— Да будет так, — ответил мой сосед, подняв глаза к небу и улыбнувшись мне.

— Но что бы я без тебя делал, скажи мне? — воскликнул Патрик, решительно взмахнув рукой.

— Могу заверить, у тебя было б больше свободного времени, — ответил Филиппо, глядя на него странно, серьёзно и решительно.

Я попыталась расшифровать этот обмен шутками. Но мне было совершенно неясно, как интерпретировать комментарий: как шутку между работодателем и лучшим сотрудником, а также правой рукой, или тут скрывалось нечто большее.

— Ну, тогда хорошего вечера... до скорой встречи, — попрощалась я с ними.

— Мы скоро увидимся, дорогая! — воскликнул Патрик, улыбаясь с энтузиазмом. — Я сообщаю тебе, что с сегодняшнего дня я твой новый сосед... Вернее, с сегодняшнего дня мы твои соседи! — объявил он, указывая кивком головы на Филиппо, который смеялся, забавляясь.

Я широко распахнула глаза, усваивая объявление — эти двое жили вместе.

— О, какая хорошая новость… — прокомментировала я, не зная, что ещё сказать. — Я рада, что отныне мы будем видеться чаще.

Патрик хлопнул в ладоши, а Филиппо загадочно на меня посмотрел.

Распрощалась с ними и ушла, задумавшись: я не поздравила их! Упрекая себя, вину за отсутствие моей вежливости я вменила Филиппо, вернее, его сверлящему взгляду.

Я решила исправить оплошность при первой возможности, но правда заключалась в том, что новость оставила меня в полном недоумении.

Представила как в квартире, рядом с моей, они вместе проводят свою повседневную жизнь, возможно, готовятся к ожидающему их вечеру.

Однако ситуация, которая вырисовывалась у меня в голове, не имела ничего общего с приготовлениями.

Тихо захихикала и поразилась самой себе: я достигла уровня, когда любая информация вызывала в моей голове сексуальные ассоциации. Я вздохнула и быстрыми шагами направилась к выходу из парка.

Я продолжала размышлять над словами и суждениями Филиппо, которые немало меня удивили. Знала, что он не имел предубеждений, но боялась услышать его мнение, из-за уважения к нему. Вместо этого, не противореча самому себе, он меня понял. На самом деле заставил меня почувствовать...

Да, я почувствовала себя ещё больше женщиной.

Странное ощущение...

Прошла сквозь широко открытые железные ворота и направилась к мосту Верди. Я решила добраться до исторического центра через портики Пилотта, величественное здание, которое стояло передо мной во всём своём изящном величии. Прошла мимо расположенного там парка, и в короткое время добралась до дома, где меня ожидал очень горячий душ и короткий отдых. У меня оставалось достаточно времени, чтобы восстановиться и подготовиться к спокойному вечеру с Виолой.

***

Я вошла вместе с Виолой в ресторан и заметила, что, несмотря на мой, довольно повседневный наряд, на нас обратились несколько заинтригованных мужских взглядов.

В этот вечер я не хотела надевать соблазнительную одежду и каблуки, поэтому выбрала светлые джинсы в обтяжку и довольно удобную широкую серую трикотажную блузку с рукавами, закатанными до локтей. Мне безумно нравился вырез на горловине. Он имел срез по косой и оставлял открытым одно плечо. Пара чёрных балеток и подходящая сумка через плечо завершали мой наряд.

Я нанесла лёгкий макияж: у глаз провела тонкую линию подводки и немного туши, а губы подкрасила прозрачным блеском, просто чтобы придать им немного сияния.

Мне польстило, что, хотя я не очень позаботилась о своём наряде, недостатка в восхищённых взглядах не было, а такого никогда не случалось со мной раньше. И задавалась вопросом — не способствовала ли всему этому та чувственность, которую в моём теле и душе пробудил мистер Дарк.

Рассмеялась своим мыслям, пока очень любезный официант помогал нам устроиться за столиком. Я села и взяла деревянные палочки, уверенным движением отрывая их друг от друга.

— Почему ты смеёшься? — довольно прозвучал голос Виолы.

— Я не смеюсь, дорогая. Улыбаюсь.

— Ты тоже это заметила, правда? — спросила меня как соучастница.

Да конечно, я тоже заметила, как только мы вошли в зал, то сразу привлекли внимание мужчин.

Я огляделась вокруг, рассматривая всех: большинство из мужчин были в компании своих жён или подруг. Но один из них в особенности, привлёк моё внимание, несмотря на то, что стоящий и открывающий бутылку официант, мешал мне хорошо его разглядеть. Мужчина, сидящий с ним за столом уже ел; у него была строгая осанка, а костюм от-кутюр великолепно подчёркивал широкие плечи и красивое телосложение. Его тёмные волосы были аккуратно подстрижены. И хотя я не могла хорошо разглядеть его лицо, заметила небольшую бородку, которая покрывала щёки и полные губы, едва изгибаемые вверх во время разговора со своим спутником.

Его руки с узловатыми костяшками и хорошо ухоженные — или, издалека мне так показалось, — с лёгкостью управлялись с деревянными палочками, при помощи которых он умело подхватывал аппетитные кусочки и подносил их ко рту. От мужчины исходила сильная харизма, а его плавные движения, казались знакомыми, вызывая странные чувства.

Очень странные.

И знакомые...

Обеспокоенная, я нахмурила лоб, пытаясь сосредоточиться на меню, которое мне протянул официант. Я открыла его и бегло изучила предлагаемые блюда. Ощутила, что меня заметили, и оторвала взгляд от списка. Мужчина, за которым до недавнего времени шпионила, смотрел на меня с весёлым блеском ярких глаз и лёгкой довольной ухмылкой.

Я улыбнулась в ответ: вот объяснение ощущению знакомого!

Себастьяно Ринальди, один из партнёров в моей фирме. Я видела его нечасто, потому что, будучи адвокатом Кассационного суда, он часто жил в Риме. Специализировался по гражданским делам и вёл особые случаи, обычно касающиеся детей и безнадёжных семейных ситуаций.

Приветствуя, Себастьяно мне помахал. Я ответила на приветствие с улыбкой.

— Что случилось, кого ты увидела? — спросила с любопытством Виола.

— Мужчина, коллега… — Я посмотрела на неё как заговорщик и произнесла тихим голосом: — точнее, один из партнёров фирмы. Очень привлекательный.

Симулируя безразличие, Виола повернулась, чтобы посмотреть на него, а затем обратилась ко мне.

— Ничего себе! И откуда, чёрт возьми, он появился?! Ты никогда мне не рассказывала о нём.

— И правда, нет. Но знаешь, я была занята и не особо оглядывалась вокруг... особенно на работе.

Виола нахмурилась, а на её лице появилось странное выражение. Выглядела задумчивой.

— Что случилось? — с любопытством спросила я.

— Я подумала, он тебя знает, верно? И взгляд, который он на тебя бросил, очень красноречиво говорит, что Себастьяно о тебе думал. — Она подмигнула мне и лукаво улыбнулась. На долю секунды повернула лицо, чтобы снова взглянуть на него. — У него есть борода, как у кого-то, кого мы знаем. Он привлекательный, дорогая. Очень обаятелен. И что меня поражает — он не перестаёт смотреть на тебя.

— Боже мой, — в тот самый момент я поняла, на что намекает Виола. — Думаешь это он? Мистер Дарк?

— Это ты мне должна сказать, потому что я никогда его не видела, к сожалению, и не могу тебе помочь. Как думаешь, такое возможно?

— Не знаю, но признаю, что чем больше я на него смотрю, тем более знакомым выглядит поведение и манера двигаться. На самом деле, мне это кажется странным... Себастьяно, редко бывает в офисе… Я встречаюсь с мистером Дарком, и он приходит сюда, за столик рядом с нашим... Я адвокат: поэтому не верю в совпадения. Мне кажется почти невозможным.

— Гм… — Виола вновь вернула своё внимание к меню и проворчала в задумчивости, когда официант подошёл к нашему столу за заказами. Я посмотрела на парня, только в этот момент, осознав его присутствие. — Я закажу, как обычно?

— Да, знаешь, как мне нравится японская кухня, но я ничего не понимаю в их блюдах. Я уже выбрала вино. — Я решила заказать белое Шардоне, которое хорошо сочеталось с сырой рыбой.

Пока Виола перечисляла номера, которые соответствовали блюдам, я не могла вновь не наблюдать, за сидящим поблизости Себастьяно. Он был сосредоточен на ужине и заинтересованно отвечал сопровождавшему его человеку. Мужчине, которого я не знала, прилично выглядящему блондину. Я знала, что Себастьяно за сорок, и не могла не задаться вопросом — чем занимались двое взрослых мужчин в субботу вечером, одни и без женщин в японском ресторане. У меня появилось подозрение, что чем красивее и привлекательнее были мужчины, тем сильнее возрастал интерес к сексу с себе подобными. Пока наблюдала как оба ели, умело используя деревянные палочки, меня охватило разочарование.

Болтая друг с другом, они выпили по паре глотков вина, а потом оба улыбнулись и светловолосый мужчина внезапно повернулся, чтобы посмотреть на меня. Я шире распахнула глаза, а он, приветствуя, кивнул.

Ответила ему со смущённой улыбкой, и Себастьяно тоже повернулся, чтобы взглянуть ещё раз.

Меня пленили его магнетический взгляд, тёмные, красиво подстриженные волосы и очень мужественная нижняя челюсть, прикрытая бородкой. Мне никак не получалось выкинуть из головы образ, который создала, представляя мистера Дарка. Я попыталась найти какие-либо подсказки, которые могут помочь сориентироваться. Возможно, это действительно он?

Себастьян мне улыбнулся, я улыбнулась в ответ.

— Ах, хорошо… — голос Виолы вернул моё внимание к нашему столу. — Должна ли я ожидать компанию на вечер?

Я нервно засмеялась.

— Нет, не думаю.

— А я, напротив, думаю, что да, — пробормотала мне как соучастник.

— Может быть, но в офисе он никогда не удостаивал меня даже взглядом. Думаю — он просто заинтригован тем, что увидел меня здесь с тобой в субботний вечер. В фирме мало кто в курсе моего разрыва с Але, и среди них его определённо нет, не думаю, что он любитель сплетен. Предполагаю, дело должно касаться какого-нибудь вопроса.