Глава 4

- Нет, Нет, нет. Я лишусь квартиры? - Двадцатитрехлетняя Сэди Таунсенд посмотрела на уведомление о выселении и вздохнула. У неё ровно пятнадцать дней, чтобы заплатить аренду, иначе её вышвырнут из коробки, она же однокомнатная квартира размером с паровой сундук с ужасным коричневым ворсистым ковром и горохово-зелёной кухней 1970-х годов.

"Что же мне теперь делать?"

Она не хотела ползти обратно к родителям в Кливленд, где придётся терпеть бесконечный поток лекций - "Почему ты не закончила колледж? Когда ты повзрослеешь и найдёшь настоящую работу, благодаря которой можно оплачивать счета? Почему ты не можешь остаться в Кливленде и продолжить карьеру?"

Потому что актёры не делали карьеры в Кливленде. Они переезжали в Лос-Анджелес или Нью-Йорк.

Сэди потёрла лицо руками и застонала. Она, вероятно, могла бы взять ещё несколько смен в ресторанах, в которых работала, но этого недостаточно. Придётся работать сверхурочно, включая дневные смены, но тогда не будет времени на прослушивания, которые, как она знала, должны пройти. Записаться на смену и не прийти - тоже не вариант. Это будет стоить ей работы.

Она уставилась на письмо и накрутила длинный хвост на пальцы. Должны же быть какие-то способы заработать пару тысяч. Ей нужно продержаться месяц или два. За последнее время она побывала на четырёх кастингах, и все на роли в разных фильмах, где она идеально подходила как по характеру ролей, так и по внешнему виду - светлая кожа, среднего телосложения, каштановые волосы и карие глаза.

"Я так близка к чему-то большому. Я прям чувствую".

Зазвонил телефон, и она подскочила. Гаджет лежал где-то в постели. Она бросила цветастые простыни и одеяла на пол, ища мобильный.

- Вот ты где, маленький засранец. - Она посмотрела на экран и почувствовала, как надежды тают. - Привет, Карлос. - Звонил хозяина ресторана, в котором Сэди работала. - Да, я могу прийти пораньше. И задержусь, конечно. Спасибо.

"Какого чёрта. Лишние часы - это лишние часы".

Она повесила трубку и пошла в ванную размером с почтовую марку, со старыми сигаретными пятнами над оранжевой раковиной 70-х, чтобы подготовиться к работе. Либо она получит хорошую роль, либо останется бездомной. И покончит с Лос-Анджелесом.

К сожалению, друзья и знакомые не в лучшей форме. Большинство... да ладно, все тоже актёры с трудностями. Четверо или пятеро ребят делят маленькую квартиру. Кроме того, существовала реальность, что на помощь многих всё равно нельзя положиться. Большинство, с кем она встречалась на работе или в актёрской группе, уезжали из Лос-Анджелеса, чтобы никогда больше о нём не слышать.

Она полагала, что это такова реальность продолжения карьеры в Голливуде. Многие не могли принять отказ.

"Я могла бы пересмотреть предложение Тима, переехать к нему". Но они так мало знали друг друга. Всего два месяца. С другой стороны, он хороший, уравновешенный парень, владелец галереи в Малибу. Именно с таким мужчиной ей следовало встречаться. Они познакомились, когда её пригласили подавать вино на одной занятной выставке галереи. И под «занятной», она имела в виду именно то, что сказала. Повсюду вагины. Огромная скульптура влагалища, которая должна была вызывать ощущение рождения. Говорящие роботизированные вагины, сидящие на диване и обсуждающие Платона через скрытый динамик. И кресла-мешки в виде влагалища. Было так много вагин, что Сэди задумалась, каково это - быть пенисом. Когда она поделилась этой мыслью вслух, мужчина рядом рассмеялся.

- Добро пожаловать в мой мир, - сказал он.

- Ох. То есть у тебя большая шишка?.. Или там говорится "ты"?

- Типа того, учитывая, что выставка проходит в моей галерее, а художник мой друг.

- Должно быть, ему действительно нравятся женщины. - Она усмехнулась.

- Нет, только вагины, - ответил он. - Ирония судьбы, потому что мой друг - гей.

- И напоминает пациента психушки.

Тим засмеялся и, прежде чем она ушла, попросил её номер, что было волнительно. Мужчина действительно красив - тёмные глаза, смуглая кожа, поджарый и мускулистый.

Примерно на четвёртом свидании, после вечера странного секса, где постоянно говорил, чтобы она съела его, он попросил переехать к нему. Даже не учитывая странный разговор в постели, Сэди не была готова. И как ни странно, каждый раз, когда она начинала сомневаться, стоит ли встречаться с ним, он появляется у неё на работе или у двери, целует её, и она снова чувствует волнение. Это странно. Очень.

"Нет. Ты определённо не переедешь к этому парню".

На самом деле, поразмыслив над этим, стоило бросить Тима. Она не чувствовала себя в безопасности рядом с ним.

"После работы. Я брошу его после работы".

Да, это правильно. Ей нужно избавиться от всех отвлекающих факторов, чтобы сосредоточиться на двух вещах: найти работу, чтобы спасти свою квартиру, и не потерять веру в мечту. Она не знала, сколько ещё давления и отказов сможет вынести.

"Не думай так. Ты справишься, Сэди. Просто верь".

Позже тем же вечером, через несколько часов после начала смены в чурраскарии, или "Бразильский стейк-хаус", трое из пассадоров, или "мясных официантов", решили не приходить на обеденную смену.

"Очень мило, ребята".

Странно, но никто не упомянул, что они решат забить на работу и напиться. Наверное, решили съездить в Байю. Трое тупоголовых соседей по комнате, печально известные сумасброды, обожающие сёрфинг.

"Не знаю, кто хуже - серферы или актёры".

С тех пор как она начала работать несколько месяцев назад, подобное происходило уже в пятый раз. Но никогда не случалось, чтобы не появлялись сразу трое.

Карлос, владелец заведения, мужчина средних лет с автозагаром и лысой головой, сунул ей толстый кожаный ремень с пристёгнутым к нему разделочным ножом.

- Тебе придётся прикрывать их, Сэди. Надевай костюм.

Будучи родом из Бразилии, он говорил с сильным акцентом и легко забывал, как говорить по-английски, когда кто-то пытался ему отказать. Не то чтобы она была в состоянии отказать ему, но, возможно, имело смысл указать на очевидное.

- Карлос, ты никогда не учил меня обращаться с ножами. Хочешь, чтобы я залила кровью клиентов?

Она простая официантка, которая подавала вино, гарниры и прочее. Но ничего мясного и поджаренного на гигантском вертеле, а затем нарезанного маленькими полосками прямо за столом. Для этого требовалась твёрдая рука, привыкшая работать с острым ножом и способная удерживать то, что в основном представляло собой раскалённый меч.

- Ты актриса, - сказал Карлос, - так что, действуй.

Он направился в подсобку, чтобы обзвонить всех официанток, но в Лос-Анджелесе вечер пятницы. Он никого не найдёт. А значит, ей и двум другим официантам придётся обслуживать весь ресторан в самый напряжённый вечер недели. Хоть заведение и небольшое, всего около двадцати пяти столиков, но их наверняка завалят.

"Надеюсь, гости любят пищу, которую едят руками... правда, сегодня им придётся есть мои руки".

Она направилась в раздевалку на кухне, чтобы надеть костюм и пояс мясника.

Десять минут спустя Сэди вышла в зал, заправив белую блузку в чёрные штаны гаучо - вроде капри сильно блестящие. Она собрала длинные каштановые волосы в тугой пучок из соображений безопасности, а затем красным шарфом скрыла царапины на шее. В последнее время она просыпалась с ними по всему телу... наверное, результат стресса и ночных кошмаров.

Сэди повернула за угол и врезалась прямо во что-то тёплое, пахнущее греховной мужской прелестью - кожей, свежесрубленным деревом и ещё какими-то цветочными нотами, которые не могла точно определить. Когда она скользнула взглядом вверх, пришлось даже задрать голову, наткнулась на ярко-бирюзовые глаза, в которых плескалось удивление.

- Боже, - сказала она. - Простите. - Она отдёрнула руки от мужчины и увидела дьявольскую улыбку на его сексуальных губах. С короткой чёрной бородкой, его рот выглядел как сексуальный центр, созданный для серьёзного обожания.

- Без проблем, - сказал он с лёгким, глубоким, как океан, и шелковистым, как её чёрные трусики, акцентом. Трусики? Какие трусики? Её нижнее бельё только что расплавилось.

Сэди попыталась отвести взгляд, но её манило его лицо. Он чертовски красив. Высокие скулы, квадратная челюсть, прямой нос с выцветшим шрамом на переносице. Короткие, взъерошенные тёмные волосы, будто он только что принял душ и высушил их полотенцем. Но остальная часть его выглядела как секс в тёмном костюме - высокий, стройный, мускулистый, с чувством изысканности старого мира. Или, может быть, не столько изысканность, сколько... ох, она даже не могла понять.

- К-хм, - откашлялась женщина, стоящая рядом, вернув Сэди к реальности. С неохотой Сэди оторвала глаза от великолепного, высокого, богоподобного мужчины и обнаружила стройную брюнетку с длинными волосами и выпученными глазами - наподобие рептилии - в коротком чёрном платье и висящей у мужчины на руке. Как неловко. Она была сосредоточена на том, чтобы пускать слюни на мужчину этой девушки. - Теперь мы можем сесть? - спросила женщина раздражённым тоном.

- О... Эм-м-м... - Сэди оглядела переполненный ресторан. Хостес был занят разносом воды. Сегодня все делали по три дела. - Проходите сюда.

Она повернулась, чтобы проводить их к столику, и заметила, что мужчина не так уж старается скрыть то, что пялится на неё и улыбается.

"Спасибо, приятель. Нравится наряд? Подожди, пока не увидишь меня с мечом. Так будет только лучше".

Виляя между столами, Сэди старалась не обращать внимания на огромного, восхитительного мужчину, источающего секс и грубую силу. Но что-то в его манере не позволяло сдерживаться и не взглянуть украдкой. Его накаченную фигуру скрывал очень дорогой костюм, но парень определённо не вёл себя как какой-нибудь богатей и поверхностный тупица из Беверли-Хиллз, которых в этом городе пруд пруди. Этот парень даже пах иначе. И уж точно заставил её женственные части тела навострить маленькие ушки, как стая крошечных волчьих промежностей, которые учуяли что-то вкусное.