежде.

— Почему? — я отставила кружку в сторону и неосознанно потянулась к кулону, висящему на груди. Ночь ещё не наступила, но солнце уже скрылось за горизонтом, поэтому тут в овраге было уже довольно темно. Крохотный костерок, надежно спрятанный в вырытую ямку, совершенно ничего не освещал, но в какой-то момент я заметила странный отблеск и опустила глаза. Ничего не было, но я продолжала вглядываться, пока не поняла, что отблеск шёл от кулона. Приблизив кулон к глазам, поняла, что около оправы он немного другого цвета. Выглядела так, будто с него в этом месте слезла краска. Не став колупать и ухудшать состояние украшения ещё сильнее, я оставила его в покое. Правда, почему-то неосознанно стала пускать свою энергию по руке, в кулаке которой сжимала безделушку, будто хотела, чтобы небольшая прореха исцелилась. Или же наоборот, стала больше, а эта совсем ненужная краска исчезла.

— Когда мы изучали расы, — говорил между тем Эйнар, — нам рассказывали, что людские девушки очень нежные, беззащитные существа, которым постоянно необходима мужская помощь, иначе сами они прожить не могут. Из-за постоянной опеки мужчин они не нуждаются в ношении оружии и в умении им владеть. Но за такую заботу мужчины требуют, чтобы девушки и женщины закрывали своё тело, одевая только пышное платье, а также обязательным было ношение косы, которая говорит о женской силе и здоровье девушки или женщины. Там было ещё масса всяких нюансов, но все я перечислять не стану, думаю, тебе они и так известны. Поэтому видеть такую тебя немного неожиданно, потому что я всегда представлял себе человеческих девушек совершенно по-другому.