Пролог

Грейнджер

Январь 2019 года…

Катастрофа. Полная, настоящая катастрофа. Как организовать ежегодную Салемскую Ярмарку в честь дня Святого Валентина без Будки поцелуев?

Ярмарка Святого Валентина ежегодная традиция в Салеме, штат Массачусетс. Спонсором Ярмарки являлась салемская газета «Радуга», и каждый год вырученные средства шли на различные благотворительные цели. В прошлом году средства отдали проекту «Тревор». Благодаря тому, что в Будке поцелуев был местный красавчик Джуд Бирн, Ярмарка смогла пожертвовать более ста тысяч долларов благотворительной организации, чья миссия предотвратить самоубийства среди молодежи ЛГБТК.

Репортер газеты Грейнджер Гэллоуэй начал планировать Ярмарку еще прошлым летом. Он хотел, чтобы Ярмарка 2019 года была больше и лучше прошлогодней. В этом году было решено отдать вырученные деньги благотворительной организации по борьбе с ВИЧ/СПИДом (RED). Грейнджеру была близка эта тема. Одному из его лучших друзей, Бренту Симпкинсу, в выпускном классе диагностировали ВИЧ. Благодаря лекарствам Брент живет полноценной жизнью. Но Грейнджер знал, что не все ВИЧ зараженные могут жить полноценно.

Сказать, что Грейнджер был на седьмом небе от счастья, когда комитет Ярмарки единогласно проголосовал за то, чтобы в 2019 году поддержать RED, значит ничего не сказать. Зная, что Джуд Бирн вернется на свое привычное место в Будке поцелуев, можно было с уверенностью сказать, что они не только дотянут до прошлогодней выручки, но и превзойдут ее.

Тогда все и пошло не по плану. Когда Грейнджер связался с Джудом, чтобы подтвердить, что сияющая звезда займет место в Будке поцелуев, Грейнджер получил худшую новость в жизни. Ну, не совсем худшую. Узнать, что его лучший друг ВИЧ-инфицирован, вот что было худшей новостью в жизни.

А вот узнать, что Джуд Бирн не будет работать в Будке поцелуев, потому что его крестница должна родиться в день Святого Валентина, было настоящим потрясением. Возможно, третья или четвертая худшая новость, которую он когда-либо слышал. Когда Грейнджер спросил, откуда, черт возьми, уже в июле Джуд с такой точностью знал, что ребенок родится в день Святого Валентина, Джуду достаточно было назвать имена родителей ребенка. И вопрос сразу же отпал.

Детектив по особо важным делам Ронан О'Мара и местный экстрасенс Теннисон Гримм были отцами крестницы Джуда. Именно поэтому Джуд безошибочно знал, что он не сможет присутствовать на Салемской Ярмарке. Предсказания Теннисона всегда сбывались.

Грейнджер не стал паниковать. Был июль, и до праздника оставалось еще семь месяцев. Времени предостаточно, чтобы найти кого-нибудь нового в Будку поцелуев. Он достал список добровольцев 2018 года и начал обзванивать их одного за другим. Всех пятьсот семнадцать человек: геи, би, трансгендеры и многие другие… Все до единого ответили «нет». Большинство сказали: «Ни за что!»

Но даже тогда Грейнджер не испытал излишней тревоги. Был август. У него еще было достаточно времени, чтобы найти человека, который захочет поучаствовать в самом успешном аттракционе Ярмарки. Он разместил рекламу на своей странице в Facebook, но не получил ни одного отклика. Ничегошеньки.

В сентябре он выложил пост с рекламой во всех группах ЛГБТК Массачусетса, членом которых он являлся. И снова ничего. В октябре он разместил рекламу во всех группах Новой Англии. По нулям. В ноябре Грейнджер начал отчаиваться. Он стал вслепую обзванивать людей из Салема. И снова никаких результатов. Ни одного человека. Ну что за невезение!

В декабре Грейнджер никого не обзванивал. Он занялся маркетингом, чтобы привлечь интерес к Ярмарке. Он надеялся, что сезон подарков в честь Рождества заставит людей задуматься о том, почему так важно найти добровольца для Будки поцелуев. К сожалению, никто не заинтересовался.

К тому времени, когда откупорили пробки от шампанского, чтобы отметить наступление Нового года, Грейнджер был в отчаянии. Он отвечал за проведение всей Ярмарки, и если в ближайшее время он не найдет кого-нибудь для Будки, то может сам там оказаться. Он не Джуд Бирн. Даже не близко.

По мнению его матери он ничего так: кучерявый брюнет ростом сто семьдесят сантиметров. В то время как другие парни выглядели сексуально и привлекательно, Грейнджер был похож на зомби, только что вставшего с кровати. Его лучшей чертой являлись карие глаза. Когда он надевал голубую рубашку, то они очень выделялись. Опять же, по мнению его матери.

Ни за что на свете он не смог бы получить десять долларов за поцелуй, как Джуд Бирн в прошлом году. Черт, Грейнджер даже подумывал удвоить плату. Он знал, что жители Салема будут рады заплатить более высокую цену за мгновение, проведенное с Джудом и его легендарными губами.

Сев за ноутбук, Грейнджер хрустнул костяшками пальцев. Он собирался проверить электронную почту и социальные сети, а затем попытаться придумать, как в последний раз попросить друзей и посетителей Ярмарки заглянуть в глубину сердец и пересмотреть решение о том, чтобы поработать в Будке поцелуев в течение дня или хотя бы часа.

Грейнджер увидел сообщение от своей матери, которая вернулась домой в Сомервилль. Обычно три-четыре раза в день она присылала ему по электронной почте новости или смешные мемы, которые ее друзья-пенсионеры скидывали ей на Facebook. Нередко они были о том, как тяжело стареть. Грейнджер редко над ними смеялся.

Он пролистал остальные сообщения в папке «Входящие» и увидел рекламу от различных магазинов, счет по кредитной карте, но именно реклама в правой части экрана заставила его громко ахнуть и чуть не подскочить с места.

«Валентайн Инк!» Говорилось в баннере. «Нужна пара? Мы поможем вам найти идеального партнера!»

Что плохого в том, чтобы кликнуть на объявление? Может, люди из «Валентайн Инк» смогут помочь? Может, огромный шотландец постучит в его дверь и очарует! Коровы полетят. Санта окажется настоящим. И драконы, и русалки, и сексуальные вампиры на единорогах тоже.

Грейнджер уже собирался закрыть страницу, когда его осенила мысль. Может, он неправильно смотрел на проблему с Будкой поцелуев? Что, если вместо того, чтобы обращаться к друзьям и бывшим волонтерам Ярмарки, он наймет незнакомца? Он мог использовать службу знакомств, чтобы найти человека для Будки.

Закатив глаза, Грейнджер сделал глоток чая и начал читать список услуг, предоставляемых «Валентайн Инк». Они предлагали любые свидания, какие только можно представить: первое свидание; свидание вслепую; свидание, чтобы заставить ревновать бывшего; полноценные отношения; знакомство с родителями; свидание для геев, свидание для натуралов, свидания для трансов. Просто назовите, и «Валентайнс Инк» это предоставит.

Грейнджер полагал, что услуги компании хороши, но это не совсем то, что он искал. Ему нужен был мужчина, которого он мог нанять на три дня, чтобы он приехал в Салем поработать в Будке поцелуев и перецеловать всех: от мэра до пожарного.

Грейнджер продолжил просматривать список услуг. «Твою мать. Эврика!» — по маленькому дому эхом разнесся крик. Пара на выходные. Грейнджер кликнул на ссылку. «Подходит для выходных на пляже или в горной хижине перед уютным камином. Пара на выходные универсально и доступно, чтобы воплотить ваши мечты в жизнь».

Когда Грейнджер увидел цену, глаза чуть из орбит не вылетели. Четыре с половиной тысячи долларов плюс налог. Господи, как, черт возьми, он собирался платить? И это не считая трат на проживание для Парня на прокат.

Время поджимало, других вариантов не оставалось. Нужно было заполнить анкету и запросить желаемую услугу. Решив, что к чему, Грейнджер перешел по ссылке и прочитал вопросы. Довольно обычные, компанию интересовал идеальный спутник: гей или би, мужчина, женщина или транс. Грейнджер быстро выбрал предпочитаемый вариант. Затем пошли вопросы о внешности. Цвет волос и глаз. Рост. Вес. Тип тела. Волосы на теле. Последние вопросы касались расы, национальности и акцента. Дрожащими пальцами Грейнджер ответил на вопросы и нажал кнопку «Отправить».

Пока Грейнджер просматривал ответы, в голове начала появляться картинка будущего спутника. По случайности или нет, идеальная пара была похожа на мужчину мечты, на которого Грейнджер мастурбировал с тех пор, как в двенадцать лет прочитал первый роман о горцах. Невероятно высокий, рыжеволосый шотландец с густой копной волос на груди, одетый в килт, под которым ничего нет.

Грейнджер фантазировал о таком мужчине последние пятнадцать лет. Если он собирался заплатить за то, чтобы кто-то работал в Будке поцелуев, то почему, черт возьми, не мужчина его мечты?

Не похоже, что в рядах этой нелепой интернет-компании найдется кто-то, кто будет точно соответствовать требованиям. Он запросил рыжеволосого шотландца ростом под два метра. А в итоге, вероятно, будет коротышка итальянец из Бронкса. Грейнджер не имел ничего против маленького итальянца, но он не был предметом его сексуальных фантазий.

Компьютер мигнул. На экрана появилось огромное бьющееся красное сердце. «Настоящая любовь ждет…» — гласило сообщение в центре. Грейнджеру оставалось только нажать на кнопку и посмотреть, что нашел для него этот нелепый сайт. Закатив глаза, Грейнджер нажал на сердечко.

На экране появились три профиля. Нажав на первый, он познакомился с Дунканом, у которого очень пугающее лицо. Грейнджер чувствовал себя ужасно, подумав об этом, но мужчина, которого он покупал, должен заработать как можно больше денег для RED. Он боялся, что от этого человека люди будут требовать возврата. Следующий!

Вариант номер два: Ангус. Уже лучше. Красивые зеленые глаза и рыжие волосы. Он работал флористом в западном Массачусетсе. Он не так строен, как надеялся Грейнджер, но в целом не плохой вариант.