Глава 1

Беркли

У вас был когда-нибудь такой день, когда вы постоянно задавали бы себе вопросы? И вы знали, что чем глубже будете копать, тем чаще начнете задавать себе вопросы, которых так долго пытались избежать. Это про меня. И про мой день. Я приехала на работу в 6 утра, к началу смены, готовясь к утренней суматохе, которая была каждый день, но сегодня ее не было. Ливень был настолько сильным, что казалось, будто мать-природа стоит над городом и выливает мочу из сапога. Ладно, может быть, это и не лучшая метафора, но мне скучно. Скука приводит к размышлениям, и именно тогда появляются эти тяжелые вопросы. Это не то место, где я видела себя в зрелом возрасте двадцати двух лет. Я хотела стать выпускницей колледжа, начать свою карьеру. Двигаться вперед, понимаете? Может быть, без брака с детьми, но с постоянным мужчиной, который был бы моей второй половинкой, делал бы меня целой. Да, банально, черт возьми, я знаю, но это была наивная шестнадцатилетняя девочка, которая мечтала о неизвестном.

Я никогда не хотела становиться взрослой. Мы никогда не были богаты и сводили концы с концами за счет сбережений на черный день. Мои родители баловали меня, как могли. Я единственный ребенок – по своей воле, заметьте. Мои родители говорили, что дети — самое дорогое в нашей жизни, и они хотели бы дать мне все самое лучшее. Правда в том, что я была неожиданным ребенком. Мои родители начали встречаться в колледже, и уже через шесть месяцев мама забеременела. К счастью для меня, они были преданы друг другу, хотя это и был очень короткий промежуток времени. Видимо, мои деды с обеих сторон были не в восторге, но мои родители только закончили колледж, так что они ничего не могли сказать своим взрослым детям по поводу того, что они сделали. Папа предложил руку и сердце, мама сказала «Да», и мы жили долго и счастливо.

В буквальном смысле.

Конечно, мои родители ссорились, но они никогда не выглядели сердитыми. Это было жестокое и строгое правило в доме, в котором они оба жили. Никто из них никогда не спал на диване или в свободной комнате. Я никогда не лежала в кровати и не слушала, как они ссорятся, никогда не думала, расстанутся ли они. Я помню, моя лучшая подруга Мэгги всегда приходила в школу и говорила, как она волновалась, что в этот раз это произойдет. Ее родители все время ссорились, а потом, всего через несколько недель после окончания средней школы, они развелись. Они оставались вместе только ради нее, но, оглядываясь назад, я не могу с уверенностью сказать, что это было лучшим решением. Все они были несчастны.

Итак, вы видите, я не на многое могу пожаловаться. Однако, в это тоскливое утро понедельника, я сижу на стуле за прилавком кафе, где я работаю, наблюдая за дождем, льющемся с неба. Я размышляю, что я делаю со своей жизнью. У меня есть степень бакалавра в области делового администрирования, а я работаю в кофейне. Вчерашним выпускникам не так просто найти работу. Все хотят нанимать на работу людей с опытом, но как, черт возьми, я могу получить опыт, если никто не дает мне шанс? Видите мою дилемму? Поэтому, вместо того, чтобы использовать мое образование, я работаю в первую смену в местном кафе.

Прежде чем я смогла позволить себе заблудиться в моей собственной жалости, раздался звонок над дверью, и шум грозы заполнил небольшой магазин. Я быстро поздоровалась с моим первым за день клиентом, но когда я подняла свои глаза на него, я застыла.

Сладкая мать всего хорошего в жизни, он великолепен. Темные волосы, подстриженные по бокам, оставались немного длиннее сверху, но не настолько, что закрывали его глаза. Его сильная челюсть покрыта бородкой. Это сексуально даже больше, чем пятичасовая щетина, но не выглядит таким выдающимся, как болотная династия Duck. Его глаза такого же цвета, как молочный шоколад, изучают меня, будто у меня две головы. Только когда он ухмыляется, я понимаю, что этот суперсексуальный мужчина просто застал меня глазеющей на него. Я хочу чувствовать себя смущенной, и я чувствую, но не достаточно сильно. Поверьте мне, если бы вы могли видеть то, что вижу я, вы бы тоже смирились с этим.

— Чем я могу помочь вам? — Спрашиваю я, наконец.

— Кофе, черный, самая большая чашка, какая у вас есть, — отвечает он, потянувшись и протерев лоб от капель дождя.

— Там мокро, да? — Моя слабая попытка поддержать разговор. Я обвиняю мистера Суперсексуальную Бороду. Он отвлекает меня, и мой мозг превращается в яичницу.

Снова эта ухмылка.

— Можно сказать, что да.

Я чувствую, как мое лицо краснеет. Забавно, когда он нагло поймал меня глазеющей на него, я не переживала из-за этого, но как только я открываю рот и мои слова вылетают, я стесняюсь. Вот и урок от жизни: смотри на сексуального мужчину, но не участвуй в разговоре.

Я спотыкаюсь с кружкой, сделав этот спектакль еще интереснее. Я сосредотачиваюсь на задаче: наполнить стаканчик доверху дымящимся горячим напитком, осторожно закрыть крышкой, затем повернуться к нему лицом.

— С вас 2 доллара, — говорю я, осторожно сдвинув чашку через прилавок.

Он грациозно вытаскивает пять долларов из своего бумажника и протягивает их мне. Я не смотрю в глаза, поскольку пробиваю ему счет. Когда я поднимаю голову, чтобы отдать ему его сдачу, он уже у двери.

— Сэр, — кричу, размахивая тремя долларами в воздухе, — Сдача!

— Оставь себе! — Подмигивает он.

Потом он ушел. Будто образ из моего воображения, никто не сможет быть свидетелем того, что он, действительно, существует. Я должна была его сфотографировать. Черт! Все самые лучшие идеи приходят в голову в самый неподходящий момент, когда все уже произошло. Не то чтобы я могла сохранить это в тайне. Я едва не уронила эту идиотскую кружку.

Дождь все еще льется снаружи, и мистер Суперсексуальная Борода был моим первым и пока единственным клиентом. С тяжелым вздохом я опускаюсь на табурет и достаю свой телефон. Я просматриваю свои аккаунты в социальных сетях и теряюсь в том, что каждый, кого я знаю, должен был быть в сети за последние двадцать четыре часа. Это то, к чему теперь сводится моя жизнь.