ГЛАВА 26

Внезапное давление стула подо мной ощущается как удар, хотя, конечно, тело Ведьмы сидело здесь всё это время. Ещё более поразительна тишина, настоящая тишина, нарушаемая едва уловимым жужжанием вентиляционной системы и новым странным звуком моего собственного дыхания. Я хватаюсь за подлокотники и открываю глаза, чтобы посмотреть на мрачно-кричащий мегаполис, простирающийся из-под штаб-квартиры Триады. Маленькие летательные аппараты кружат над гигантскими небоскребами, как светлячки в ночи, а вдали, на мрачном горизонте, мерцает электричеством одна из скоростных монорельсовых дорог.

Главный Офис. Наконец я вернулась к началу заговора.

Я чувствую себя немного иначе, как если бы я только что плавала или занималась йогой, моё тело приятно заряжено энергией, а не истощено. Потом я понимаю, что это потому, что я здесь одна. Ведьма где-то мучает какую-то другую Маргарет, так что это тело принадлежит только мне. Когда я была здесь в последний раз, её печаль и гнев давили на меня, как якорь. Теперь я свободна.

Сколько сейчас времени? Судя по темноте и относительной тишине мегаполиса снаружи, это время ночи, когда “очень поздно” превращается в “очень рано".” Идеально. Чем меньше людей вокруг будет наблюдать за мной, тем лучше.

Я встаю и начинаю искать в этой вселенной компьютерный терминал, тонкую чёрную панель, которую можно найти на столе, или на стене, или даже на ручке кресла. Если Ведьма — самый надёжный агент Триады здесь, в Главном Офисе, то её допуск должен позволить мне получить доступ к любой информации, которая мне нужна. Нужно ли найти главный компьютер? Для хранения Жар-птицы? Любой ущерб, который я могу нанести их данным, поможет, но мне нужно выяснить, как максимизировать своё влияние, и, предпочтительно, полностью вывести Главный Офис из плана по уничтожению Вселенной.

У моих родителей было бы лучшее представление о том, на что именно нужно нацелиться, так же, как и у Пола. Прикусив нижнюю губу, я спрашиваю себя, не следовало ли мне всё-таки рассказать им о своих планах.

Сопротивление! Воспоминания вспыхивают в моём сознании так же ярко, как знамена Победы: Пол и Тео из этого мира, бывшие сотрудники Триады, живущие как банда преступников на тёмной, малонаселённой поверхности этого мира. Оружие, которое они держали. Миссия, о которой они все договорились — падение Триады.

Если я найду их снова, они скажут мне, на что нацелиться, и тогда тело Ведьмы станет нашим главным оружием.

— Мисс Кейн?

Я оборачиваюсь и вижу двух мужчин, стоящих в дверях, оба высокие и с пустыми лицами, как у манекенов. Хотя их монохромные серые наряды лишь немного отличаются от моего, инстинктивно я понимаю, что эти парни — охрана Триады. Они здесь для того, чтобы охранять меня или арестовать?

— Вы не послали никакого предварительного сообщения о своём возвращении в эту вселенную, — говорит тот же парень, который говорил раньше, или у них обоих один и тот же скучный, монотонный голос. — Это активирует первичные протоколы безопасности. Какого цвета была подводная лодка "Битлз"?

Не пурпурная. Мой мир — единственный, где она пурпурная. Что сказал по этому поводу Ватт Конли? В некоторых вселенных "Битлз" пели о "большой зелёной подводной лодке", но в основном она жёлтая. Разве я не должна попасть с самым распространённым вариантом?

И всё же я никак не могу свыкнуться с мыслью о жёлтой подводной лодке. Поэтому я бросаю кости.

— Зелёная. Подводная лодка "Битлз" была зелёная.

Охранник поднимает руку и начинает говорить в то, что должно быть браслетом коммуникатора:

— Вся охрана на сорок седьмой уровень. Обнаружен внепространственный нарушитель. Самозванка Маргарет Кейн раскрыла знание "Битлз".

Вопрос с подвохом. Чёрт возьми! Я дико озираюсь в поисках места, куда можно было бы убежать. Дверь дальше по коридору открывается, и я готовлюсь встретить фалангу охранников, спешащих арестовать меня...

... и вместо этого я снова вижу Ромолу Харрингтон, одетую в наряд насыщенного королевского синего цвета. Одна прядь её светлых волос выбилась из косы, омрачая её обычное самодовольное, безмятежное выражение лица. Торопясь к нам, она заламывает руки и говорит:

— Ты ещё не должна была вернуться.

— Нарушитель, — говорит охранник. — Сейчас мы заберём её под стражу.

— Конечно, нет, — Ромола ведёт себя так, словно дворецкий спросил её, не хочет ли она съесть жареного фазана с бумажной тарелки. — Другая Маргарет требует допроса первого уровня. Предоставь это мне.

Охранник делает паузу.

— Первый уровень...

Ромола приобретает ещё более суровый вид. Я представляю, как её позвоночник выпрямляется, пока не сломается, но мне не везёт.

— У вас нет допуска. У меня есть. Прошу прощения, джентльмены?

Второй охранник, тот, что молчит, протягивает мне что-то вроде пары наручников, хотя они сделаны из пластика. Ромола щёлкает ими вокруг моих запястий, как будто она делала это уже тысячу раз.

Но она этого не делала, потому что один из замков не закрывается полностью. Он не заперт, а значит, я всё ещё могу выбраться. Несмотря на прилив триумфа, я склоняю голову, как будто терплю поражение, и выжидаю.

— Вы получите соответствующую похвалу и рекомендации, — мягко говорит Ромола охранникам, ведя меня к ближайшему лифту и крепко обнимая за плечи. — Пожалуйста, оставайтесь здесь и ждите дальнейших указаний.

Охранники кивают, когда мы входим в лифт. Я жду, пока двери не захлопнутся. Когда пол вздрагивает от крошечного рывка и движения, Ромола говорит:

— Боже мой, я никогда не думала...

Я не знаю, о чём она никогда не думала, и не собираюсь выяснять, потому что именно тогда я бью её по лицу.

Я научилась лучше бить людей с тех пор, как начала путешествовать с Жар-птицей, но это всё ещё чертовски больно. Тыльная сторона моей ладони ударяет Ромолу в челюсть, заставляя её отшатнуться назад. Однако она хватает меня за рукав и увлекает вниз.

Когда мы опускаемся на пол лифта, я хватаю её за волосы.

— Где мои родители?

— Я не знаю.

В голосе Ромолы звучит паника, но в следующее мгновение она сжимает обеими руками моё свободное запястье и выкручивается так сильно, что я вскрикиваю и отпускаю её. Она пытается прижать меня, но я встаю, между нами, на одно колено и использую его, чтобы сбросить её.

Охранники не могут добраться до нас здесь. Никто не придёт ей на помощь. Ромола сильнее, чем кажется, но она не хочет причинить мне сильную боль, потому что это тело Ведьмы, которое она сломает. Но я хочу уничтожить их обоих, а это значит, что я выиграю.

Но Ромоле об этом никто не сказал. Она бросается на меня с такой силой, что я растягиваюсь на спине.

— Что ты делаешь? — кричит она. — Ты что, совсем с ума сошла?

— Скажи мне... где... мои родители? — я хватаю её за руки, пытаясь оторвать от себя, и тут вижу, что на ней тоже Жар-птица.

Подождите.

Она поднимает бровь.

— Наконец-то до тебя дошло, да? Слава Богу. Откуда ты?

— Вселенная Беркли. А ты откуда?

— Вселенная мафия, и между прочим, ужасное название, — Ромола отпускает меня, плюхается на задницу и вздыхает. — Господи. Как ты думаешь, в следующий раз ты могла бы подождать, чтобы ударить кого-то, пока не проверишь, на твоей ли стороне этот человек?

— Наверное, нет. Нельзя терять ни минуты, — я никак не могу привыкнуть к этому. Ромола на этот раз на моей стороне? Мой мозг отвергает эту идею, проигрывая воспоминание за воспоминанием о Ромоле, что делает мне плохо. Напоила меня, чтобы я не искала Пола одна, освободила Ведьму, чтобы она продолжила свою разрушительную миссию и подставила меня, чтобы я уничтожила Римскую вселенную.

Но это была не эта Ромола. Она встретила меня в кино на Таймс-Сквер, посмотрела со мной дурацкую комедию и показала мне смесь M&M’s и попкорна. Эта Ромола — моя подруга, и она путешествовала по измерениям, чтобы помочь.

Я была так потрясена, найдя свое худшее "я", что никогда не задумывалась, насколько может изменить нашу судьбу нахождение чьего-то лучшего "я". Пропутешествуйте через достаточное количество измерений, и, возможно, вы найдёте героя и злодея в каждом.

Я спрашиваю:

— Как ты вообще догадалась прийти в Главный Офис?

— Мы все согласились, что нам нужна пара глаз "изнутри", так сказать. Похоже, я была лучшим кандидатом, тем, кого Главный Офис не заподозрил бы, — Ромола пожимает плечами. — Когда служба безопасности просигналила о поимке другой Маргарет, я поняла, что это можешь быть только ты.

— Как давно ты здесь? — спрашиваю я, когда мы поднимаемся на ноги.

— Думаю, не больше двадцати четырёх часов, — Ромола неровно улыбается и протягивает руку, чтобы снять с моего запястья наручники навсегда. — Оказывается, у Триады есть казармы для служащих в этой вселенной. Необязательные, но довольно густонаселённые. Мне легче просто оставаться в своём кабинете.

Хочу ли я знать, как выглядят казармы для служащих?

— Я пришла сюда, чтобы саботировать Триаду любым возможным способом, но я не знаю, что делать или с чего начать. Есть идеи?

— Не особо. Ты искала своих родителей?

Я отрицательно качаю головой.

— Не совсем так. Они поймут, что я самозванка. Но если бы мне пришлось вызвать их, чтобы избежать допроса первого уровня...

— Это понятно, — Ромола кивает один раз. — Я пыталась изучить их основные компьютерные функции, чтобы найти уязвимости, но Триада настолько обширна в этой вселенной, что это похоже на попытку найти центр интернета.

— Сопротивление знает, что мы можем сделать. Мне удалось найти Пола и Тео в прошлый раз, и, возможно, я смогу снова, — я делаю глубокий вдох. — Есть идеи, как мне добраться до общественного транспорта?

Ромола прищёлкивает языком.

— О, я могу сделать кое-что получше! У меня есть доступ к служебной машине. Это было неожиданное преимущество. Триада ничего не защитила от меня.