Папа Марта отпускает меня, говоря:

— Возвращайтесь в Трастевере, дитя. И передайте своим сумасшедшим родителям, что я собираюсь в ближайшее время просмотреть их планетарные карты.

— Благодарю вас, Ваше Святейшество, — на этот раз я кланяюсь глубоко и искренне, потому что действительно не хочу больше проводить время рядом с обидчивой Папой. И всё же я не тороплюсь выходить, неторопливо пересекая зал. Я была бы глупой, если бы не потратила хотя бы одно мгновение на то, чтобы посмотреть на чудо Сикстинской капеллы в середине творения.

Когда я выхожу на улицу, в предвечерний свет и суету Римских улиц, я могу очистить свою голову и подумать.

Это не было попыткой убить меня. Да, Папа была недовольна, но по-настоящему она злилась на госпожу Аннунциату. Кроме того, я не думаю, что она приказала бы казнить кого-то из нас. Микеланджело много лет капризничал перед Папой Юлием II, и я думаю, что самым страшным наказанием для него была отсрочка платежа.

Так зачем же Ведьма привела меня сюда?

Может быть её перемещение в Римскую вселенную было случайным. Тео как-то сказал мне, что некоторые вселенные “математически похожи” на другие, а это значит, что, если бы расчёты были хоть немного неверны, вы могли бы оказаться в совершенно другом измерении. Ведьма могла бы прийти сюда, понять, что она оказалась не там, побродить вокруг, просто чтобы удержать меня в ловушке на космической станции, которую она запланировала уничтожить. Когда она не смогла придумать эффективный способ убить эту Маргарет, она решила использовать эту вселенную в качестве камеры для передержки, а не потенциального орудия убийства.

"Это вполне логично", — мысленно говорю я Полу, как будто он здесь со мной. На самом деле, это самое вероятное объяснение. Мне стоит побеспокоиться о следующей вселенной.

Тем не менее, пока я нахожусь в Римской вселенной, я должна оставаться начеку.

Расставание с Полом ранило меня сильнее, чем всё происходящее. Прямо сейчас я словно в шоке, онемела от боли. Говорят, что люди, которым ампутировали руку или ногу, часто чувствуют конечность в течении нескольких месяцев или даже лет, нервные окончания всё ещё посылают сигналы о зуде и ощущениях, которые больше не являются реальными. Фантомная боль, вот как они это называют. Может быть, именно это я и чувствую сейчас, это чувство, что Пол не может действительно порвать со мной, что он всё ещё рядом со мной.

"Он очень важен", напоминаю я себе, расправляя плечи. "Он работает вместе с тобой, чтобы спасти других Маргарет и защитить мультивселенную. Так что сосредоточься на том, что имеет значение."

Хотя я никогда не бывала в Ватикане в своей вселенной, я знаю из фильмов и телевизора, что тут есть восхитительно старомодный дворец и собор, обычно окружённый толпами туристов. Собор Святого Петра, пожалуй, даже более внушителен здесь, на фоне небольших домов. Его огромный купол парит над различными кирпичными зданиями земляного цвета, расположенными неподалёку. Город не сохраняет почтительного расстояния до него. Вместо этого грязные дороги вокруг Ватикана переполнены группами паломников с чётками в руках, торговцами фруктами и хлебом, повозками, запряжёнными мулами, или сосредоточенно болтающими монахами в сутанах. Моё последнее путешествие в Римскую вселенную было коротким и безумным и происходило оно исключительно ночью. Глядя на эту сцену в вечернем свете, я получаю возможность по-настоящему пережить нечто очень похожее на наше собственное Средневековье.

Это не убирает страх и тревожность, которые я ощущаю. Это не лечит моё разбитое сердце. Но я не могу позволить Конли и Триаде превратить Жар-птицу во что-то иное, в оружие. Возможность увидеть другие миры — это дар, бесценный и незаменимый. Даже сейчас мне приходится держаться за чувство удивления от осознания того, что я стою в совершенно новом мире.

Я ненадолго вхожу в толпу, в основном просто для того, чтобы насладиться видами и запахами. Запахи доминируют. Это древние времена, когда не было никаких дезодорантов. Кроме того, никто не убирает за мулами. Хотя даже вонь довольно интересная. Это заставляет меня ценить дом.

Мне нужно найти свой дом в Римской вселенной. Я не добралась туда за время первого визита и довольно плохо ориентировалась в городе. Да и средневековые люди не слишком разбирались в дорожных знаках. Когда монахиня проходит рядом со мной, со смешной ширококрылой шляпой, я останавливаю её.

— Простите, сестра, но я заблудилась.

Как и все другие слова, которые я произношу в Римской вселенной, я говорю либо на раннем итальянском, либо на поздней латыни. Языковые навыки, которые мы изучаем в детстве, глубоко укореняются в памяти, а это означает, что путешественники по измерениям автоматически говорят на тех языках, на которых говорят их хозяева.

Монахиня блаженно улыбается мне.

— Могу я помочь тебе, дитя моё? Куда тебе нужно идти?

Я хочу сказать, в замок Святого Ангела. Туда, где находится Пол... отец Пол, в этом измерении, священник, который не должен любить меня, но так отчаянно любит. Я хочу снова почувствовать любовь Пола ко мне.

Но если это не исходит от моего Пола, того, кого я люблю больше всего, мне этого недостаточно. Больше нет.

— В Трастевере, — говорю я вместо этого, надеясь, что помню, как Папа Марта произносила это слово. — А вы знаете, где живут изобретатели?

Найти Трастевере оказалось достаточно просто. Этот район расположен недалеко от Ватикана, под холмами и прямо на берегу Тибра. Большая часть города находится на другой стороне, включая большинство разрушенных памятников Римской империи. Дома здесь скромные из побеленного кирпича или штукатурки различных оттенков землистого оранжевого, розового и золотого.

Что касается поиска изобретателей, монахиня понятия не имела, где они живут, но, оказывается, мне не нужна была никакая дополнительная помощь. На вершине одного из самых высоких зданий я вижу медный купол размером примерно с мини-купер, с широкой щелью посередине. Из этого отверстия высовывается, должно быть самый первый телескоп этого измерения.

Да, я дома.

— Привет? — кричу я, когда прохожу в дверь. — Здесь есть кто-нибудь?

— Мы здесь, дорогая! — голос моей матери доносится сверху, без сомнения, с чердака обсерватории. В одном углу комнаты находится деревянная лестница, ведущая вверх и вниз. Сама комната выглядит так, как её мог бы нарисовать Вермеер, с простой деревянной мебелью, широким камином и всего лишь парой изображений на стене для украшения, мои эскизы, изображающие мою семью в мантиях и шапочках.

— Просто полируем линзы, — это папа, который должно быть наверху рядом с мамой. — Сегодня ночь обещает быть ясной, а это значит, что мы наконец-то сможем хорошенько рассмотреть Юпитер!

Мои родители всегда разные и всегда одинаковые. Я хочу посмотреть на них в их средневековой одежде — это может послужить отличной пищей для поддразнивания позже, когда мы пройдём через всё это. Мне нужно чувствовать, что в конце концов я снова буду смеяться.

Но сначала мы должны пройти через это, что означает продолжение погони, сразу как я смогу прыгнуть.

Вероятно, Ведьма ещё не успела уйти. Её последний сценарий был очень хитрым, поэтому я думаю, что она не торопится. Планируя всё более тщательно. Установка ловушек внутри ловушек. Это не та вещь, которую можно сделать всего за час или около того. (Технологический уровень этого мира позволяет использовать лишь солнечные часы, а не обычные, поэтому я могу только так оценить, как долго я здесь нахожусь.) И всё же я должна попытаться. Поэтому я сажусь на одну из скамеек у стола, достаю из-под мантии Жар-птицу и нажимаю кнопку управления, чтобы прыгнуть.

Я не меняю вселенные. Не удивительно.

Но в этот момент, в тот же самый миг, земля качнулась, и посуда полетела на пол, заставив моих родителей вскрикнуть. Я тоже слышу крики снаружи. Мы переживаем землетрясение.

Как уроженка Области Залива и, следовательно, человек, который провёл большую часть своей жизни, сидя непосредственно на вершине разлома Сан-Андреас, я знакома с подземными толчками. Тот, что только что потряс Рим, был даже не сильным.

Тем не менее, это произошло в тот самый момент, когда я активировала Жар-птицу.

В моей голове я слышу, как оба моих родителя говорят, как они уже сто раз говорили, что корреляция — это не причина. Просто потому, что две вещи происходят в непосредственной близости друг от друга, не обязательно означает, что одна из них вызвала другую.

Когда одна из этих вещей — устройство, способное уничтожить целые измерения, всё же...

Это невероятно маловероятно. Они все так говорили, и я знаю их достаточно хорошо, чтобы понять, что они никогда бы даже не подумали о создании Жар-птицы, если бы это не было абсолютной правдой.

Маловероятно. Но не исключено.

Земля снова содрогается, на этот раз дольше. Длинными и сильными толчками.

Что, если... что, если это был план Ведьмы? Что, если она придумала способ уничтожить вселенную с моей помощью, подготовила всё и сбежала?

На этот раз она может и не убить меня. Возможно, она убивает весь этот мир.