ГЛАВА 3

— О чём ты говоришь? — отец переводил взгляд с Пола на меня и обратно, всё ещё с большим подозрением относясь к своему аспиранту, чем к дочери.

— Я не знаю, из какого она мира, — сказал Пол. — Но эта Маргарет — не наша Маргарет.

Слава богу, подумала я. Я должна была почувствовать облегчение, но моё тело слушалось Ведьму Маргарет. Эмоции, нахлынувшие на меня, могли быть страхом или яростью. Моя кожа вспыхнула, и я высвободилась из объятий Пола.

— Я говорила вам, — сказала она и дрожь в её голосе была настоящей. Она продолжала пятиться дальше в дом, к Тео, продолжая, — Пол был искривлён, отравлен своим расщеплением. Другие его версии, где они прятали его душу? Они были одними из худших, самых злых Полов, которые когда-либо существовали.

— Злых? — мама произнесла это слово так, словно не понимала, что оно означает. Она и представить себе не могла, что будет думать о Поле как о зле. Но если Ведьма добьётся своего, все в любой момент отвернутся от Пола.

— Один из них застрелил Тео. Он был ранен так сильно, что мог умереть, — голос Ведьмы дрожал. Она даже осмелилась подражать моему горю. — Ещё один подрался со мной в машине и так сильно повредил мне руку, что я, возможно, никогда больше не смогу рисовать. Был даже священник, который нарушил свои обеты...

Да ладно тебе! Подумала я. Кроткий отец Пол из римской вселенной не был злым, только противоречивым. Но мама с папой этого не знали. Они только слышали, что Пол способен причинить вред их девочке.

Пол попытался объяснить.

— Дело не во мне. Эта Маргарет... — его голос затих. Она не только заставляла моих родителей сомневаться в нём, но и заставляла его сомневаться в себе. Он закончил, более спокойно, — с ней что-то не так.

Ведьма убрала мои руки за спину, как будто я собиралась опереться на радужный стол. Но одна ладонь прикрывала старый отцовский нож для бумаг, старинную вещь с резной деревянной ручкой и металлическим лезвием. Мои пальцы были близко к острию.

— Пол? — сказала она моим голосом. — Да ладно. Ты всё ещё не в себе после того, как тебя расщепили. Я тебя не виню. Ладно? Я знаю, это было тяжело. Но я всё ещё верю в тебя.

И, чёрт возьми, это его задело. Пол колебался ровно столько, чтобы я успела крикнуть: "Ну же, Пол, ты же меня знаешь! Не сомневайся в себе!"

Я могла бы снова собрать душу Пола воедино, но он был таким... сломленным. Уязвимым. Хоть я и признавала эмоциональный ущерб, я думала, что это пройдёт.

Только в этот момент я поняла, что Пол может измениться навсегда.

Ведьма знала. Она всегда знала. И знание подсказывало ей, куда нанести удар.

— Пол, только потому, что между нами сейчас что-то непонятное? Это не значит, что я, это не я, — она произнесла эти слова так, словно признавалась в какой-то ужасной трагедии. Депрессия и сомнения Пола стали её оружием. Если бы она могла настроить его против себя, заставить его остановиться, прежде чем действовать против меня, хотя бы ещё на минуту, она бы победила.

Отец шагнул к нему, протягивая руку, словно хотел проверить, нет ли у Пола жара.

— Расщепление... то, что случилось с твоей душой... мы не до конца учли последствия. Ты чувствуешь себя дезориентированным?

— Да, — признался Пол. Но его глаза не отрывались от моего лица. Его тело выдавало внутреннее напряжение. Он не доверял собственным суждениям, но и не доверял Ведьме.

Так было, когда пришёл Тео с версией Триады внутри, используя его бледное, ослабленное тело как марионетку.

— Эй, парень, всё в порядке. Маргарет в порядке, и ты тоже, и я тоже. Ты только что совершил своё первое путешествие по измерениям, и вау, что творится с твоей головой. Я понимаю, как ты мог перепутать всё. Сделай глубокий вдох.

— Знаешь, мы сходили с ума от беспокойства, — сказал Папа Тео. — Как только вы поправитесь, у вас будут большие неприятности, мистер Бек.

— Я могу жить с этим, — эта плутоватая ухмылка принадлежала Тео, во всех измерениях, которые я нашла, везде, так что обман казался полным.

Мама молчала, сложив руки на груди.

— Вы экспериментировали с лекарством от Ночного Вора?

Я не понимала, почему мама думает об этом именно сейчас. Не Ведьма.

— Мы только что вернулись, мам.

— Но Ночной вор на столе, — сказала она.

Пузырёк с изумрудно-зелёной жидкостью-наркотиком, который был использован, чтобы похитить моё тело и тело Тео, стоял на радужном столе, молчаливо свидетельствуя о преступлении.

Мама широко раскрыла глаза. Папа выпрямился. Взгляд Пола от сомнения перешёл к полной уверенности.

Тео бросился вперёд. Несмотря на то, что он был на добрых четыре дюйма ниже Пола, он врезался в него со всей силы, ударив плечом в живот. Когда Пол согнулся пополам, родители подбежали ко мне и моя рука сомкнулась на ноже для вскрытия писем. Это было хуже любого кинжала. Ужас охватил меня, когда я поняла, что, возможно, мне придётся увидеть, как мои родители умрут от моей собственной руки.

Но Ведьма не вонзила в них клинок. Вместо этого она поднесла его к моему...нашему... горлу.

Мама с папой замерли. Остриё так сильно прижалось к моей коже, что я чувствовала, как боль усиливается с каждым ударом сердца.

— Это сонная артерия, — сказала Ведьма.

Всё притворство исчезло. Я почувствовала презрительную усмешку на своём лице. Из кухни донёсся грохот падающей на пол посуды и глухой стук по шкафам. Борьба Пола и Тео стала жестокой, краем глаза я заметила размытые кулаки, но я не могла сосредоточиться на этом, потому что Ведьма не смотрела. Она была слишком занята, впитывая ужас на лицах моих родителей.

— Другими словами, это кровеносный сосуд, который ведёт прямо от сердца к мозгу. Если я его разорву, ваш идеальный путешественник истечёт кровью за тридцать секунд. Может, минуту. Достаточно долго, чтобы мне спасти себя с помощью жар-птицы, но достаточно мало, чтобы ничто не спасло её. Вы будете стоять здесь и смотреть, как она умирает.

— Пожалуйста, не надо. — Я никогда не видела маму такой испуганной. Такой маленькой. Она протянула руки к Ведьме, словно умоляя. — Скажи нам, чего ты хочешь и почему ты здесь.

— О, теперь вы беспокоитесь о ней, — ведьма выплюнула в них эти слова. — Когда вы решили начать заботиться о Маргарет? И отзовите своего пса Пола Маркова, прежде чем он...

Тяжёлый стук по полу сменился хрипом и стоном. Ведьма наконец посмотрела, и я увидела Пола, склонившегося над Тео, которого он сбил на пол, но Тео из вселенной Триады схватился за свою жар-птицу. Дрожь была единственным признаком того, что он ушёл. Тогда наш Тео слабо прошептал:

— Какого чёрта?

Напряжение сдавило мне грудь. Ведьма не знала, что они так быстро от неё избавятся.

— Я сказала, отзовите Маркова.

Папа обернулся.

— Пол, пожалуйста, сделай то, что она сказала...

Пол не слушал. Он бросился к нам, и даже когда Ведьма крепче сжала нож для вскрытия писем, он схватил её.

Она ожидала, что он схватится за клинок. Вместо этого Пол рванул мой кардиган, яростно разорвав его. В тот же миг его широкий кулак сжал в кулаке обеих Жар-птиц и, потеряв равновесие, притянул меня к себе. Холодный, ужасный гнев в нём теперь слишком сильно напоминал мне о Поле из вселенной Мафии, жестокость была под его кожей.

— Опусти нож, — приказал он Ведьме, — и я верну тебе твою жар-птицу на время, достаточное, чтобы ты успела убраться отсюда.

Она вздёрнула подбородок.

— Отпусти меня или твоя Маргарет умрёт у тебя на руках.

Острие ножа для бумаг сильнее прижалось к моей коже.

— Ты не сделаешь этого, — сказал Пол. — Потому что, если ты причинишь ей боль, у меня будут обе Жар-птицы, а это значит, что ты истечешь кровью вместе с ней. Ты можешь быть готова на всё ради Ватта Конли и Триады, но я не думаю, что ты готова умереть за них.

Тишина. Мои родители держались друг за друга, как будто поддерживая. Позади них, вне фокуса, я могла только мельком увидеть Тео, приподнявшегося на локтях, с опущенной головой. Серые глаза Пола не отрывались от моих.

— Ты думаешь, что знаешь меня? — ухмылка Ведьмы искривила мои губы. — До вчерашнего дня ты и сам не знал. Потому что ты больше не одно целое человеческое существо. Ты чудовище Франкенштейна, сшитое из кусочков других людей, которыми ты больше никогда не будешь. И швы могут порваться в любую минуту...

Но Пол не отступил.

— Не знаю, оппортунист ты или садист. Я не знаю, трусиха ты или завоеватель. Но я знаю, что ты достаточно умна, чтобы понять, что ситуация безнадежна, и не думаю, что ты способна совершить самоубийство назло.

— О, я многое делаю назло вам, мистер Марков, — прошептала она.

— Не сомневаюсь, — прошептал в ответ Пол. — Но ты так поступаешь с другими людьми. Не с собой. А теперь убирайся.

— Теперь я знаю, как мы будем играть, — сказала она. — Пора хлопнуть дверьми.

Ведьма уронила руку на моё горло, но прежде, чем я успела почувствовать облегчение, она ударила Пола. Тёплая кровь брызнула на мою кожу и одежду, когда он рефлекторно отдёрнул раненую руку. Это дало Ведьме секунду, чтобы схватить свою Жар-птицу. Моя рука под контролем сдвинулась...

...и у меня снова закружилась голова. Мир потемнел и закружился, но даже когда я покачнулась на ногах, я знала, что моё тело снова принадлежит мне.

Ведьма ушла.

— Пол, ты в порядке? — я потянулась к его руке, и Пол отпрянул от моего прикосновения. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом я поняла, что всё ещё держу клинок, запятнанный его кровью.

Пол отреагировал инстинктивно. Разумно, учитывая, что я всё ещё держала оружие, которое ранило его. Но когда он отстранился от меня, по моим венам пробежал холодок.

Он уже задавал себе вопросы, отказываясь верить в нашу любовь.

Теперь он даже не мог поверить в меня.