— Да что вы мне это рассказываете! — фыркнул Троицкий. — Будто я не знаю! Но только зачем они тут объявились? В чем суть их миссии? Наблюдать за нами?

Фредерикс покачал головой.

— Нам это неизвестно. Единственное, что приходит в голову: в городе под толщей антарктического льда есть что-то такое, что сильно их интересует.

— И как они собираются проникнуть в Антарктику? Нам по дороге туда предстоит по крайней мере две пересадки, и то, что на борту самолета, который должен доставить нас на Базу-23, посторонних не будет, я гарантирую.

— Значит, это будет кто-то из нас.

— Но когда случилось убийство, мы были вместе… — возразил Василек.

— Инфицирование, то есть посвящение горничной, должно было произойти чуть раньше. Поэтому будем считать, что ни у одного из нас нет алиби, — и Григорий Арсеньевич внимательно обвел взглядом собравшихся. — Собственно говоря, профессор, мы пришли к вам, чтобы задать только один вопрос: существует ли какой-нибудь способ выявить адептов Ктулху?

Профессор задумался.

— Ну, если они сами не желают явить свое истинное лицо, то… если вы имеете в виду «обращенных», а не рожденных, то они принимают свой истинный облик лишь на время приема пищи и после смерти.

— Надеюсь, вы не станете предлагать нам перестрелять друг друга, чтобы определить «засланного казачка»?

— Нет, конечно… Я понимаю… Это не выход. Хотя, быть может, есть еще один способ: дело в том, что все эти твари — порождения великого Ктулху, который, согласно мифам, спит где-то в глубине Тихого океана. Но прежде, чем он попал туда, он прошел Врата, получив на то соизволение Азатота. Но одно из имен Азатота — «Ядерный Хаос», и судя по тому, какую смерть обретают те счастливчики, кому «повезло» пообщаться с ним, он… он излучает что-то вроде х-лучей. Точнее сказать не могу. Поскольку Ктулху и Азатот — боги одного пантеона, и от Ктулху должно фонить за километр. А следовательно, остаточное излучение должно присутствовать и у его эмиссаров…

— И вы, профессор, могли бы определить, от кого «фонит» на этом корабле?

— К сожалению, нет, — покачал головой Троицкий. — Тут у меня нет должного оборудования.

— А как сложно будет его достать по прибытии в Бразилию?

Профессор пожал плечами.

— Если кто-то в местном университете занимается исследованием х-лучей, то тогда возможно. Если нет… — тут он снова пожал плечами. — Я могу написать вам список всего самого необходимого, но смею заверить, в аптеке вы это не купите.

— Немецкое консульство? — Фредерикс перевел взгляд на Грега.

— Мои соотечественники не ведут исследовательских работ на территории Нового Света. Единственное, что я могу предложить, так это отправить телеграмму в Берлин, чтобы они собрали все необходимое и выслали ближайшим же кораблем, следом за нами. В таком случае мы получим все необходимое через три-четыре дня после прибытия в Бразилию.

— Да еще… — неожиданно встрял профессор. — Существует еще один способ, но он непроверенный и может привести к непредсказуемым результатам.

— ?..

— Изучая физическую природу «богов» Ктулху, я в первую очередь задался вопросом: каким образом общаться с Древними, если встреча с ними все же произойдет. Изучая древние рукописи, в том числе и «Некрономикон», я пришел к выводу, что возможно создать механизм, который воспроизводил бы «Зов Ктулху».

— Зов Ктулху?

— Да, — кивнул профессор, — призывный зов верховного божества. По идее, все создания Ктулху должны откликнуться на зов своего господина, вот только кто может явиться к вам в гости?.. К тому же это мое изобретение еще не опробовано и может запросто не работать. Так как оно было собрано согласно указаниям древней книги… а мне пришлось использовать современные материалы, так как даже в Ленинграде не достать…

— Хватит, замолчите! — приказал Григорий Арсеньевич. — Дай вам волю, вы заговорите нас не хуже любого создания Ктулху, — и он с подозрением обвел взглядом своих троих товарищей.

Василию этот взгляд не понравился. Если говорить честно, то в глубине души он всегда побаивался барона и преклонялся перед ним. Ну а как вы бы стали относиться к человеку, который мог в одиночку спуститься в ад шогготов и вернуться оттуда или в одиночку вступить в бой со стаей волков-оборотней?

— Значит так, вы, профессор, пишите список всего необходимого и постарайтесь ничего не забыть. Потом вы, Грег, пойдете в радиорубку и свяжитесь с Берлином. А мы с Васильком тем временем посмотрим, что там за прибор у профессора. Да, и должен всех вас предупредить. Ситуация напряженная, если кто-то из вас делает ошибку, то я автоматически расцениваю его как пособника Древних и поступаю с ним соответствующим образом.

— Но…

— Постарайтесь не ошибаться.

Прибор профессора выглядел набором различных предметов, связанных друг с другом самым странным образом, и совершенно не внушал доверия. Если бы кто-нибудь спросил мнение Василия, то тот совершенно определенно заявил бы, что эта штука не может работать. Не может, и все. И тем не менее она работала или создавала видимость работы.

Аккуратно уложив прибор на поднос, Григорий Арсеньевич лично перенес его в предоставленную нам пустую каюту, так как в каюте профессора все еще шла уборка — нагадил он там от души.

— Ну-с, приступим, — объявил Григорий Арсеньевич, водружая прибор на столик у иллюминатора. — Подключайте аккумулятор, профессор, и…

Вся подготовка заняла не более десяти минут, после чего радиолампы замигали, прибор заискрил.

— Все готово, — объявил профессор и взялся за рычаг, какие обычно использовали в цехах на распределительных щитах. Быстрое движение руки, и… ничего не произошло. Прибор все так же искрил, мигали лампы.

Барон Фредерикс приблизился к профессору, нависнув над ним. В свою очередь Иван Иванович, невысокого роста, стал еще ниже, втянул голову в плечи, словно ожидая, что Григорий Арсеньевич выпишет ему хорошего тумака. Но ничего подобного не случилось.

— И-и-и?.. — угрожающе протянул Григорий Арсеньевич.

— Что и? — дрожащим голосом пробормотал профессор. — Я же вас предупреждал. Прибор не опробован, собран согласно древним записям из современного материала. Что я могу…

— Лучше собирать надо было, — проскрипел зубами Григорий Арсеньевич. Он все еще нависал над Троицким, словно раздумывая, стоит ли марать руки об этого ничтожного человечка.

И тут пришел звук — нечто ужасное, разрывающее перепонки и выворачивающее внутренности. Корабль качнуло, и Василий повалился на пол, схватившись за живот. Зеркало на стене треснуло и осыпалось дождем острых осколков. Трещины побежали по стеклу иллюминатора. Казалось, этот ужасный звук выворачивает внутренности. А потом Василий сжал голову руками, ему казалось, еще мгновение, и голова его лопнет. И тут звук оборвался.

Все замерли. Потом, первым придя в себя, Григорий Арсеньевич обвел взглядом каюту — в ней не осталось ни одного целого стекла.

— Что это было? — осипшим голосом поинтересовался он.

— Ну, мой аппарат не смог бы произвести такой звук, к тому же, судя по тому, как качнулся корабль, звуковая волна пришла извне, — пробормотал профессор. — Выходит… Выходит, это Ктулху ответил на наш зов.

— Но вы не предупреждали о возможности подобных последствий. Еще чуть-чуть, и наш лайнер просто развалился бы, и все бы мы отправились на дно.

— Я не знал, — пролепетал профессор. — Я не…

— Удивительное легкомыслие, и тем не менее думаю, нам не стоит объявлять себя виновниками этого… — тут Григорий Аркадьевич замялся, подбирая нужное слово, — …явления, — наконец закончил он. — Иначе мы никогда не рассчитаемся. Я и так истратил большую часть нашей наличности, заплатив за приведения в порядок каюты профессора.

Тут Иван Иванович встрепенулся, словно собираясь что-то сказать, но барон жестом велел ему заткнуться.

— Теперь, думаю, стоит навестить капитанскую рубку, чтобы выяснить, насколько велик ущерб. Как вы понимаете, не хотелось бы застрять на этом летучем голландце посреди Атлантического океана, заодно надо выяснить у Грега, успел ли он передать послание в Берлин до того, как в передатчике полопались все радиолампы.