То, что сообщили братья, было, по меньшей мере, странно. А еще весьма подозрительно. Что это за тайны? Такое поведение родителей заставляет задуматься о добровольном согласии Маши. Хотя сестра не выглядит несчастной. Возможно, я преувеличиваю? Возможно ли, что Яромир и Пересвет поняли что-то не так? Но, во всяком случае, рассказать дедушке нужно. Тем более что он сам хотел со мной поговорить, и наше уединение не будет выглядеть странно и подозрительно.

Ужин начался спустя час, все ждали прихода нашего старшего родственника - без Главы рода было бы неприлично начинать. Дедушка извинился за опоздание, смерил взглядом отца и маму и кивнул мне, напоминая о запланированной беседе. Дальше вечер пошел по уже много раз отрепетированному сценарию: изысканные блюда, похвалы хозяйке, светские, ни к чему не обязывающие разговоры.

Когда ужин закончился, родительница собрала дам на чашечку чая, а отец - мужчин на стаканчик чего покрепче, я, в нескольких словах объяснив все мужу, отправилась в кабинет деда.

- Садись, Евдокия, - произнес дедушка, как только я вошла. Краем глаза заметила, как по двери и стенам пробежали зеленые искорки - заклинание против прослушивания.

- О чем ты хотел поговорить? - поинтересовалась, заняв кресло напротив сидевшего за столом старшего родственника. Как-то мне неуютно. Словно сейчас меня, как в далеком детстве, будут отчитывать за совершенную шалость. Так и хочется заявить: «это не я» или «я больше так не буду».

Пришлось кашлянуть, напоминая о себе, потому что, судя по затянувшемуся молчанию, первым говорить дед не собирался. Заслужила суровый взгляд и тяжелый вздох.

- Евдокия, то дело с погибшим мальчиком и его душой, заключенной в кольцо. Вы с Даниилом ведь расследовали его? - положив руки на подлокотники кресла, дедушка слегка наклонился вперед.

- Да, - кивнула, - но мы так и не смогли найти сообщника Гардта. След привел нас в тупик. Хотя поездка была весьма... - я щелкнула пальцами, подбирая правильное слово, -интересной.

- Наслышан, - ухмыльнулся старший родственник и заговорщицки подмигнул. - Мне тоже не удалось ничего обнаружить. Это и странно. Понимаешь, если бы кто- то в среде магов проводил подобные эксперименты, об этом бы шептались. Это значит, либо маг никому не известен, что, по сути, невозможно, либо это кто-то могущественный и влиятельный. Так что, думаю, хорошо, что расследование не продвинулось дальше. Но будьте осторожны, если снова наткнетесь на следы этого мага.

- А может, он не маг? - спросила, размышляя, сможет ли Ворон при возможности не сунуть голову в улей. Себя-то я знаю - целиком залезу.

- Маг, - покачал головой дедушка, - сама подумай. В письмах, которые вы обнаружили, говорится, что «коллега» тоже проводил опыты, а сделать это простому человеку было бы невозможно.

- Так это какой- то супер-пупер злодей-маг? - уточнила.

- Евдокия, - нахмурился дед. А интонации точь-в-точь, как у моей бывшей преподавательницы этикета.

- Что? - и невинно глазками хлоп-хлоп.

- Сама знаешь, - улыбнулся дедушка. А я только сейчас заметила его усталый вид. В уголках глаз и губ проявились морщинки, хотя больше сорока лет деду никто бы не дал. На самом же деле ему идет двести третий. Почти половина жизни мага. Да и ранняя седина уже посеребрила виски. - Что-то случилось? - поинтересовалась участливо.

- Поликарпий и Розалия, - вздохнул дед.

- Понятно. Уже знаешь?

- Евдокия, когда кто-то мог от меня что-то скрыть? - спросил лукаво.

- Что, даже о моем первом поцелуе в пятом классе знаешь? - удивилась.

- С кем? - Судя по грозной интонации, не знал. - Евдокия!

- Так что там родители? - перевела тему разговора в более спокойное и безопасное русло.

- Видимо, с людьми нам не стоит сближаться не только потому, что мы более эмоционально нестабильны, но еще и потому, что перенимаем все негативные качества человеческого общества. Это произошло не сегодня и не вчера, но прекратить надо.

- И? - подтолкнула.

- Они считают себя вершиной общества. Аристократия. Раньше это было забавно, пока они не собирались вершить судьбы других.

- Зазвездились, в общем, - понятливо кивнула. - И что?

- Придется их с вершины сбросить, - решительно заявил дедушка.

- Задницей вниз по склону, - фыркнула.

- Евдокия! - упрекнул.

- А что, - пожала плечами, - с кем поведешься. Ворона ехидного благодари.

Воспользовавшись случаем, я не вернулась в зал, а затеяла беседу с дедушкой. Говорили о многом, вот только на вопросы о «темном» происхождении Даниила старший родственник отказался отвечать, отговариваясь тем, что это ерунда и она не стоит внимания. Мне так не казалось, но настаивать не стала. Сама все разузнаю.

Когда старинные часы в холле пробили час ночи - каждый удар слышался в любом уголке дома, - я спохватилась и, попрощавшись с дедушкой, который больше не собирался выходить к гостям, поспешила к мужу. Пора домой. В дверях кабинета, зазевавшись, споткнулась и с кем-то столкнулась. И падать бы мне, но сильные руки подхватили и вернули равновесие.

- Спасибо, - искренне поблагодарила, подняв взгляд и встретившись с карими глазами Аристарха Ворона.

- Осторожней, дитя, - ласково сказал Глава Совета магов, не скрываясь, рассматривая меня.

Уже в коридоре, пока еще не закрылась дверь, я успела услышать сказанное Аристархом:

- Мил, девочка так похожа на Ярославу.

Мне стало грустно из-за того, что бабушка не дожила до моего рождения и мы не были знакомы лично, все-таки из рассказов не узнать, каким она была человеком. И одновременно с этим мне хотелось рассмеяться. Из-за сокращенного имени деда. О, с именами у нас в роду вообще особая ситуация. Даже традиция есть - называть новорожденного именем из списка имен предков Витвицких. Например, Евдокией звали одну из дочерей Петера, сильную личность, которая доказала, что женщина - это не безвольное создание, что в те времена было сделать трудно. А еще в нашей семье не принято сокращать имена. Как по мне, это глупая традиция, но ее приходится соблюдать. Правда, мы, младшее поколение, наедине друг с другом обращаемся в короткой форме. Это сближает, роднит крепче кровных уз.

Тора я отыскала в компании мужчин, бильярда и почти пустой бутылки виски. От выпитого муж повеселел и всю дорогу, пока мы ехали домой, лез ко мне ластиться. А дома я уже не смогла отказать разгоряченному любимому. Да и не было желания отказывать.

Уснула я без четверти четыре, а ровно в шесть часов вскочила от звона будильника. Быстро собралась и, поцеловав сонного Тора, который вышел меня проводить, помчалась на автовокзал. Почему Даня выбрал именно автобус, я узнала из разговора с дедушкой. Оказывается, «птица» Ворон боится летать самолетами, а в поезде его укачивает.

- Бурная ночь? - поприветствовал меня Даниил, когда я отыскала нужную платформу.

- И тебе доброе утро, - недовольно проворчала, окинув мужчину взглядом. Маг выглядел до неприличия свежим и бодрым.

Всю дорогу до столицы, а это ни много ни мало пять часов, маг молчал. Кажется, даже дышал через раз. По-моему, его укачивает и в автобусе, хотя в маршрутке, помню, он спокойно ехал. Шутить на эту тему не стала - плохое самочувствие не повод для насмешки. Столица встретила нас неприятным мелким дождем. Выходя из автобуса, я попала ногой в лужу, по косточки утонула. Идея обуть сандалии по случаю теплой погоды была неудачной. Но кто ж знал?!

С наигранным сочувствием покачав головой, Ворон вмиг высушил мою обувь с помощью магии. Объяснил свой поступок тем, что у нас мало времени, нужно успеть посетить его знакомого, работавшего в полицейском участке, и сходить в университет, где учится Александр.

Знакомым мага оказался мужчина лет сорока, обычный человек. К сожалению, у него для нас почти не было новостей. Записи с камер видеонаблюдения на вокзале недвусмысленно указывали на то, что Васильев сел в поезд и до его отправки из вагона не выходил. Куда парень пропал по дороге, неизвестно. Опрос проводниц ничего не дал. Они не помнили парня. Признаюсь, я бы тоже такого не запомнила. Не было в Александре ничего примечательного. Опрятно одетый студент-отличник в очках. Подобных сотни вокруг, а то и тысячи.

Из полицейского участка мы направились в университет: выяснили, с кем учился Васильев, с кем жил и где в данный момент можно найти этих студентов. Пришлось ждать перемены, чтобы поговорить с кем-то из одногруппников парня. Беседовать решили со старостой, так как девушка чаще и больше остальных общалась с Александром. Друзей у парня, как оказалось, было мало - всего двое. Он необщительный, не любит компании и в основном проводит время за работой над своим научным трудом, посвященном одному из мертвых языков древности.

- Я очень удивилась, когда Саша не вернулся с каникул, - смущенно призналась староста Зоя. - У него что-то случилось? С тетей?

- Нет, - ответил Даня, - ничего серьезно. Он задержится и пока что не будет появляться на занятиях.

- Хорошо. Нужно сообщить в деканат и научному куратору Саши, - деловито заявила девушка.

- Предупредите, - согласно кивнул маг и в очередной раз скосил глаза в сторону группки девушек, которые не сводили с мужчины взглядов с тех самых пор, как мы вошли в аудиторию.

- Вы не знаете, может, Александр с кем-то встречался? - поинтересовалась я у Зои. - У него была девушка?

- Н-насколько мне известно, не было, - староста мило порозовела щеками. - Саша влюблен только в свою работу. Знаете, он лучший во всем университете специалист по клинописи. В прошлом месяце его даже пригласили переводить текст на одной из фресок, которые обнаружили во время раскопок древнего храма Пресветлой богини. Об этом даже в газете напечатали...

- Молодой человек, можно с Вами познакомиться? - Наш разговор бесцеремонно прервала миловидная блондинка. На лице «боевая» раскраска, одета со вкусом, но духи девушка могла бы выбрать и приятней, с не столь удушающим ароматом.