А потом впереди послышался шорох и Элбан пополз дальше. Я не стала отставать, чувствуя, как начинаю задыхаться.

Под конец я буквально вывались на мокрую землю, сразу же спохватываясь и затихая. Не хватало ещё нашуметь.

— Элбан, страхуй всех, иначе кто-нибудь да выдаст нас, — прошептала, старательно сдерживая кашель. Надеюсь, они там не задохнуться раньше времени.

Гимрин сидел неподалёку и тяжело дышал. Оказывается, разговор с железом, да ещё и переплавленным в скобы не такая простая работа.

Минут через пять все мы уже были снаружи. Рели чуть ли не потеряла сознание, поэтому Ренольд, который и сам выглядел не лучшим образом, поддерживал девушку под локоть, при этом старательно стирая со своего лица прилипшую траву и пыль.

— Уходим, пока они не вошли и не бросились нас искать, — шепнул Элбан, сверкая своими жутковатыми глазами.

Все переглянулись и засеменили следом, старательно пригибаясь.

Углубившись в лес километров на пять, остановились, чтобы вытряхнуть одежду. Не представляете, как всё колется после такого экстремального побега через сухую траву. Казалось, вся одежда походит на подушку для иголок. Всё начало чесаться. Невыносимо.

Но мы были наивными, когда полагали, что отряхнуться будет достаточно. После нашей пятиминутной стоянки мы шли ещё часа два, уже стало совсем светло, а мы чуть ли не рыдали. Мелкие, сухие травинки, застрявшие в одежде, доставляли такой дискомфорт, что идти дальше было просто невыносимо.

Ещё через полчаса нас нашёл Люц, который тут же кинул мне парочку картинок, в одной он словно поохотился, а во второй недоумевал, что мы в лесу, а не в том месте, где много двуногих.

Увидев его, остановилась и повернулась ко всем остальным.

— Лошади, — выдохнула я, скривившись, и тут же принялась чесаться. — Мы оставили там лошадей.

Удивительно, но о них мы вспомнили только сейчас. Занятые побегом, беспокойством о том, чтобы нас не нагнали, потом этой травой в одежде, мы упустили из виду такой важный и очень нужный момент.

Ренольд выдохнул и обернулся. Несколько секунд он смотрел назад, а потом цыкнул и взглянул на меня.

— Поздно.

— Да, — кивнула, потерев ладонью шею. — Тем более мы всё равно не смогли бы их забрать. Кстати, тут недалеко есть ручей. Можем ополоснуться и хорошо вытрусить одежду.

— Слава Богам, я больше так не могу. Мне кажется, у меня всё тело превратилось в один сплошной колючий комок, — хмуро выдала Рели, принимаясь вытаскивать травинки из своей косы, при этом опустив глаза вниз и немного покраснев, так как все обратили после её слов на неё внимание.

В итоге к ручью мы всё-таки пошли. Он был достаточно глубок и широк, больше походил на небольшую речку, чем на ручей, поэтому проблем с тем, чтобы полноценно ополоснуться не возникло.

Я, оглядев всех, развернулась и потопала за выступ, так как раздеваться при остальных намерена не была. Рели с Ноли тут же последовали за мной, видимо, оголяться при мужчинах они тоже не хотели.

— Люц, будь тут, следи, чтобы никто к ним не приближался, — осадила я кальпи, который было собрался следовать за нами. Не то чтобы я его стеснялась, просто меня предупредит сам лес. А вот кто в таком случае предупредит об опасности мужчин? Вот для этого я и оставляла тут Люца.

К слову сказать, он не сильно расстроился. Наоборот, залез в воду и принялся дурачиться, мешая остальным нормально купаться.

Найдя место идеально нам подходящее, стала раздеваться, предварительно проверив, чтобы нас не было видно.

Сегодня было необычайно тепло. Небо чистое, туч нет, как и дождя. Если не считать немного прохладного ветерка, то можно подумать, что никакого сезона дождей и в помине нет.

— Скажи, — Рели скинула нижнюю рубашку и осталась обнажённой. Я подняла голову, продолжая разматывать свои тряпки. Рели была красивой девушкой. С крепкими грудками с торчащими от холода сосками, округлыми бедрами, покатыми плечами и выделяющейся талией. Расплетенные волосы рыжим водопадом спадали до самой земли, а невинное, почти детское лицо придавало всему образу этакую пикантность. — Зачем ты прячешь своё тело?

Я отбросила тряпки, принимаясь разминать уставшие груди, которые и так обычно чесались, а сейчас исколотые травой и вовсе чувствовали себя не лучшим образом.

— Не специально. Мне так удобно, и всё, — пожала плечами, входя в воду.

— Не стой столбом, входи давай, — подтолкнула дочь в воду Ноли. Выглядело это немного забавно. Всё-таки Рели была довольно высокой девушкой, даже выше меня. Про низкорослую Ноли и речи не шло. Сомневаюсь, что Рели их родная дочь, но это не моё дело.

Рели тут же подчинилась и вошла, тихонько при этом пискнув. Ну да, вода холодновата. Я краем глаза посмотрела на девушку. Рели была похожа на какую-то лесную нимфу или русалку. Длинные волосы, светлая, почти прозрачная кожа, трясущиеся губы и отчаянный взгляд из-под рыжеватых бровей.

Отвернувшись, посмотрел на себя в отражении. За последние месяцы я похудела ещё сильней, так что теперь у меня на лице были только глаза, большие, серые и почему-то блестящие. Волосы спадали чуть ниже плеч, а кое-где и вовсе торчали в разные стороны — всё-таки после сна я даже не причёсывалась. Впалый живот, кожа тоже побелела, руки тонкие, пальцы длинные и худые. Груди, кажись, стали ещё меньше. Наверное, стоит питаться лучше, а то меня так скоро начнёт ветром сносить.

— А вы с Ренольдом любите друг друга, да?

От неожиданности резко обернулась и, не устояв на ногах, плюхнулась прямо в воду, погрузившись на несколько секунд туда с головой. Вынырнув, отплевалась, стирая капли с лица и выпрямляясь.

— Прости, я не специально. Ты в порядке? — Рели осторожно прикоснулась к моей руке и с участием заглянула в глаза.

— Да, просто задумалась. Насчёт вопроса… С чего ты решила? — за неимением сейчас ни мыла, ни мочалки, стала тереться так, чувствуя, что начинаю уже замерзать.

— Просто видно, что вы близки, — надулась девушка, тоже принимаясь мыться.

— Ну, может и близки, — кивнула я, подумав, что мы с принцем и вправду стали хорошими друзьями за всё это время. А то, что он однажды предлагал мне быть его любовницей, так это ерунда. Всякое в жизни бывает. Давно забыто и перетёрто временем. Вспоминать даже не стоит. — Мы друзья. Так получилось, что жизнь свела нас и ещё одного… Хм, Эйнар не человек, но это неважно. В общем, нет, мы не любовники, так что можешь признаться ему, что он тебе нравится.

Наклонившись, начала споласкивать волосы.

— Нет, нет, ты что? Это неправильно, когда девушка сама… Так нельзя.

Я выпрямилась, отжала волосы от воды и стала выбираться. Надо ещё одежду в порядок привести. Хм, и чего мы Ренольда не попросили магией всё исправить? И он промолчал. А ведь себе, наверное, всё почистил, гад этакий. Интересно, это он так над нами решил поиздеваться, что ли? Может самой?

Выстроила выученную формулу заклинания на очищение одежды в голове, и посмотрела задумчиво на, лежащую на земле, одежду. Хм, нет, как-то мне не хочется остаться без всего, лучше пойти к Ренольду.

— Как хочешь, — пожала плечами и закуталась в плащ, не став надевать на себя по-прежнему колючую одежду.

Сграбастав её, послушала лес — вроде никакой опасности нет. Да и Рели уже тоже выбралась, как и Ноли. Они, в отличие от меня, морщились, но вещи натягивали.

Не особо стесняясь, пошла назад. Чтобы не смущать мужчин, сначала немного выглянула из-за камня и тут же столкнулась взглядом с Ренольдом, который смотрел прямо на меня.

Так даже лучше. Подошла к нему и протянула вещи, хмуро посматривая снизу вверх.

— Ты же можешь очистить? — спросила, посматривая на полуобнажённого Риваля. Красивый. Если Элбан прямо эталон накаченного мужика, то Ренольд больше жилистый, немного худощав, но мужская сила в нём определённо ощущается.

— Могу, — кивнул он, окидывая меня внимательным взглядом. — У тебя видны голые ноги.

Я опустила взгляд. И правда, плащ от того, что я чуть приподняла руки, внизу распахнулся, открывая взору всем желающим вид на голые лодыжки и голени.