ГЛАВА 24

Пол улыбается мне так застенчиво, как никогда в жизни, даже держа на руках ребёнка. Одной рукой он неуклюже показывает:

— Смотри, мама дома.

Это, должно быть, Валентина, наша с Полом дочь.

Я тяжело опускаюсь на один из стульев у обеденного стола, и Пол озабоченно хмурится. Он опускает Валентину на пол. Она достаточно большая, чтобы ползти, и счастлива делать это, пока он подходит ко мне.

— С тобой всё в порядке? Ты выглядишь бледной.

— Я чувствую слабость. Джози проводила меня до дома. — А сейчас я потеряю сознание от шока. В моей голове проносится судьба Великой Княжны Маргарет. Сначала я узнаю, что беременна, а через две недели у меня ребёнок.

Очевидно, я понимаю, что это разные вселенные, разные Маргарет, разные дети. Но на эмоциональном уровне мне кажется, что от зачатия до родов прошло всего две недели.

Пол снимает свои перчатки и прикладывает одну руку к моей голове, прежде чем убрать её назад и показать:

— Ты думаешь, у тебя жар? Это ведь не грипп, правда?

— Честно говоря, я думаю, что всё, что мне нужно, это поспать, — плюс немного времени, чтобы привыкнуть к этому.

— Неудивительно. Она стала спать намного лучше, но вчера вечером ей словно снова было шесть недель, не так ли? Просыпалась каждый час, — он вздыхает, и я понимаю, что он тоже устал. Но Пол отбрасывает в сторону свою собственную усталость. — У нас осталось немного супа. Я могу разогреть его, есть еще хлеб и сыр. Звучит неплохо?

Он хочет приготовить нам ужин, чтобы я могла отдохнуть. Наша дочь играет на полу, и эта уютная маленькая квартира принадлежит нам. По крайней мере, в одном мире всё должно быть так просто, так сладко. Мы влюбились друг в друга. Здесь люди женятся молодыми, и мы тоже. А теперь у нас есть семья. У нас общая жизнь.

— Ты что, плачешь? — Пол касается моих рук, прежде чем опуститься передо мной на колени.

Я отрицательно качаю головой, хотя в глазах у меня стоят слёзы.

— Я в порядке. Всё гораздо лучше, чем просто в порядке.

Он бросает на меня взгляд, явно недоумевая, откуда это взялось, но через мгновение целует меня в лоб и идёт на кухню готовить ужин.

Следующие два часа проходят как в тумане, в смеси обыденного и возвышенного. Некоторое время, пока Пол готовит, я играю с Валентиной на полу. В какой-то момент мне кажется, что я нянчусь с чужим ребёнком. В следующее мгновение меня снова осеняет. Это наша дочь. Пола и моя, наша.

Будет ли так выглядеть ребёнок Великой Княжны? У Валентины большие серые глаза, как у папы, но тонких кудряшки на макушке говорят мне, что она унаследовала сумасшедшие волосы Коваленко. Она, как большинство младенцев, но чем дольше я смотрю на неё, тем более особенной она кажется. Я вижу отцовскую улыбку, потом упрямый подбородок Пола. В ней я узнаю черты большинства людей, которых я люблю больше всего в своей жизни.

Мои родители назвали бы это генетикой. Мне это кажется алхимией, сияющим пространством между наукой и магией.

Даже обязанностей по смене подгузника недостаточно, чтобы заставить меня чувствовать себя менее благоговейно. Когда я снова беру Валентину на руки и вдыхаю запах её волос, меня охватывает тёплая дрожь, и мне кажется, что я могла бы держать её вечно.

Как только мы поели, Пол настоял на том, чтобы самому присмотреть за Валентиной. Он устраивается рядом с ней для построения пирамидки, пока я лежу на диване, когда внезапно гаснет ещё одна маленькая мигающая лампочка. Пол морщится.

— Я и забыл, что мама с папой приедут.

— Ничего страшного, — я сажусь и улыбаюсь. — Я хочу их увидеть. — Какие безумные учёные войдут в эту дверь на этот раз?

Но когда Пол впускает наших гостей, я не вижу своих родителей. Я вижу Леонида Маркова и женщину, которая, должно быть, мать Пола, Ольга.

В последний раз, когда я видела Леонида Маркова, он хладнокровно убил человека в трёх футах от моего лица. Он обсуждал все "за" и "против" того, чтобы оставить меня в живых. И я видела жестокость и контроль, которые он использовал, чтобы заставить своего сына вести жизнь, которая медленно отравляла душу Пола. Ольга была мне незнакома до этого момента. Всё, что я знала, это то, что она поддерживала преступные предприятия своего мужа, и она подвергла остракизму Пола за отказ присоединиться к “семейному бизнесу".

Однако сегодня Леонид одет в простое коричневое пальто и костюм. Волосы Ольги уложены на макушке старомодным образом, а платье в ужасную клетку. Но они выглядят, ну, нормальными. Они счастливы быть здесь. Самое удивительное, что Пол улыбается, когда впускает их.

— Привет, — показывает Ольга. — Рада тебя видеть. — Её техника неуклюжа, но я могу понять, что она имеет в виду. Очевидно, она не знает больше жестов, потому что затем она начинает говорить с Полом.

Похоже, он привык служить переводчиком.

— Бабушка говорит, что Валентина хорошеет с каждым днём, — отвечает он ей знаками, так что я тоже понимаю. — Прекрасно, но маленький тиран не спал всю ночь. Маргарет устала. Сегодняшний вечер не подходит для долгого визита.

Леонид с улыбкой кивает. Пока он разговаривает с сыном, Пол сигнализирует мне.

— Сегодня вечером было партийное собрание, и мои родители тоже устали. Могут ли они взять ребёнка на некоторое время в эти выходные? Это даст тебе возможность отдохнуть, — с многозначительным видом Пол добавляет кое-что только для меня. — Представь себе, что у нас будет несколько часов для себя.

Я помню нашу общую спальню. О, я могу представить себе многое.

— Если ты не против, — отвечаю я. Улыбка Пола становится шире, и он кивает, говоря родителям, что Валентина всегда любит проводить время с бабушкой и дедушкой.

Я медленно начинаю складывать всё воедино. В этом мире Леонид не гангстер. Вместо этого он верный член коммунистической партии. Может быть, именно из этого он черпает своё ощущение могущества— это даёт ему чувство власти, которого он так жаждет. СССР ценил своих лучших студентов-учёных и давал им всё самое лучшее, а это означало, что в Московской вселенной Леонид поддерживал амбиции Пола. Он гордится тем, что его сын — учёный.

Я уверена, что в этом есть и тёмная сторона. Леонид Марков — последний человек, которому стоит давать власть, и Пол достаточно умён, чтобы увидеть это своими глазами. Но это не меняет того главного факта, что в этом мире Пола ценили, поддерживали и заботились о нём.

У него нет никаких оснований полагать, что он никогда не будет любим, и поэтому, когда мы встретились, ничто не удерживало его.

Ольга и Леонид воркуют над Валентиной ещё какое-то время, пока Пол наскоро подает им чашку чая, но не проходит и получаса, как они уходят, и наша крошечная семья снова остается одна. Валентина немного капризничает, и Пол наклоняется, чтобы поцеловать её в макушку.

— Она тоже устала, — он улыбается мне. — Неудивительно. Я помою её и уложу в постель.

— Я могу помочь...

— Нет-нет. Отдыхай. — Пол смотрит наверх. — И надеюсь, что сегодня она решит поспать.

Хотя я украдкой смотрю на него, сидящего рядом с ней в ванной и смеющегося, пока она плещется, в основном я исследую гостиную комнату ещё более жадно, чем раньше. Я нахожу фотоальбом, тот самый, который я помню из дома моих бабушки и дедушки с липкими клейкими страницами и старыми, слегка выцветшими фотографиями. Здесь, однако, большинство снимков чёрно-белые. Этот альбом, должно быть, был собран Ольгой, а затем подарен нам в качестве свадебного подарка, потому что на первых страницах Пол изображён маленьким мальчиком, улыбающимся так радостно, как он, вероятно, никогда не улыбался в моей собственной вселенной. После знаков отличия (алые ленты, украшенные серпом и молотом или портретов Ленина) появляется моя первая фотография. Несмотря на старомодную школьную форму, которую я ношу, я беззастенчиво улыбаюсь в камеру, обеими руками обнимая Пола за талию. Похоже, мы встретились здесь, когда нам было лет тринадцать-четырнадцать? Может быть, даже на год меньше.

Через пару страниц появляется свадебная фотография. Без огромной коммерциализированный свадебной индустрии, чтобы подзадоривать невесту и жениха, здесь всё проще: Пол одет в обычный костюм, а я в платье до колен с парой цветов в волосах. Но радость, сияющую на наших лицах, ни с чем не спутаешь.

Я поднимаю глаза от фотоальбома, когда входит Пол с Валентиной, завёрнутой в мягкое жёлтое одеяло. Она зевает, что безумно мило, её крошечный ротик широко раскрыт, крошечные кулачки сжаты. Когда Пол видит, на что я смотрю, он поднимает брови, вопрос, который он не может задать, пока его руки заняты нашей дочерью. Зачем ты это вытащила?

— У меня ностальгия, — говорю я ему.

Он садится в большое кресло, прижимая Валентину к груди. Сначала мне кажется, что он разговаривает с ней, но, когда я иду через комнату, чтобы положить альбом обратно на книжную полку, я понимаю, что он поёт.

К моему удивлению, я на самом деле не пропустила возможность присмотреться с тех первых секунд замешательства. Но сейчас мне хотелось бы послушать колыбельную Пола. Но, может быть, это не имеет значения. Может быть, достаточно посмотреть на выражение его лица, на полную нежность, когда он укладывает нашу дочь. Нет песни слаще, чем эта.

Затем он слегка подпрыгивает, достаточно, чтобы напугать Валентину на мгновение, прежде чем она снова зевает. Глаза Пола расширяются, и мои тоже, когда я вижу Жар-птицу у него на шее. Мой Пол наконец догнал меня.

Он смотрит на ребёнка, потом на меня, потом снова на ребёнка. Я беру со стола ручку и блокнот и пишу одно слово огромными буквами, прежде чем протянуть ему страницу: "сюрприз".

Пол Марков из моего мира знает лишь несколько знаков. Пол из Московской вселенной, несмотря на свою беглость, должно быть, учился позже, потому что его знания не укоренились достаточно глубоко, чтобы мой Пол мог получить к ним доступ. Я могу говорить, мой голос не пострадал от менингита, и, хотя странно сознательно думать о том, как сформировать свой рот для каждого звука и слога, я могу это сделать. Но он может ответить только в письменной форме, и переходы между его записями и моей неслышимой речью делают разговор неловким, поэтому вскоре я перестаю пытаться говорить вообще. В конечном итоге мы общаемся через лист бумаги.