Внезапно в палату уверенно вошла агент Риардон с двумя агентами.

— Так, все, кто не Джейсон и Мэгги Келлерманы, — на выход. Мы будем заняты некоторое время, а потом настанет ваша очередь, мистер Хеттлер.

Джейсон выпрямился в кресле и взял Мэгги за руку. Обменявшись с дочерью взглядом, он кивнул:

— Мы готовы.

***

Следуя за Брэдом в холл в конце коридора, Бен уловил пряный запах знакомого одеколона. Даже после всего случившегося аромат странно успокаивал, и мужчина вздохнул с облегчением: хорошо, что не придётся иметь дело с незнакомцем.

Брэд повернулся с хитрой, кривой ухмылкой:

— Трахаешь этого парнишку?

Облегчение испарилось во вспышке ярости.

— Прошу прощения? Нет, не трахаю.

Брэд продолжал улыбаться:

— Но хочешь.

Рейнджер не мог этого отрицать и поджал губы, раздув ноздри.

— Эй, я не пытаюсь быть мудаком. — Брэд поднял руки, в защитном жесте.

— Угу, это происходит естественно.

— Ладно. Я заслужил.

— Ещё как! — Бен сделал два шага в одну сторону, затем в другую. — Ты не имеешь права комментировать мою жизнь после того, как изменил мне, а потом меня бросил.

— Верно. Прости.

— Что? Даже не попытаешься сделать меня виноватым?

— Нет. — Брэд опустил уголки губ и покачал головой: — Во всём, что случилось, не было твоей виной. Как и моей. — Он поднял руку и добавил: — Кроме измен. Это была на сто процентов моя вина.

— Да, была. Я никогда бы так с тобой не поступил! — Они не обсуждали ничего с момента бурного разрыва, когда Брэд признался в измене, а Бен в тот же вечер выехал из дома. — На работе мы притворяемся друзьями, словно всё нормально. Какая глупость! Ничего не нормально. То, что ты сделал, не нормально и никогда не будет.

— Хотел бы я это изменить. Правда, хотел бы. Но я не жалею о нашем расставании.

Боль, неожиданно поднятая на поверхность, нарастала, перекрывая горло, душило негодование.

— Рад слышать. Спасибо.

— Бен, это бы никогда не…

— Давай просто покончим с этим. Что тебе нужно узнать? — резко выдохнув, перебил Бен.

Вздохнув, Брэд достал телефон и включил его. Несколько долгих мгновений он смотрел на экран, а потом поднял голову — его лицо выглядело осунувшимся и уставшим.

— Мы не были счастливы вместе. Мы не были счастливы уже долгое время. Это не оправдывает то, что я сделал. Я знаю. Но, Бен, чёрт возьми. Разве ты не хочешь быть счастливым?

Бен вгляделся в лицо, которое знал почти так же, как и своё. Длинные брови над широко посаженными зелёными глазами. Морщины вокруг рта, появлявшиеся при смехе каждый раз, сколько Бен знал Брэда. Небольшой шрам на щеке ещё с колледжа — след от осколка стекла, отлетевшего во время драки в сельском баре.

Брэд сглотнул вязкую слюну:

— Мне кажется, что мы никогда друг другу не подходили. Но мы любили друг друга. Поэтому оставались вместе гораздо дольше, чем следовало. Мне очень жаль, что всё закончилось именно так, но я рад, что это произошло. И ты тоже. Возможно, ты не хочешь этого признавать, но это так.

Решимость Бена начала рушиться, пламя горечи угасало.

Брэд подошёл ближе и проговорил просительным тоном:

— Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я хочу, чтобы ты нашёл то, что есть у меня. Господи, отцовство, ты о нём столько мечтал и…

— Хватит, — процедил Бен сквозь зубы, — не смей меня этим упрекать.

— Я пытаюсь сделать не это, — продолжил уговаривать Брэд.

— Со мной ты не хотел детей. Я был недостаточно хорош, в отличии от него.

— Нет. Это неправда. Я не хотел с тобой детей, потому что знал: нас это не спасёт. На какое-то время это отвлекло бы, но не изменило бы то, что мы друг другу не подходим. Я не хотел, чтобы в эпицентре наших разборок оказался ребёнок.

Похоже, Бен тоже этого не хотел — теперь он видел закономерность.

Брэд, как всегда, когда был чем-то увлечён, взмахнул руками и рассёк ими воздух:

— Я говорю, что ещё не слишком поздно. Чёрт, ты же не умер! Мы ещё не настолько стары. Бен, найди свою радость. Будь отцом. Исполни свою мечту! Ты хозяин своей судьбы. Перестань себя жалеть и начни создавать будущее. Чего ты ждёшь?

Бен открыл и закрыл рот. Подходящего ответа не было.

Опустив руки, Брэд проговорил:

— Я не хочу притворяться друзьями. Мы прожили вместе двадцать лет. Я не хочу, чтобы от этого ничего не осталось. Понимаю, что сейчас мне легко говорить об этом. Но я всегда буду о тебе заботиться и желать, чтобы ты был счастлив.

Кивнув, Бен с трудом сглотнул.

Надув щёки, Брэд выдохнул и снова взялся за телефон:

— Ладно, мне нужно задать тебе несколько вопросов. Готов?

Бен подумал о Джейсоне, который был дальше по коридору. О милой улыбке и ямочке на одной щеке. О его волосах, завивавшихся на концах. О его безграничной преданности Мэгги и верной, прекрасной любви, наполняющей сердце Джейсона.

— Готов.

***

Бен подскочил и быстро оглядел гостиничный номер, залитый светом закатного солнца. После душа, обернувшись полотенцем, он лишь на минуту прилёг на кровать. Кто-то стучал или это приснилось?

Нет, вот опять, настойчиво. Тук-тук-тук. Бен встал с кровати, отбросив полотенце, натянул свободные боксеры и распахнул дверь. На пороге стоял Джейсон с поднятой рукой, готовый снова стучать.

— Слава богу. Ты не отвечал на звонки. Я просто… — Джейсон покачал головой. — Чёрт, извини, что потревожил. Я дам тебе поспать.

— Нет, нет. Я не сплю. С Мэгги всё в порядке?

— Да. Нормально. Она играет с другим ребёнком в отделении. Я не хотел её оставлять, но когда ты не ответил… Даже не знаю, почему я забеспокоился. — Джейсон глянул на телефон, зажатый в руке. — Она настаивала, чтобы я пошёл, и я не хотел её слишком опекать. Она же в безопасности, верно? Мне обещали позвонить, если что-то случится. Теперь мне пора возвращаться.

— Зайди на минутку. — Бен отступил назад и пропустил Джейсона внутрь. — Прости, что заставил волноваться. Должно быть, я вырубился. — Он подошёл к прикроватному столику и взял телефон. — Или подключил телефон к зарядке, но до розетки не дотянулся. Мой не самый удачный ход. Прости.

«Но я рад, что ты обо мне беспокоился».

— Ну что ты. — Джейсон печально покачал головой. — И с чего я решил, что что-то должно случиться? Ты вряд ли столкнулся с гризли в проулке. Наверное, я просто… — Парень взмахнул ладонями. — Нервный. Понимаешь? В смысле, ты мог просто вернуться домой в свой коттедж. Тебе же больше не нужно здесь торчать.

После нескольких часов, проведённых с Брэдом, а затем с ФБР, Бен приехал в отель принять душ и понял, что даже не рассматривал возможность вернуться домой.

«Без Джейсона и Мэгги — точно нет».

Ещё одна безумная мысль, но она глубоко откликалась в сердце звоном, который невозможно было унять. Бен попытался улыбнуться и сохранить спокойствие, но его слова прозвучали тихо и серьёзно:

— Без тебя и Мэгги я не хочу никуда идти.

«Я что, сказал это вслух?»

Джейсон посмотрел на мужчину широко раскрытыми глазами и облизнул губы. Бен проследил за движением языка и почувствовал всепоглощающее желание поцеловать, попробовать парня вкус. До зуда в пальцах захотелось прикоснуться и убедиться, что с Джейсоном действительно всё в порядке, что он в безопасности.

— Я… Э-э-э… — пробормотал Джейсон. — Агент Риардон нашла тебя после того, как закончила с нами?

— Да. — Бен попытался пошутить: — Она невероятно внимательна к деталям. Задавала много вопросов. Как всё прошло с Мэгги?

— Думаю, нормально. Мэгги отвечала на вопросы, хотя совсем не хотела. То есть, я понимаю, но не хочу, чтобы она держала всё в себе. Знаешь, лучше бы она закатила одну из своих истерик. Я тут поговорил с местным психологом, и он сказал, что нужно дать ей время, особенно сейчас, когда всё свежо. Наверное, сначала ей надо самой разобраться в случившемся, и только потом она будет готова говорить.

— Логично. А что насчёт тебя? Уверен, что тебе тоже не мешало бы выпустить пар.

Лёгкая улыбка Джейсона тронула сердце Бена.

— Я в порядке, но спасибо за заботу. Большую часть времени ты был рядом, и… За это тоже спасибо. Не знаю, что бы я без тебя делал.

— Не нужно меня благодарить. Я хотел помочь. — Бена тянуло вдохнуть запах Джейсона, окутать собой с головы до ног. Хотелось окружить заботой, показать, как много Джейсон может для него значить. Как много уже значил.

Бен хотел его любить.

Нервничая, мужчина переступил с ноги на ногу. Горло свело, пальцы начали подёргиваться. Эмоции нарастали, просачиваясь через каждую пору.

«Это безумие. Я его почти не знаю. Мы просто пережили общую травму. Я чувствую с ним тесную связь, но это не по-настоящему. Этого не может быть. Или может? Нет, нужно одеться и привести себя в порядок».

Нахмурившись, Джейсон подошёл ближе:

— Ты в порядке?

В голове Бена послышался голос Брэда: «Чего ты ждёшь?»

— Я хочу прикоснуться к тебе, — выпалил Бен. — Хочу целовать и облизывать тебя, заниматься с тобой сексом и держать в объятиях всю ночь. — Он указал на окно: — Или весь день. — Затем попытался рассмеяться: — Без разницы.

Джейсон вытаращился на мужчину с открытым ртом.

Бен потёр лицо.

— Ох. Прости. Я не должен… это не… ты не… — Он резко выдохнул: — Я веду себя совершенно неподобающе.

— Ты… Ты действительно этого хочешь? — спросил Джейсон. — Хочешь меня?

Тело начало гудеть от зазвеневшей внутри надежды.

— Да. Хочу.

«Я хочу поставить тебя на четвереньки и войти в твою тугую задницу. Я хочу, чтобы ты оседлал меня и кончил мне на грудь. Я хочу трахать твой хорошенький ротик, пока моя сперма не потечёт по твоему подбородку. … Притормози. Иначе напугаешь его до чёртиков».

Бен никогда не играл в игры со спермой со случайными партнёрами. Это было слишком интимно, но почему, он до конца не понимал. Бен пробовал с Брэдом, но тому было противно, поэтому подобные игры так и остались фантазиями. Может, Джейсону тоже не понравится, но Бен искренне надеялся, даже молился, чтобы Джейсон был не против… чтобы наслаждался этим. Конечно, если он вообще захочет заняться сексом.