Во мне все еще теплилась надежда, что они отстанут от меня по пути наверх, но и она оказалась напрасной. Я поняла это, когда, подойдя к лестнице, увидела, как Пол и Джесс кубарем катятся вниз.

Ну, по крайней мере, я увидела именно это. Эти двое, схлестнувшись в поединке не на жизнь, а на смерть, катились по лестнице, схватив друг друга за грудки.

А вот Ки-Ки и Адам — да и все остальные, которые стали свидетелями происходящего — увидели совсем другое. А именно Пола Слейтера, который, весь в крови и ссадинах, летел вниз по лестнице и, судя по всему, бил… ну, сам себя.

— О боже! — воскликнула Ки-Ки, когда Пол — видеть Джесса ведь она не могла — рухнул у ее ног. — Сьюз, что происходит?

Джесс пришел в себя раньше Пола. Он вскочил на ноги, наклонился, схватил своего соперника за руки и поднял — лишь затем, чтобы снова ему врезать.

Однако Ки-Ки, Адам и остальные, которые в этот момент смотрели в сторону лестницы, увидели вовсе не это. Они стали свидетелями того, как какая-то невидимая сила вздернула Пола на ноги, а затем отправила незримым хуком через всю комнату.

Вечеринка замерла. Музыка продолжала греметь, но никто не танцевал. Все просто стояли и пялились на Пола.

— О господи, он что, под кайфом?! — проорала Ки-Ки.

Адам покачал головой.

— Это бы многое объяснило.

Тем временем кто-то, похоже, позвал Джейка, потому что он протолкался в гостиную, бросил взгляд на корчившегося на полу Пола, — в горло которому вцепился Джесс, хотя, кроме меня, этого никто не видел, — и застонал:

— О господи!

Увидев меня с огнетушителем в руках, Джейк прошагал через комнату, отобрал его у меня и послал в сторону Пола струю белой пены.

Правда, это не очень-то помогло. Все закончилось тем, что драчуны покатились в столовую — заставив кучу народа отпрыгнуть в сторону, — а затем врезались в мамин сервант, который, разумеется, затрясся и рухнул на пол. До нас донесся звон бьющихся тарелок.

Джейк потрясенно замер.

— Да что, черт побери, с этим парнем? Он что, обдолбанный?

— Может, у него эпилептический припадок? — предположил Нил Янкоу, стоявший неподалеку со стаканом пива в руке. — Лучше позвонить в скорую.

Джейк испуганно посмотрел на него.

— Нет! Нет, никаких копов! Никто не звонит копам!

Во всяком случае, он попытался это сказать, пока Джесс не отправил Пола в полет на веранду прямо сквозь стеклянные раздвижные двери.

Брызнувшие во все стороны осколки наконец-то привлекли внимание набившихся в джакузи людей к смертельной схватке, которая происходила в доме. Они с криками попытались убраться подальше от бьющегося в конвульсиях тела Пола, но столкнулись с опасным препятствием в виде битого стекла. Поскольку сидели все в джакузи босиком, то им некуда было скрыться от Пола и Джесса, таскавших друг друга туда-сюда по веранде.

Среди пойманных в ловушку в джакузи оказался и Брэд, на шее которого, словно рыба-прилипала, висела Дебби Манкузо. Он неверяще вылупился на дыру, зияющую в том месте, где когда-то была дверь, а потом взорвался:

— Слейтер! Ты заплатишь за новую дверь, слышишь ты, урод?

Однако Полу сейчас было немного не до того. Он просто пытался не задохнуться. Джесс стиснул пальцы на его шее, а Пол опасно накренился над бортиком джакузи. На их лицах заиграли голубые блики от подсвеченной лампочками на дне воды.

— Так ты оставишь ее в покое? — потребовал Джесс.

— Ни за что! — выдавил Пол.

Джесс окунул его голову в воду.

Нил, последовавший за Джейком на веранду, указал на Пола пальцем и закричал:

— Теперь он пытается утопиться! Аккерман, тебе бы лучше что-то сделать и побыстрее!

— Джесс, отпусти его! — заорала я. — Оно того не стоит!

Ки-Ки начала оглядываться.

— Джесс? — удивленно переспросила она. — Он здесь?

Джесс отвлекся на секунду и ослабил хватку, этого хватило, чтобы Джейк с помощью Нила смог вытянуть задыхающегося Пола. Его рубашка на груди была вся в кровавых разводах, размытых хлорированной водой.

Я не могла этого больше выносить.

— Прекратите сейчас же! Довольно! Вы разрушили мой дом. Избили друг друга. И… — Я оглянулась и увидела направленные на меня любопытные и немного напуганные взгляды. — И, кажется, окончательно уничтожили остатки моей репутации.

Не успели Джесс или Пол что-то ответить, как вмешался кто-то другой.

— Поверить не могу, что вы, ребята, привезли бочонок пива и не пригласили меня, — заявил Крейг Янкоу, материализовавшись слева от брата. Я изумленно уставилась на него — Серьезно, крутая тема. А вы, медиаторы, реально знаете, как устраивать вечеринки.

Джесс даже не взглянул на вновь прибывшего, а снова набросился на Пола:

— Даже близко к ней не подходи. Ты понял?

— Отвали! — огрызнулся Пол.

И снова с плеском ушел под воду.

Джесс с легкостью вырвал его из хватки Джейка.

Неожиданным стало то, что на этот раз вместе с Полом нырнул и Нил. Все потому, что Крейг схватывал на лету и решил действовать, претворив в жизнь свой план «Если я мертв, то мой брат тоже должен умереть», когда увидел пример Джесса перед глазами.

— Нил! — вскрикнул Джейк, попытавшись вытащить со дна джакузи и Пола, и своего друга — который, по его мнению, ни с того ни с сего грохнулся лицом в горячую ванну. Правда, он и не догадывался, что их обоих удерживали внизу призрачные руки.

А вот я об этом знала. А еще я знала, что мы никак не можем повлиять на призраков, чтобы заставить разжать хватку. У них нечеловеческие силы. У нас не было ни единого шанса. Нам ни за что не остановить призраков, пока их жертвы не станут такими же мертвыми, как… ну, как их убийцы.

Поэтому я прекрасно понимала, что мне придется сделать то, что на самом деле вовсе не хочется. Но увы, я просто не видела иного выхода. Угрозы не сработали. Грубая сила не помогла. Оставался один-единственный выход.

Но мне очень-очень не хотелось этого делать. Аж дыхание перехватило — настолько мне было страшно. Я имею в виду, когда я оказалась в том месте в прошлый раз, то чуть не умерла. И у меня не было возможности проверить, не соврал ли мне Пол. Что если я попробую то, о чем он рассказывал, и окажусь еще в более худшем месте, чем раньше?

Хотя трудно было представить местечко похуже.

С другой стороны, был ли у меня выбор? Нет.

Мне просто очень-очень не хотелось идти на этот шаг.

Но, наверное, мы не всегда получаем то, что хотим.

Сердце ушло в пятки, когда я сунула руки в горячую бурлящую воду и вцепилась в чьи-то рубашки. Я даже не знала, кого держала. Понимала только, что это был единственный способ предотвратить убийство.

Так что я закрыла глаза и мысленно представила место, которое надеялась никогда больше не увидеть.

А когда открыла глаза, оказалась прямо там.