ГЛАВА ПЕРВАЯ

Десятое декабря.

— Очередная посылка. Похоже, кто-то очень сильно любит тебя.

Я удивленно уставился на красавчика из службы доставки. Большую часть его лица скрывала черная маска, поэтому глаза — все, что я мог разглядеть. Ну и прическу. Коротко стриженые темно-каштановые волосы, были настолько густыми и блестящими, что во мне невольно всколыхнулась зависть.

На дворе стоял декабрь, поэтому я не смог насладиться видом его загорелого тела. Мощные бицепсы и накачанные ноги все лето были усладой для моих глаз, так что появление коричневого грузовика в районе стало желаннее обычного.

Вообще-то, летом я почти не получал посылок, зато сейчас, когда курьер одет как незамужняя тетка из Калифорнии, пожаловавшая в гости к родственникам на Аляску, они сыпались на меня каждый день.

Я о посылках, не о родственницах без мужиков.

— Эм... ага. Думаю, кто-то меня разыгрывает, — ответил я, забирая сверток.

— Разыгрывает? — Удивленно переспросил курьер приподняв бровь.

Уверен, симпатяжке из доставки на самом деле плевать на историю посылок. Ну, или конкретно моей посылки. Но я сам неосмотрительно начал разговор, что на меня абсолютно не похоже.

— Да. Я получаю посылки каждый день — от анонимного отправителя.

— О. И никаких мыслей от кого они?

— Без понятия, — я неловко усмехнулся. — Кто бы то ни был, надо отдать ему должное, он очень настойчив.

Я мысленно пробежался по тем, кто бы мог отправлять мне загадочные подарки, но безрезультатно. Первым делом я подумал о родителях, возможно, им стало меня жалко, так как в этом году я буду праздновать Рождество в одиночестве, но, когда я позвонил маме, она поклялась, что подарки не от них. Моя сестра Элли, училась в магистратуре, и у нее не было денег, да и такие игры не в ее стиле. Мои друзья в Сиэтле? Многие все еще злились на меня, за то, что я переехал из Пьюджет-Саунд, да им и своих проблем хватало. Мой бывший Джеймс? Возможно. Может он вновь хочет сойтись? Но Джеймс никогда не был романтиком. Сложновато представить, как он шлет тайные подарки в стремлении вернуть меня, учитывая то, как безжалостно бросил.

— Может у тебя появился тайный поклонник? — Предположил красавчик. Его лицо выражало полнейшую серьезность, хотя сама идея была смехотворной.

— Хотелось бы толпы поклонников у дверей, но, увы.

— Нуу… Ты же новенький в этом районе, может кому и приглянулся, — сказал он, сверкнув карим взглядом. — Хорошего дня.

Растерявшись я ничего не ответил. Парень развернулся и зашагал к своему грузовику. Но естественно я был не настолько растерян, чтобы упустить возможность полюбоваться на его потрясающую упругую задницу. Божечки, эти коричневые форменные брюки идеально ее облегали. Сев в машину он посмотрел в мою сторону, а я глупо помахал рукой, пытаясь скрыть то, как нескромно разглядывал его.

Крутяк, Пол. Ну, ты и озабоченный.

Зайдя в дом, я снял маску и повесил на крючок для сумок, так удобно приколоченный у двери. Решив, что работа может подождать еще пять минут, я открыл коробку, дабы удовлетворить свое любопытство. Внутри лежал Blu-ray диск «Птица с хрустальным оперением».

Интересно. Мне нравятся старые ужастики. Кто же об этом еще знает? Только семья и друзья. Я вроде никогда об этом не упоминал в интервью.

Я еще раз осмотрел коробку. Как и предыдущие подарки, этот был с Amazon, доставка, как и прежде, фирма UPS, в графе отправитель — неизвестен. И никаких записок.

Уже четвертый, казалось, выбран так же случайно, как и предыдущие. А вдруг между ними есть связь? Я достал остальные подарки — вернее то, что от них осталось и разложил на столе.

В первой коробке лежали красивые груши.

Во второй — шоколадки Dove с горлицами на обертке.

В третьей — был набор из сине-белых прихваток во французском стиле, с изображением курочек.

И наконец, сегодняшний — диск с фильмом «Птица с хрустальным оперением».

Это единственное, указывающее на то, что отправитель знает о моих предпочтениях. Потому что, почти все любили груши и шоколадки. А прихватки стали бы подходящим подарком любой хозяйке.

Я точно что-то упускал.

Сделав фото, я разместил его на своей странице Facebook.

Кто-то тайно присылает мне подарки. И это сводит меня с ума. Есть у кого-нибудь идеи по этому поводу?

Коллективный разум не подвел. Через пару минут, несколько человек указали мне на то, что я упускал из виду.

Куропатка на грушевом дереве.

Две горлицы.

Три французские курицы.

Все подарки связанны с песенкой «Двенадцать дней Рождества».

Я радостно усмехнулся: наконец, нашлась эта связь. Очень умно! Сами подарки конечно не дорогие, но у кого-то неплохо с фантазией. Это ж надо все продумать и организовать доставку. Постараться ради меня.

Кому такое могло прийти в голову?

На следующий день, когда красавчик-курьер позвонил в мою дверь, я уже поджидал его, строя догадки что в посылке на этот раз. И даже надел красивую рубашку.

Когда работаешь из дома и живешь один, очень быстро становишься неряшливым. Но знание того, что к тебе зайдет красивый молодой парень, очень хорошо мотивирует, чтобы побриться и надеть чистую фиолетовую рубашку. И, да, один раз гей— всегда гей . Надев черную маску, я открыл дверь.

На этот раз курьер держал в руках длинную, плоскую коробку.

— Это уже входит в привычку, — сказал он, весело прищурив глаза над маской.

— Знаю. Извини за беспокойство.

— Шутишь? Жду этого момента весь день. Я размышлял о том, что ты сказал. Ты правда не знаешь, кто отправляет подарки?

Я помотал головой.

— Нет.

— Хмм. Мне это нравится. Я помощник Тайного Санты. А может, свидетель начала великой любви.

— Не думаю, — ответил я, жалея, что он не может увидеть мою кривоватую улыбку. — Но, если я ошибаюсь, ты будешь первым, кого я позову на свадьбу.

— Очень надеюсь, — спокойно сказал он. — Или можешь написать роман об этом, и сделать меня второстепенным персонажем.

Я удивленно посмотрел на него.

Он склонил голову в бок

— Летом, я доставлял несколько коробок от издательства. Подумал, что ты писатель.

— Да, так и есть.

Красавчик заинтриговал меня, похоже, он не просто парнишка с мускулами. Прислонившись к дверному косяку, я сунул коробку под мышку.

— Ты помнишь все посылки, которые доставляешь?

Показалось, что под маской он скривился.

— Может показаться, что я шпионю, но это не так. Просто я доставляю очень много одинаковых коробок. Amazon. Walgreens. Target. CVS. Поэтому что-то выбивающееся из общей картины, откладывается в памяти. На своем маршруте я почти всех знаю. Кто доктор, у кого есть животные, а кто…

— Писатель.

Он вытер лоб рукавом куртки. У него красивые кисти. Крепкие и рабочие.

— Я бы никогда и ни за какие деньги не рассказал о том, что приходит моим клиентам. Но кое-что трудно не заметить.

Я усмехнулся.

— Ну, когда настанет пора уйти на пенсию, всегда можно заработать шантажом: «Дилдо для Мистера О'Брайена с Южной улицы».

Он рассмеялся.

— В этом районе немало тех, кто заказывает дилдо по почте. — Игриво подмигнул он. — Хорошего дня, Мистер Нильсен.

И пошел к своему грузовику. На этот раз я не пытался скрыть, что разглядываю его. Парень помахал мне и укатил.

Что ж, очень интересно. А еще я изголодался по живому общению в это ковидное время, поэтому ободренный маленьким флиртом я радостно присвистнув вернулся в дом.

Думаю, не стоило удивляться тому, что курьер обслуживающий Порт-Лодж, осведомлен о демографии этого маленького кусочка рая на земле. Конечно, район не исключительно гейский, но представителей ЛГБТ здесь жило гораздо больше, чем на Кэпитол Хилл, где я жил раньше. Порт-Лодж находится слишком далеко от Сиэтла, чтобы с комфортом ездить на работу, поэтому здесь живут в основном пенсионеры или такие как я, кто трудится из дома. Ну и здесь же невероятно процветает сообщество свободных художников и творческих людей, среди которых много, много геев.

Как выразился мой друг Шон: не «блядовщики геи», а «семейные геи». Не уверен, что хоть одно из определений подходило мне, потому что я одинок и в тоже время рад был уехать из города в спокойствие и комфорт, с видом на реку и вечно зеленые парки.

К сожалению, мне так и не представилось возможности осмотреться и выяснить живут ли здесь одинокие мужчины, потому как переехал я сюда шесть месяцев назад, в самый разгар пандемии. Так что приглашения на барбекю от соседей можно не ждать. А мои друзья Шон и Грэм, которые собственно и показали мне этот район, застряли в Канаде.

А этот симпатяга из доставки? Он гей? Или просто толерантен к клиентам-геям? Конечно в униформе, поверх всей этой невероятной мускулатуры, он легко мог сойти за порно-актера ряженого в мальчика-семинариста. Но это не делало его геем.

Вздохнув, я занес коробку внутрь. Скорее я принимаю желаемое за действительное, думая, что он флиртует. Я реально соскучился по нормальному человеческому общению.

А теперь стоило сосредоточиться на Тайном Санте. Итак, кто-то пытался привлечь мое внимание. Что же я найду в посылке сегодня? Может ключ к разгадке, кто отправитель? Или слишком самонадеянно на это рассчитывать?

Сегодняшним подарком был набор держателей для салфеток в форме золотых колец. Пять золотых колец. Хоть в коробке их было всего четыре, но все равно близко к теме.

Ну что ж, мы и правда проигрывали песенку «Двенадцать дней Рождества».

Удивительное рядом.