- До встречи, - отозвалась родительница и направилась дальше по коридору.

Смотреть, в какую из многочисленных дверей она войдет, я не стала. Спустилась на первый этаж. На выходе отдала дежурному ранее полученный пропуск. Оказавшись на улице под теплыми лучами солнца, я снова растерялась. Что мне теперь делать? Как жить? Как смотреть в глаза самому родному человеку в мире? Долго притворяться у меня не получится. К тому же так больно, ведь судя по поведению мамы, она ни о чем не сожалеет.

В очередной раз очнуться меня заставила трель телефона. Ворон.

- Алло, - ответила, когда вызов пошел уже по второму кругу.

- Ты где? - сердито вопросил маг.

- Рядом с Управлением Магической Полиции, - сообщила безразлично. Чувства словно заморозили.

- Что ты там делаешь? - возмутился мужчина. - Я вернулся, а тебя нет. Ты что должна была делать? Ждать меня в номере, а не гулять по городу.

- Я записку для тебя оставила, - заявила, не перебивая, выслушав тираду до конца. Слова Даниила не задевали и не жалили, как раньше. Странное состояние.

- Какую записку? - спросил маг. – А, вижу, нашел. Та-ак, и зачем тебя вызывал следователь ЦУМПа? Ты почему мне не позвонила?

- Твой телефон был вне зоны действия сети, - объяснила.

- Что с тобой? - с подозрением поинтересовался Ворон.

- Не знаю, - честно ответила.

- Стой там, где стоишь, - приказал мужчина. - Я сейчас приеду. Дождись и никуда не отходи. Поняла? Дуся, ты поняла?

- Да. Стоять. Не отходить. Ждать, - отчеканила.

- Умница, - вдруг похвалил Даня и прервал связь.

Спрятав телефон, я наконец-то соизволила оглядеться. От крыльца здания Управления я успела отдалиться, даже дорогу умудрилась перейти. Странно, совершенно не помню, как это делала. «Очнулась» же я перед входом в сквер. Ровные ряды деревьев, аккуратные аллеи, лавочки через каждые пять метров.

Решив, что несколько шагов к лавочке не будут считаться нарушением данного слова, я поспешила присесть. Ноги вдруг задрожали, да и в голове как-то мутно - из реальности выпадаю.

До прихода Ворона я отвлекала себя тем, что считала автомобили, проезжающие мимо. Восемь синих, двенадцать черных, пять красных, два желтых и один белый лимузин. Да, детская забава, но мне подошла и такая, лишь бы не думать. Снова погрузиться в серое и вязкое состояние, в котором нет эмоций, мне не хотелось.

- Дуся! - Даня буквально подлетел к лавочке. Схватил меня за предплечья, поднял на ноги и напряженно вгляделся в лицо. - Что случилось? Рассказывай!

Ну я и рассказала. Ничего не утаила. Во-первых, мне нужно выговориться. Говорят, после этого легче становится. Во-вторых, Ворон живет вдвое дольше меня и может подсказать, как мне дальше быть. В-третьих, это нужно мне - озвучить и осмыслить.

Последнее слово давно прозвучало, а Даня молчал, никак не комментируя. Подняв на него взгляд - пока говорила, смотрела куда угодно, только не на мужчину, - я пораженно застыла.

- Ты знал, - выдохнула, оценив выражение лица и глаз мага.

- Догадывался, что все не так просто, - возразил Ворон. - После первой встречи понял, что есть в тебе что-то...

- Загадочное? - подсказала, когда пауза затянулась.

- Неправильное, - вместе со мной проговорил мужчина. - Что-то, выбивающееся из рамок нормальности. Познакомившись с тобой ближе, понял, что не так. Мы изучали в Академии, но вживую я не встречал таких людей. К сожалению, многие маги-родители проводили подобные эксперименты над своими детьми. Лишь двое из десяти малышей выживали.

- Неужели желание, чтобы твой ребенок обладал магией, настолько сильное, что родители готовы пожертвовать плотью от плоти своей? - пораженно спросила. - Не понимаю. Как можно пожертвовать ребенком ради призрачной цели, ведь магией нельзя наделить. Это чудовищно!

- Дуся, успокойся, - тихо произнес Ворон. - Ты просто не знаешь, что чувствует маг, лишенный магии. Это как потерять большую часть себя. Одиночество. Тоска. Растерянность. Безысходность. Нам, магам, еще в школе дают узнать это чувство. Закрывают на несколько часов в полностью экранированном от магии помещении. И это чувство сохраняется на протяжении всей жизни, долгой жизни. Вот испуганные этим состоянием родители и стремятся наделить хоть капелькой силы свое дитя. Они свято верят, что жить обычным человеком хуже, и даже смерть в этом случае - спасение.

- И все равно не понимаю, - упрямо пробормотала, осознавая услышанную информацию.

- Возможно, когда-нибудь поймешь. Каждый хочет для своего ребенка лучшего. -Отпустив меня, Даниил отступил. - У нас до сих пор не принято ни одного закона, запрещающего эксперименты над рожденными без магии детьми. Обществом порицается, но некоторых это не останавливает. Немногие родители-маги могут смириться с тем, что их ребенку суждено прожить обычную человеческую жизнь. Инстинкты не позволяют им спокойно наблюдать за угасанием своего дитя. Розалия, скорее всего, не смогла совладать с собой и вопреки здравому рассудку бросилась искать средство, чтобы сделать своего ребенка «нормальным». Помутнение рассудка на фоне тяжелых родов и шокирующего известия. Другого объяснения я не вижу.

- Наверное, ты прав, - согласилась со словами мужчины. Правда, внутри все протестовало против такого объяснения. Люди, маги они или нет, не животные, чтобы инстинкты руководили их поступками. - Ну что ж, - встрепенулась и даже выдавила из себя улыбку, - что было, то было. Все равно ничего изменить нельзя, а дальше... Поживем - увидим.

- Вот так-то лучше, - усмехнулся Ворон и щелкнул меня по носу. - Бодрее, Дуся, бодрее. Тем более, что нам предстоит охота на привидение.

- Какое привидение?! - тут же изумленно спросила.

Оказывается, Даню «попросили» разобраться с аномалией. Той самой, о которой я слышала в выпуске новостей. В Змеином районе, где рушатся выстроенные здания. Полиция действия вандалов или конкурентов фирмы-застройщика не обнаружила, а из-за свидетельских показаний местных жителей дело передали в отдел магических преступлений.

- А как же Брянцево? - спросила обиженно. Мне хотелось разгадывать уже имеющуюся загадку, а не гоняться за неизвестно чем.

- Вот разберемся с приведением, которому не нравится застройка участка, тогда и съездим, - безапелляционно заявил маг.

- И когда мы пойдем охотиться? - полюбопытствовала без особого энтузиазма. -Здание-то уже разрушено.

- Этой ночью. Как раз еще успеем отдохнуть.

И мы отправились в отель. Заказали поздний обед, который стал нам и ранним ужином, и разошлись по комнатам. А в одиннадцатом часу вечера поехали на заказанном такси в Змеиный район. Конечно, я была недовольна этим заданием, хотя открыто свое раздражение не выказывала. Правда, думаю, Даниилу и так все было понятно, потому что соответственно настроению моя неуклюжесть усилилась. Едва не упала, пропустив ступеньку на крыльце гостиницы. Ворон успел меня поймать. А уже все кочки и ямы на стройке были мои. Хорошо, что основную часть обломков обрушившегося строения успели расчистить. Кстати, как я успела заметить, новое здание решили возвести на единственном в этом районе зеленом участке с небольшим прудом. Вокруг только частные дома.

- Что-то чувствуешь? - поинтересовалась шепотом, когда мы осматривали участок по второму кругу. Блуждание в темноте уже порядком надоело. К тому же холодно.

- Ш-ш-ш, - отозвался мужчина.

Послушно замолчала, насторожившись. Прислушалась. Он что-то услышал? Ощутил? Что? Я в привидения, конечно, не верю. Но в темноте. На стройке. Вместе с малознакомым мужчиной. Ну ладно, со знакомым. Все равно жутко. А вдруг сейчас что-то как выпрыгнет, как схватит.

- Дуся.

- А-а-а! - завизжала испугано. Мне вторили потревоженные собаки, заливаясь лаем. И лишь спустя мгновение поняла, что ко мне обращался Даня. - А?

- Мне больно, - сообщил маг.

- Что? - обеспокоенно спросила, оглядываясь.

- Рука, - со смешком подсказал мужчина.

- Что рука? - и непонимающе уставилась на ладонь Ворона, за которую держалась уже который час. Ничего там нет.

- Ты сильно сжимаешь, - пояснил, и я тут же отпустила его руку.

- Прости, - смущенно выдавила.

- Чего ты испугалась? - спросил мужчина, демонстративно потирая свою ладонь. -Привидения?

- Ничего я не испугалась, - пробормотала.

- А вцепилась так...

- Ты что-то обнаружил? - перебила.

- Да.

- И что?

- Скоро увидишь, - загадочно пообещал Ворон. - Недолго осталось.

- Но что это? - раздраженно поинтересовалась.

- Терпение - добродетель.

- Ах, ты ж, - задохнулась от возмущения. - Ты... Ты...

- Хам, придурок и извращенец.

- Да! - подтвердила, энергично кивая.

- Смотри, - скомандовал маг и развернул меня спиной к себе.

- Куда? - скептически фыркнула. Передо мной была только груда обломков и строительного мусора. - На что?

- Ш-ш-ш, - снова зашипел мужчина.

- Не шикай на меня, - рассердилась. - Ты... - И тут же подавилась заготовленными словами. Груда обломком засветилась бледным голубым светом. - Что? Это? - выдохнула пораженно.

Ворон промолчал. Значит, это еще не все, что он обещал мне показать. Обломки светились все сильнее, но не ослепляли. Дальше больше - из высшей точки горки вдруг ввысь всплыл светящийся полупрозрачный силуэт. С трудом, но в нем можно было узнать девушку. Вот она подняла руки вверх, потянулась к звездному небу и закружилась на месте.

- При-ви-де-ние, - пробормотала я, не веря собственным глазам.

- Нет, - возразил Даня. - Но стройки здесь не будет, ни один дом не выстоит.

- Почему? - полюбопытствовала, наблюдая за танцующей призрачной девушкой. - И все же, что это?

- Источник, Дуся. Источник, - и мужчина заливисто рассмеялся.

- Источник? - непонимающе переспросила. - Какой исто...

И тут меня словно молотом по голове стукнули. Источник магии! Место, где концентрируется магия. Место силы. Не может быть!