ГЛАВА 1

Я не могу дышать. Я не могу думать. Всё, что я могу — это держаться за кабель и смотреть вниз на реку по меньшей мере в четырёх сотнях футов подо мной. Между мной и смертью нет ничего, кроме нескольких нейлоновых верёвок, судорожно сжатых в руках и уже скользких от пота.

Путешествия в другие изменения могут быть страшными, но меня никогда не бросало в такую ужасающую ситуацию.

Паника затмевает мои мысли и всё кажется ненастоящим. Мозг отказывается осознавать, что это происходит на самом деле, даже если от правды болят руки и болят мышцы. Каждый фунт моего веса ломает мне пальцы и говорит о том, насколько ситуация безотлагательна. Городские огни на земле кажутся настолько далёкими, что они похожи на звёзды. Но мой мозг всё равно кричит: "Это просто кошмар. Ты всё придумала. Это не по-настоящему..."

Но Жар-птица, висящая на моей шее, всё ещё горячая после путешествия в другой мир. То, что я вижу, и смертельная опасность, в которой я нахожусь — это определённо наяву.

Потом я понимаю, что свисаю с летающего автомобиля, который проецирует голографическую рекламу вверх в темнеющее небо. Мои глаз наконец-то фокусируются на одной детали Метрополиса подо мной на достаточное время, чтобы я смогла узнать Собор Святого Павла — и, за ним, футуристический небоскреб, которого никогда не было в моей версии Лондона.

Вселенная Лондона. Я вернулась туда, в первое измерение, которое я посетила.

Очевидно, оно станет измерением, в котором я умру.

— Маргарет! — я поворачиваю голову и вижу тётю Сюзанну, высунувшуюся из пассажирского окна автомобиля. Её осветлённые волосы в беспорядке вокруг её лица, размётанные тем же сильным ветром, что рвет моё серое платье, и выставляет на показ моё бельё для всего мира. Но на грани смерти мне до этого нет дела. У тёти Сюзанны расширены глаза и по щекам текут слёзы и тушь. Другие пассажиры собрались вокруг неё, прижав лица к окнам и огромными глазами смотрят на девушку, которая сейчас умрёт.

Ладно, думаю я, пытаясь дышать медленнее. Всё, что нужно сделать — это забраться обратно. Тут не так уж далеко. Четыре фута наверх, и ещё двадцать?

Но это не так просто. У меня нет такой силы в руках, чтобы забраться по одной верёвке, а ближайшая металлическая опора вне досягаемости. Как я вообще сюда попала? Должно быть, Маргарет из этой вселенной выпала из окна летающего автомобиля и схватилась за верёвку, чтобы спастись, и поэтому я болтаюсь в сотнях футов над Лондоном.

Меня снова охватывает паника. Каждый дюйм между мной и рекой, кажется, удлиняется. У меня кружится голова. Мышцы ослабевают. Руки на верёвке дрожат, подводя меня ближе к смерти.

О Боже, нет-нет-нет. Мне надо собраться. Если я не спасу её, мы обе обречены.

Потому что если ты в другом измерении, и твоё другое воплощение умирает, то ты умираешь в ту же самую секунду.

Я могу просто убраться из этого измерения. Изобретение моих родителей, Жар-птица, даёт мне возможность путешествовать в любое измерение в любой момент. Кажется, сейчас на самом деле подходящее время, чтобы покинуть эту реальность — любую реальность. Но чтобы воспользоваться Жар-птицей, мне нужно добраться до кнопок и прыгнуть. Но мои руки заняты тем, что я сжимаю верёвку, чтобы избежать смерти. Безвыходная ситуация. Автомобиль летит так высоко, что к тому моменту, когда я достигну земли, моё тело разовьёт такую скорость, что удар о воду будет таким же фатальным, как удар о бетон.

— Маргарет! — я слышу другой голос. Я в изумлении поворачиваю голову на звук и вижу Пола.

Что он делает на летающем аппарате? Мы даже не были знакомы в этой вселенной!

Мне не важно, почему он здесь. Мне важен факт. Моя любовь к Полу Маркову — одна из немногих постоянных мультивселенной. Он бы сделал что угодно, даже рисковал бы собственной жизнью, если бы это означало, что он мог обезопасить меня. Если кто-то может вытащить меня, то это он.

Обычно я бы сама выпуталась из сложной ситуации, но сегодня, сейчас? Всё очень плохо.

— Пол! — кричу я. — Пожалуйста, помоги мне!

— Они приземлятся так быстро, как смогут, — кричит он мне.

Ветер треплет его тёмные волосы, и он продвигается по металлическим рамам прожектора с совершенной точностью, должно быть, в этой вселенной он тоже взбирается на скалы, потому что высота не пугает его.

— Просто держись.

Я точно слышу перемены в звуке мотора. Пропеллеры по-новому меня обдувают. Лондон внизу становится немного ближе, хотя это всего лишь размытые огни и неясные мутные цвета — тёмно-синие и чёрные. Мой наполненный адреналином мозг отказывается различать формы подо мной, я могла бы с таким же успехом смотреть на картины Джексона Поллока с его завитками, кляксами и потёками.

Я представляю картину Поллока с огромным красным пятном в центре. Кроваво-красным. От меня ничего больше не останется, если я отпущу кабель.

У меня так болят пальцы. Плечи. Спина. Неважно, как крепко я схватилась, я не смогу продержаться долго. Через несколько минут я упаду навстречу смерти.

Пот бусинами выступает на моём лице, не смотря на ледяной ветер. Я чувствую соль, когда капли попадают в мой открытый рот. Пытаясь схватиться получше, я слышу, как люди кричат. Одна моя чёрная туфля соскальзывает с ноги и скрывается из виду.

— Маргарет, нет! — тётя Сюзанна кричит в голос. — Не нужно этого делать, милая! Не отпускай! Мы всё исправим, всё, что тебя беспокоит, клянусь! Просто держись!

Я хочу крикнуть в ответ, неужели похоже, что меня надо уговаривать держаться? Но потом я осознаю, что сказала тётя. "Не нужно этого делать."

Она думает, что я пытаюсь совершить самоубийство. И поскольку я не могу придумать, каким другим способом Маргарет из этого мира могла оказаться в такой ситуации, я думаю... думаю, что тётя Сюзанна права.

Но это не Маргарет из этого мира пыталась убить себя. Это была другая. Моя злобная версия, которая работает на Триаду, даже сейчас. Но только в эту секунду, когда я делаю отчаянные вдохи и держусь из последних сил, я понимаю, каков на самом деле её план.

Она пытается убить меня.

Она пытается убить всех меня, во всех мирах, везде.