Пролог

"Супружество — это соглашение, условия которого ежедневно пересматриваются и утверждаются заново"

        Бриджит Бардо 

Пролог

Знаменитую на весь мир Торенскую технологическую выставку обычно проводили в первую неделю второго месяца осени. Торения, небольшая страна расположенная на самом юго-западе Эварийского материка, была хорошо развита экономически именно благодаря экспорту техники в остальные страны мира. Она одна из немногих королевств, кто использовала магию и стремительно развивалась в технологической отрасли благодаря необычной магии класса «созидания» — металирании. Поэтому не удивительно, что к технологической выставки был приурочен роскошный бал в королевском дворце, который торенская знать называла не иначе чем “механический”. Лэрны и лэри украшали свою одежду различными аксессуарами в виде винтиков, гаек, шестерёнок, шурупов и прочими “деталями техники”. Цвета было принято надевать оттенков стали, железа, бронзы или серебра. Что до причёсок — молодые девушки крутили себе такие необычные и изобретательные конструкции из волос и различных аксессуаров, что местный журнал моды уже третий десяток лет проводил конкурс на «Лучшую причёску механического бала». В этом году все шансы победить были у одной юной лэри, которая умудрилась вплести в волосы бронзовый бюст лэрна Дориана Аско-льда — одного из самых знаменитых метелиранов Торении. 

— Вы только гляньте на это! — удивлённо воскликнул лэрн Овдий Дерен-сдер — советник Его Величества Франта Третьего и, по совместительству, давний друг. — Она действительно надела на голову бронзовый бюст?!

Франт Третий посмотрел в театральный бинокль (зрение у него было значительно хуже, чем у друга) и усмехнулся:

— Это бюст Дориана Аско-льда.

— Никакого уважения! — фыркнул с неприязнью Овдий и махнул головой. — Ей бы лишь на страницах газеты покрасоваться! 

Действительно, к девушке подошли трое мужчин — фотограф и двое работников, толкающие с двух сторон огромную фотокамеру на колёсиках. Размеры устройства компенсировали его возможности делать цветные фотографии, а не чёрно-белые, как у её более маленьких и компактных сестёр. Несколько фраз, с сопровождающим девушку мужчиной, несколько минут, пока фотокамеру прикатят к нужному месту, и вот лэри с необычной причёской уже позирует у роскошного фонтана в центре одного из залов.

— Полно тебе, старый ворчун, — беззлобно осадил друга король. — Вспомни, как мы развлекались в молодые годы?

В отличие от Овдия, который, казалось, всю жизнь пребывал в угрюмости и раздражении, у Франца настроение было значительно лучше. Недельная технологическая выставка, наконец-то, закончилась. Выиграл в ней, как и два года до этого, металиран Оверлоу Норм-анс из дома Овдерен. Монарх в начале бала поздравил его с победой, а затем с другом удалился в тайную ложу, расположенную почти под потолком. Отсюда прекрасно просматривались все три зала, в котором и проходило всеобщее веселье. Франт чувствовал, что за неделю он безумно устал и к его семидесяти двум годам прибавилось как минимум лет пять, а то и все десять. Поэтому сейчас он мог, наконец-то, откинуться на спинку стула и стать простым наблюдателем, а не участником происходящего события. Благо его старший сын уже несколько лет как взял на себя ответственность за присутствия членов монаршей семьи на различных мероприятиях и от Франта требовалось только показаться толпе, сказать пару слов и отчалить. 

Франт видел старшего сына: кронпринц танцевал со своей невестой — юной принцессой Аделиной из королевства Марсаарх. Их брак должен стать гарантом союза между двумя державами и мужчина был рад тому, что сыну девушка пришлась по душе. Он слишком хорошо знал, что такое навязанный брак. Хотя не считал это чем-то преступным. 

...Видел свою молодую и пятую по счёту супругу, так же навязанную ему в жены из-за политических интриг палаты парламента, как и четыре до неё. Она, вместе с другими молодыми лэри, стайкой окружила Тристан Дельт-гора-младшего из дома Виниарск по прозвищу Золотой повеса и хихикала над его шутками, прикрывая рот веером. Этот лэрн был известным балагуром и повесой, но мастерски умел балансировать на грани дозволенного, а у молодого поколения и вовсе вызывал восхищение. Монарх несколько раз лично с ним беседовал и ни мог не отдать должное его харизме. Если бы не специально сделанный кулон для защиты от проникновения в разум (ко всему сделанный главой дома Виниарск и отцом Тристана), то король легко мог бы заподозрить молодого мужчину в магическом вмешательстве. Ведь дом Виниарск славился своими магическими способностями в классе «осознающие», а семья Дельт-горов особенно в таланте душевидящих — способности проникать в разум человека. 

...Видел верхнюю палату парламента состоящую из четырнадцати представителей Великих Домов и основателей Торении. Пятнадцатый дом в результате занял власть и стал нынешней королевской семьи, в честь его главы и первого короля Торена страна и получила своё название. Сейчас четырнадцать мужчин собрались у стола с закусками и о чём-то беседовали. Монарх мог рассмотреть каждого из них от начищенных ботинок до специальных квадратных шапочек красного цвета, которые носили только представители верхней палаты.

В зале было множество гостей: кто-то из них танцевал под оркестр из сорока инструментов и специально приглашенной дивы; кто-то собирался в небольшие группы и делился последними сплетнями или приобретал полезные знакомства; кто-то ел и пил, благо разнообразия хватало и в первом и во втором. Среди них сновали слуги в парадной форме, предлагая гостям на выбор выпивку и заодно присматриваясь и прислушиваясь к ним. Из этого пёстрого и шумного зрелища, словно вороны на снегу, выделялись двое — высокий мужчина в возрасте и почти одного с ним роста девушка лет двадцати пяти. На первый взгляд, казалось, они были одеты скромно и даже дёшево — мужчина во всём чёрном, а девушка в тёмно-сером. Но, если присмотреться, был виден и прекрасный крой их костюмов, и дороговизна ткани, и украшения в виде чёрных алмазов. С одной стороны эти двое были одеты совсем неподобающе для “механического бала”, с другой же — их присутствие здесь и сейчас было априори важнее, скажем, той дамы с бюстом на голове. Лэрн Минос и его племянница лэри Регина были наследниками металирана Дориана Аско-льда, представителями одного из старейших и богатейших домов Торении и почётными гостями на сегодняшнем мероприятии. Когда-то именно их прапрадед, совместно с тогдашним королём, провёл первую в истории торенскую технологическую выставку. Поэтому они не могли не появиться сегодня, хотя зачастую игнорировали приглашения на балы. И если Миносу Аско-льду, как главе дома Баргарон, приходилось время от времени появляться на публичных мероприятиях, то его племянницу за скрытый и нелюдимый образ жизни высший свет даже прозвал Затворницей Баргарон. 

— Кстати, об Регине Аско-льд, — задумчиво протянул монарх, рассматривая в бинокль девушка. Она сидела на софе и смотрела прямо. Не следила взглядом за танцующими или разговаривающими людьми, словно нашла одну точку и, почти не моргая, всматривалась в неё. Вид у неё был немного… жутковатый. Казалось на софе сидела не девушка, а кукла в человеческий рост. 

— Что с ней? — ворчливо спросил Овдий и совершенно другим голосом, мягким и сюсюкающим, произнёс: — Проныра, давно не виделись. Иди ко мне, мой мальчик.

Франс с улыбкой наблюдал, как его друг наклоняется и подхватывает на руку гладкошерстного чёрного кота с серыми глазами. Кот в замке завёлся непонятно каким образом несколько лет назад. Вначале его видела то тут, то там прислуга и охрана, а потом случайно заметил лэрн Овдий Дерен-сдер, который хоть и имел собственный дом, но уже давно и прочно обосновался в королевском замке. Этот грозный и, казалось бы, всегда хмурый отставной генерал торенской армии внезапно проникся к животине симпатией. Кот, словно чувствуя это, стал приходить к нему и даже позволял брать себя на руки.

— Регина Аско-льд до сих пор девица, — ответил на вопрос монарх, — хотя ей полагается уже давно быть замужем и родить несколько сыновей с кровью металиранов.

— Серьезно? — удивился пожилой лэрн. — Ей уже, поди, лет двадцать пять…

 —... Двадцать семь…

— Тем более! О чём Минос Аско-льд только думает?! Из-за той катастрофы Аско-льдов осталось всего лишь двое, а кровь и магия их дома слишком ценны. 

— Я собираюсь вызвать Аско-льда во дворец после окончания технологической выставки и прикажу найти племяннице подходящего супруга — кивнул монарх. — Иначе сам пристрою девушку. — Франт кинул взгляд на друга. — Есть предложения? 

Овдий задумчиво уставился на кронпринца, который сейчас вместе с невестой стоял возле своего младшего брата и трёх сестёр.

— Жаль, что вашему второму сыну всего пятнадцать, — задумчиво протянул он, — слишком большая разница в возрасте. Было бы наоборот — никто и слова не сказал! Но при таких обстоятельствах, могут пойти слишком грязные слухи, что вы так хотите заполучить поддержку дома Баргарон, что даже мальчонку готовы за старую деву отдать. 

Франт Третий за семьдесят два года жизни родил пятерых сыновей, но выжило из них только двое. Если не считать бастардов, разумеется. Но это был бы тот ещё скандал, если бы он предложил связать узами брака чистую аскольдовскую и грязную кровь ублюдка, хоть и разбавленную королевской кровью. В Торении существовал один закон, благодаря которому мальчик рождённый не в браке, но обладающий средним уровнем магии, мог претендовать на фамилию отца, но на королевскую семью этот закон не распространялся.